Bassi livelli di sodio nel sangue sono stati correlati a un declino delle funzioni cognitive tra uomini anziani sani in un nuovo studio, recentemente pubblicato. Gli autori suggeriscono che affrontare questi bassi livelli di sodio, noti in medicina come iponatremia, potrebbe rivelarsi utile per rallentare il declino cognitivo durante l’invecchiamento.
L’iponatriemia si verifica quando i livelli di sodio nel sangue scendono al di sotto di 135 millimoli per litro (mmol/l). Diversi studi hanno dimostrato che livelli di sodio insufficienti possono essere associati a un aumento del rischio di deficit di attenzione, cadute, fratture, problemi cardiaci e persino morte prematura.
Precedenti ricerche hanno avvertito sui pericoli di un’eccessiva assunzione di liquidi durante l’esercizio, poiché ciò può portare a iponatremia da attività fisica (EAH). I sintomi lievi di EAH possono includere vertigini, nausea e gonfiore, mentre i casi più gravi possono risultare fatali. Si stima che almeno 14 atleti siano deceduti a causa di questa condizione.
I casi gravi di iponatriemia sono stati precedentemente associati a problemi neurologici e cognitivi, ma gli studi non hanno esaminato in dettaglio come i diversi livelli di sodio nel sangue influenzino la cognizione negli anziani. Questo ha spinto gli autori del nuovo studio, dell’Università del Colorado Anschutz Medical Campus di Aurora, a indagare più a fondo.
Il rischio di declino cognitivo è aumentato
I ricercatori hanno analizzato i dati di 5.435 uomini sani di età pari o superiore a 65 anni, seguiti per una media di 4,6 anni. I risultati mostrano che gli uomini i cui livelli di sodio erano compresi tra 126 e 140 mmol/l avevano il 30% in più di probabilità di presentare sintomi di deterioramento cognitivo all’inizio dello studio e il 37% di probabilità in più di sperimentare sintomi di declino cognitivo nel tempo, rispetto agli uomini con livelli di sodio tra 141 e 142 mmol/l.
Curiosamente, anche alti livelli di sodio, tra 143 e 153 mmol/l, sono stati associati a un declino cognitivo nel tempo. L’autrice principale dello studio, Kristen Nowak, Ph.D., afferma che è necessaria ulteriore ricerca per esplorare quali interventi possano essere adottati per prevenire il declino cognitivo nelle persone con iponatriemia. Aggiunge che «i livelli di sodio leggermente più bassi nel sangue rischiano di passare inosservati nella pratica clinica.»
«Poiché sia i livelli di sodio sierico leggermente inferiori sia i lievi cambiamenti nella funzione cognitiva sono eventi comuni con l’avanzare dell’età, è fondamentale continuare a studiare questo argomento. In particolare, sarà importante determinare se la correzione di livelli di sodio inferiori possa avere un impatto positivo sulla funzione cognitiva,» conclude Nowak.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Nel 2024, la comunità scientifica ha intensificato gli sforzi per comprendere meglio il legame tra sodio e salute cognitiva. Recenti studi hanno evidenziato che la gestione attenta dell’assunzione di sodio, sia durante l’attività fisica che nella vita quotidiana, può rivelarsi cruciale non solo per la salute fisica, ma anche per quella mentale. È emerso che modifiche dietetiche mirate e monitoraggio regolare dei livelli di sodio potrebbero contribuire a migliorare gli esiti cognitivi negli anziani.
Inoltre, sono stati condotti studi longitudinali che dimostrano una correlazione tra l’assunzione di sodio e la funzione cognitiva globale, suggerendo che un bilanciamento adeguato di sodio possa prevenire o ritardare l’insorgenza di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. Con l’aumento della popolazione anziana, è fondamentale che i professionisti della salute considerino il sodio come un elemento chiave nella valutazione del rischio di declino cognitivo e promuovano strategie di intervento efficaci.
