Un numero considerevole di consumatori regolari di cocaina ha danni al cuore e non ne è a conoscenza, hanno rivelato i ricercatori sulla rivista medica Heart. Il grave danno cardiaco tra i consumatori di cocaina non presenta comunemente sintomi evidenti.
La cocaina è lo stimolante più potente di origine naturale, estratto dalle foglie di coca, una pianta originaria delle Ande in Sud America. È un anestetico che provoca effetti euforici e stimolanti. Spesso viene venduta come polvere cristallina bianca o come materiale grossolano di colore biancastro. I commercianti frequentemente adulterano la cocaina per aumentare il volume e massimizzare i profitti.
La cocaina può essere assunta in diversi modi: sniffata, iniettata o fumata (nella forma di crack).
Nei paesi industrializzati, la cocaina è la droga illegale più comunemente utilizzata. Le autorità sanitarie stimano che ci siano circa 6,4 milioni di consumatori negli Stati Uniti.
Circa 1 consumatore di cocaina su 5 presenta un’infiammazione del muscolo cardiaco (miocardite), secondo studi autoptici. Inoltre, circa un quarto di tutti gli attacchi di cuore non fatali tra individui di età pari o inferiore a 45 anni è legato all’uso di cocaina, hanno scritto gli autori.
La miocardite è frequentemente associata a insufficienza cardiaca e dolore toracico. Può anche provocare attacchi cardiaci, siano essi fatali o non fatali. Tuttavia, nella maggior parte dei casi, il paziente non presenta le tipiche arterie ristrette che causano la cardiopatia ischemica.
Gli autori dello studio hanno cercato di determinare se esistessero prove convincenti che collegassero il danno cardiaco all’uso prolungato di cocaina, in particolare tra le persone senza storia di malattie cardiache o sintomi cardiaci.
Hanno studiato 30 consumatori di cocaina a lungo termine, coinvolti in un programma di riabilitazione residenziale, 48 ore dopo aver usato la cocaina per l’ultima volta. L’età media dei partecipanti era di 37 anni e uno su cinque risultava positivo all’HIV o infetto da epatite C.
Sedici di questi partecipanti avevano anche assunto altre sostanze, come eroina, oppiacei e alcol (etanolo). Hanno riportato un consumo medio di circa 5,5 g di cocaina al giorno, con una durata media di utilizzo di 12 anni.
La maggior parte di loro ha dichiarato di aver sniffato la droga. Dieci l’hanno iniettata per via endovenosa, mentre due l’hanno fumata.
Hanno subito una serie di test completi per identificare eventuali anomalie nella struttura e nella funzione del cuore, inclusi CMR (risonanza magnetica cardiaca), test da sforzo e monitoraggio dell’attività elettrica su 24 ore (ECG).
In tutti i casi, la funzionalità cardiaca è risultata normale. Tuttavia, sono state rilevate anomalie localizzate in 12 partecipanti, con danni strutturali identificati nel 83% di essi tramite CMR.
Nel 47% dei casi, i ricercatori hanno rilevato edema nel ventricolo sinistro (camera inferiore sinistra del cuore). Maggiore era il consumo di cocaina, più grave era l’edema.
CMR ha rivelato fibrosi nel 73% dei partecipanti, probabilmente a causa di un attacco cardiaco silenzioso o di un danno tossico, come scritto dagli autori dello studio.
È importante notare che la fibrosi non è reversibile, mentre l’edema lo è. L’edema è un indicatore di danni recenti al cuore.
Gli scienziati suggeriscono che infezioni virali e l’uso di più sostanze potrebbero aver contribuito al danno cardiaco osservato. Tuttavia, solo due pazienti con infezioni virali presentavano danni miocardici.
**Prospettive Future e Ricerche Recenti**
Negli ultimi anni, la ricerca ha continuato a esplorare il legame tra cocaina e salute cardiaca. Un recente studio del 2024 ha dimostrato che l’uso di cocaina è associato a un aumento del rischio di aritmie, un fattore critico che può portare a eventi cardiaci avversi. Inoltre, sono emerse nuove evidenze che collegano l’uso di cocaina a cambiamenti strutturali nel cuore, come l’iperplasia del miocardio, un aumento del tessuto cardiaco che può compromettere la funzione cardiaca.
Studi epidemiologici hanno rivelato che i consumatori di cocaina possono avere un rischio significativamente maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari rispetto a quelli che non la consumano, anche dopo aver tenuto conto di altri fattori di rischio come l’età, il sesso e l’uso di altre droghe.
Le autorità sanitarie raccomandano interventi precoci e screening per i consumatori di cocaina, dato che molti non presentano sintomi evidenti fino a quando non è troppo tardi. Questo è particolarmente importante per i giovani adulti, che rappresentano una quota crescente degli utenti di cocaina. La sensibilizzazione e l’educazione sui rischi associati all’uso di cocaina sono fondamentali per prevenire danni cardiaci silenziosi e potenzialmente letali.
Fonte: «Cuore»
Scritto da Christian Nordqvist
