La malattia di Parkinson è una patologia progressiva del sistema nervoso che incide notevolmente sulla mobilità e sulla capacità di svolgere attività quotidiane. I danni alle cellule nervose responsabili della produzione di dopamina, un neurotrasmettitore cruciale, compromettono il coordinamento dei movimenti. Senza questi impulsi elettrici, un individuo può incontrare difficoltà significative nell’eseguire azioni semplici.
Oltre a influenzare i movimenti, la malattia di Parkinson può alterare i processi e le funzioni mentali, portando a una condizione nota come demenza da malattia di Parkinson.
Cos’è la demenza da malattia di Parkinson?
La demenza associata al morbo di Parkinson si verifica quando si accumulano nel cervello depositi di un composto chiamato alfa-sinucleina, formando i cosiddetti corpi di Lewy.
I sintomi della demenza da malattia di Parkinson possono includere:
- Ansia e irritabilità
- Deliri
- Depressione
- Difficoltà nel sonno
- Difficoltà nella comunicazione
- Problemi di interpretazione visiva
- Eccessiva sonnolenza diurna e movimenti oculari rapidi
- Alterazioni della memoria
- Paranoia
- Allucinazioni visive
Confronto tra demenza da Parkinson e altri tipi di demenza
La demenza è causata da cambiamenti fisici nel cervello che possono portare a perdita di memoria e incapacità di pensare chiaramente. Esistono vari tipi di demenza.
- Malattia di Alzheimer: rappresenta il tipo più comune, colpendo tra il 60 e l’80% delle persone con demenza. I sintomi includono depressione, confusione e difficoltà nella deglutizione.
- Malattia di Creutzfeldt-Jakob: include vari tipi di malattie, come la «malattia della mucca pazza», con rapidi cambiamenti di memoria e comportamento.
- Demenza con corpi di Lewy: provoca depositi di alfa-sinucleina nel cervello, con sintomi simili a quelli dell’Alzheimer, come disturbi del sonno e allucinazioni.
- Demenza frontotemporale: colpisce le persone più giovani e causa modifiche nella personalità e nel comportamento.
- Malattia di Huntington: una malattia genetica legata a cambiamenti di umore e movimenti anormali.
- Demenza mista: si verifica quando una persona ha demenza dovuta a più cause, come Alzheimer e demenza vascolare.
- Idrocefalo a pressione normale: accumulo di pressione nel cervello che influisce su memoria e movimento.
- Demenza vascolare: si verifica dopo un ictus e influisce sulla cognizione e sui movimenti.
- Sindrome di Wernicke-Korsakoff: causata da carenza di vitamina B1, comune negli alcolisti, con grave compromissione della memoria.
Sia la demenza con corpi di Lewy che quella da Parkinson comportano la formazione di corpi di Lewy, ma la modalità di formazione varia tra le due condizioni.
Cause e fattori di rischio
Le cause del morbo di Parkinson sono per lo più idiopatiche, ma alcuni casi di esordio precoce sono attribuiti a difetti genetici ereditari, secondo la Johns Hopkins Medicine.
Diversi fattori di rischio possono aumentare la probabilità di sviluppare demenza nei pazienti con malattia di Parkinson:
- Età avanzata alla diagnosi
- Eccessiva sonnolenza diurna
- Allucinazioni precedenti alla demenza
- Difficoltà motorie specifiche
- Storia di lieve compromissione cognitiva
- Grave compromissione del movimento
Tuttavia, i motivi per cui alcuni pazienti sviluppano danni nervosi che influenzano il pensiero rimangono ancora sconosciuti.
Progressione della malattia di Parkinson
Secondo l’Alzheimer’s Association, circa il 50-80% delle persone con malattia di Parkinson svilupperà demenza nel corso della malattia, con una media di 10 anni dalla diagnosi alla manifestazione della demenza.
Questo tipo di demenza può compromettere la capacità di una persona di vivere in modo autonomo, poiché stadi avanzati influiscono sulla comunicazione, sulla comprensione e sulla memoria.
