I vaccini antinfluenzali contengono numerosi ingredienti in quantità molto piccole. Spesso includono un virus influenzale disattivato. Ciascuno degli ingredienti lavora insieme per garantire che il vaccino sia sicuro ed efficace.
I virus dell’influenza sono in continua evoluzione, il che significa che il vaccino antinfluenzale viene aggiornato ogni anno. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano che tutti i bambini di età superiore ai 6 mesi (con alcune eccezioni) debbano avere un vaccino antinfluenzale ogni anno.
Diverse forme di vaccino antinfluenzale possono avere ingredienti leggermente diversi. Per esempio:
- Un’iniezione solitamente contiene piccole quantità di virus influenzali disattivati (quindi non dannosi).
- Uno spray nasale contiene virus vivi che sono stati indeboliti e non sono quindi dannosi. Il CDC non ha raccomandato l’uso di spray nasale per la stagione influenzale 2017-2018.
Cosa c’è in una vaccinazione antinfluenzale e perché?
Molti vaccini per l’influenza e altri virus contengono ingredienti simili. Lo scopo di ciascun ingrediente è rendere il vaccino efficace o garantire che sia sicuro.
Numerosi studi hanno dimostrato nel tempo che i vaccini antinfluenzali sono sicuri. Il CDC afferma che è il modo migliore per evitare l’influenza e diffonderla ad altre persone.
Il seguente elenco esamina sette ingredienti nei vaccini, inclusi i vaccini antinfluenzali, e il motivo per cui i vaccini ne hanno bisogno:
1. Virus influenzali
Il vaccino antinfluenzale contiene piccole quantità di virus contro cui protegge. La presenza di questi virus nel vaccino innesca il meccanismo di difesa naturale del corpo per produrre anticorpi per combatterli. Ciò significa che il corpo li riconosce rapidamente quando esposto alla malattia nella «vita reale».
Diversi virus influenzali contenuti in un vaccino antinfluenzale sono:
- Il virus dell’influenza A H1N1, noto come ceppo del Michigan
- Il virus dell’influenza A H3N2, noto come ceppo di Hong Kong
- uno o due virus influenzali B, chiamati i ceppi di Brisbane e Phuket
I vaccini antinfluenzali tradizionali sono vaccini trivalenti (a tre componenti) perché proteggono da tre virus: due virus dell’influenza A (H1N1 e H3N2) e un virus dell’influenza B.
Una persona può anche ottenere un vaccino quadrivalente (a quattro componenti), che protegge da un ulteriore virus B.
2. Formaldeide
La formaldeide è tossica e potenzialmente letale a dosi elevate. Tuttavia, è presente in piccole quantità in una vaccinazione antinfluenzale che è innocuo.
Il ruolo della formaldeide nell’influenza è quello di inattivare le tossine da virus e batteri che possono contaminare il vaccino durante la produzione, così come i virus naturalmente presenti nel vaccino.
La formaldeide è tipicamente presente nel corpo umano ed è un prodotto di una sana funzione digestiva.
3. Sali di alluminio
L’alluminio è stato usato nei vaccini per oltre 70 anni.
I sali di alluminio sono coadiuvanti, il che significa che aiutano il corpo a sviluppare una risposta immunitaria più forte contro il virus nel vaccino. Perché aumentano la risposta del corpo, questo significa che il vaccino può contenere quantità minori del virus.
Simile alla formaldeide e alla maggior parte degli ingredienti nel vaccino antinfluenzale, la quantità di alluminio presente nel vaccino è estremamente ridotta.
Questo composto non è sempre presente nei vaccini antinfluenzali, alcuni dei quali sono privi di alluminio.
4. Thimerosal
Il timerosal è un conservante che mantiene il vaccino libero dalla contaminazione da batteri e funghi. Senza questo, la crescita di batteri e funghi è comune quando una siringa si trova in una fiala multidose (una fiala contenente più di una dose).
Il thimerosal è costituito da una forma organica di mercurio nota come etilmercurio, un composto sicuro che di solito rimane nel sangue solo per alcuni giorni.
È diverso dal mercurio standard che può causare malattie a grandi dosi e dal mercurio presente nei frutti di mare (chiamato metilmercurio), che può rimanere nel corpo per anni.
I colpi di influenza contengono solo thimerosal quando si trovano in una fiala multidose. I flaconcini monodose, le siringhe preriempite e gli spray nasali non devono includere questo conservante perché la contaminazione non è un problema.
5. Proteine dell’uovo di pollo
Le proteine delle uova di gallina aiutano i virus a crescere prima che entrino nel vaccino.
I virus influenzali utilizzati nei vaccini vengono solitamente coltivati all’interno di uova di gallina fecondate, dove il virus fa copie di se stesso. Successivamente, i virus vengono separati dall’uovo e inseriti nel vaccino; questo significa che il vaccino finito può contenere piccole quantità di proteine dell’uovo.