Diagnosi della demenza da malattia di Parkinson
Di solito, la malattia di Parkinson viene diagnosticata prima dell’insorgenza dei sintomi della demenza. Se un paziente presenta sintomi, è fondamentale che un medico esegua controlli per valutare sia le capacità motorie che quelle cognitive.
Un paziente dovrebbe informare il medico se manifesta:
- Depressione
- Difficoltà cognitive
- Allucinazioni
- Perdita di memoria
- Disturbi del sonno
Alcuni di questi sintomi possono derivare dagli effetti collaterali dei farmaci per il Parkinson, ma se si manifestano, è cruciale consultare un medico per escludere altre cause di demenza.
La diagnosi della demenza può essere complessa, poiché non esiste un test definitivo. Il medico esaminerà la salute generale del paziente e le eventuali modifiche nel tempo, avvalendosi anche delle osservazioni di familiari o operatori sanitari.
Se i sintomi di demenza si presentano un anno o più dopo la diagnosi del morbo di Parkinson, il medico può confermare la demenza da Parkinson.
In questo caso, possono essere raccomandati studi di imaging, come la risonanza magnetica, per identificare eventuali alterazioni cerebrali che contribuiscono ai sintomi.
Le scansioni possono rivelare tumori o problemi circolatori, escludendo altre possibili cause di demenza.
Trattamento e prevenzione
Attualmente, non esiste una cura per la demenza da Parkinson; i trattamenti si concentrano sulla gestione dei sintomi. Ciò può includere l’uso di farmaci.
Esempi di farmaci utilizzati per il trattamento includono:
- Antidepressivi: in particolare inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Prozac, Celexa, Lexapro o Zoloft.
- Inibitori delle colinesterasi: per mitigare il declino cognitivo.
- Clonazepam: utile per migliorare la qualità del sonno.
- L-dopa: efficace nel migliorare i movimenti, ma può aggravare confusione e sintomi di demenza.
I medici possono anche prescrivere farmaci antipsicotici, ma con cautela, poiché potrebbero ridurre gli episodi psicotici a scapito della chiarezza mentale.
Recentemente, la FDA ha approvato un nuovo antipsicotico, il pimavanserina (Nuplazid), efficace nel trattamento delle allucinazioni senza i tipici effetti collaterali.
È fondamentale discutere con i medici i benefici e gli effetti collaterali di ogni trattamento. Inoltre, la terapia fisica, occupazionale e della parola può migliorare le capacità di movimento e comunicazione dei pazienti.
Prevenire la demenza da Parkinson
Al momento, non ci sono indicazioni su come prevenire la malattia di Parkinson. Anche se alcune persone presentano predisposizioni genetiche, non sono stati identificati geni specifici associati alla malattia.
Le raccomandazioni per modifiche comportamentali o test genetici rimangono difficili, dato che molte persone non sviluppano il morbo fino a una fase avanzata della vita.
Prospettive future
L’aspettativa di vita per chi soffre di demenza da Parkinson differisce rispetto a chi ha solo la malattia di Parkinson. Secondo la Parkinson’s Disease Foundation, il 79,1% delle persone con demenza da Parkinson è deceduto entro sei anni, rispetto al 64% di coloro che hanno solo Parkinson.
Sebbene la demenza influisca sulla sopravvivenza, esistono numerosi farmaci e trattamenti per supportare i pazienti. La ricerca continua su nuovi farmaci e approcci terapeutici, con la speranza di trovare una cura in futuro.
Nuove scoperte e ricerche nel 2024
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di identificare biomarcatori precoci per la demenza da Parkinson, il che potrebbe consentire interventi tempestivi e mirati. Inoltre, ricerche continuano a esplorare il ruolo dell’infiammazione nel cervello e come essa possa contribuire alla progressione della malattia. La combinazione di approcci farmacologici e terapie non farmacologiche sta mostrando risultati promettenti, soprattutto nella gestione dei sintomi e nel miglioramento della qualità della vita dei pazienti. È imprescindibile continuare a monitorare i progressi della ricerca per integrare le scoperte più recenti nei protocolli clinici.