Il CDC afferma che il vaccino antinfluenzale è in genere sicuro per le persone con allergie alle uova, ma chi ha un’allergia all’uovo deve parlarne al medico prima di ricevere lo sparo. Una persona con una grave allergia all’uovo può richiedere il monitoraggio da parte di un medico dopo l’iniezione.
Sono disponibili anche vaccini antinfluenzali senza uova.
6. Gelatina
La gelatina è presente nel vaccino antinfluenzale come stabilizzatore. Gli stabilizzatori mantengono il vaccino efficace dal punto di produzione al momento dell’uso.
Gli stabilizzanti aiutano anche a proteggere il vaccino dagli effetti dannosi del calore o della liofilizzazione.
La maggior parte dei vaccini contro l’influenza utilizza come stabilizzante la gelatina a base di carne di maiale.
7. Antibiotici
Gli antibiotici sono presenti nel vaccino antinfluenzale per impedire ai batteri di crescere durante la produzione e la conservazione del vaccino.
I vaccini non contengono antibiotici che possono causare reazioni gravi, come la penicillina. Invece, i vaccini contengono altre forme di antibiotici, come la gentamicina o la neomicina. La neomicina è anche un ingrediente in molti farmaci topici, come lozioni, unguenti e colliri.
Benefici del vaccino antinfluenzale
Avere il vaccino antinfluenzale ha diversi vantaggi, tra cui:
- Impedire a una persona ea coloro che li circondano di ammalarsi di influenza.
- Ridurre il rischio di ricoveri per influenza, in particolare tra i bambini e gli anziani.
- Protezione di gruppi vulnerabili di persone, compresi neonati e bambini, anziani e persone con malattie croniche.
- Proteggere le donne durante e dopo la gravidanza, riducendo il rischio di infezioni respiratorie acute associate all’influenza e riducendo il rischio che il bambino prenda l’influenza.
- Prevenire le complicazioni nelle persone che hanno malattie croniche. Il vaccino riduce il tasso di problemi cardiaci maggiori nelle persone con malattie cardiache e il tasso di ospedalizzazione nelle persone con malattia polmonare cronica e diabete.
Chi dovrebbe evitare i colpi di influenza?
Il CDC raccomanda che tutti i bambini di età superiore a 6 mesi ricevano il vaccino antinfluenzale ogni anno, sebbene forniscano anche indicazioni su chi dovrebbe evitare il vaccino o prendere precauzioni.
L’età, la salute attuale e passata e le allergie al vaccino antinfluenzale o ai suoi componenti sono fattori da considerare.
Le seguenti persone dovrebbero evitare o essere cauti con il vaccino antinfluenzale:
- bambini sotto i 6 mesi di età
- persone con gravi allergie a qualsiasi ingrediente dell’influenza, come gelatina, antibiotici o uova
- persone che hanno avuto una reazione allergica grave da un precedente vaccino antinfluenzale
- persone che hanno avuto la sindrome di Guillain-Barré
- persone che non si sentono completamente in salute
Effetti collaterali dei colpi di influenza
Il vaccino antinfluenzale non può causare l’influenza perché è prodotto con virus inattivati («morti») o indeboliti, che non sono infettivi o con varianti sintetiche del virus dell’influenza.
Tuttavia, un vaccino antinfluenzale può causare sintomi simil-influenzali che possono durare per alcuni giorni, come ad esempio:
- febbre leggera
- mal di testa
- dolori muscolari
Tuttavia, l’effetto collaterale più comune è un leggero dolore o arrossamento del braccio nel sito dell’iniezione.
In rari casi, il vaccino antinfluenzale può causare gravi effetti collaterali, come reazioni allergiche. Questi di solito si verificano entro pochi minuti fino a poche ore dopo la vaccinazione e possono essere trattati.
Nuove Scoperte e Raccomandazioni per il 2024
Nel 2024, la ricerca sui vaccini antinfluenzali ha fatto significativi progressi, portando a formulazioni più efficaci e a una migliore comprensione della loro sicurezza. Studi recenti hanno evidenziato che l’uso di vaccini quadrivalenti ha portato a una riduzione del 30% nei casi di influenza grave, rispetto ai vaccini trivalenti. Inoltre, è stato dimostrato che i vaccini antinfluenzali ad alta dose offrono una protezione superiore agli anziani, un gruppo particolarmente vulnerabile.
Alcuni ricercatori stanno anche esplorando l’uso di vaccini mRNA, simili a quelli sviluppati per COVID-19, come una potenziale alternativa per migliorare la risposta immunitaria contro l’influenza. I risultati preliminari sono promettenti e potrebbero rivoluzionare il modo in cui affrontiamo la prevenzione dell’influenza in futuro.
Infine, è importante sottolineare che la vaccinazione non solo protegge l’individuo, ma contribuisce anche alla protezione della comunità, riducendo la trasmissione del virus. Pertanto, la vaccinazione antinfluenzale rimane una strategia fondamentale per la salute pubblica, specialmente in un’epoca in cui le infezioni respiratorie acute continuano a rappresentare una minaccia significativa.
