Una nuova ricerca suggerisce che il digiuno intermittente può aumentare i livelli di insulina, danneggiare le cellule pancreatiche e aumentare la quantità di grasso addominale.
La cosiddetta dieta a digiuno intermittente sta guadagnando sempre più trazione tra le persone che desiderano perdere peso rapidamente.
Questa dieta popolare consiste in giorni di «digiuno», durante i quali si limita drasticamente l’apporto calorico – a un quarto della dose giornaliera o meno, per esempio – e nei giorni di «abbuffata», dove la persona può mangiare tutto ciò che desidera.
A volte etichettata come una «moda», il digiuno intermittente ha riscosso grande interesse negli ultimi anni per i presunti benefici, come l’aumento della longevità e la prevenzione del cancro.
Infatti, alcuni studi sugli animali suggeriscono che il digiuno intermittente potrebbe ridurre il rischio di cancro, e ricerche osservazionali mostrano che le persone che praticano il digiuno per motivi religiosi tendono a vivere più a lungo rispetto agli anziani che non lo praticano.
Ma ci sono anche aspetti negativi del digiuno intermittente? La ricerca presentata alla riunione annuale della Società Europea di Endocrinologia, svoltasi a Barcellona, in Spagna, suggerisce che questa pratica potrebbe avere gravi conseguenze per il metabolismo.
In particolare, lo studio condotto da Ana Cláudia Munhoz Bonassa, ricercatore presso l’Università di San Paolo in Brasile, suggerisce che il digiuno intermittente può compromettere l’attività normale del pancreas e la produzione di insulina, aumentando così il rischio di diabete di tipo 2.
Il digiuno intermittente e il rischio di diabete
I ricercatori sono stati stimolati da studi precedenti che indicano che il digiuno per brevi periodi può aumentare lo stress ossidativo e la produzione di radicali liberi.
Lo stress ossidativo e i livelli elevati di radicali liberi sono stati associati all’accelerazione del processo di invecchiamento e al danneggiamento del DNA, aumentando il rischio di cancro, malattie cardiovascolari e neurodegenerazione.
Per verificare se il digiuno intermittente genera effettivamente radicali liberi, Bonassa e i suoi colleghi hanno sottoposto ratti adulti sani a questa dieta per un periodo di 3 mesi.
Durante questo periodo, i ricercatori hanno monitorato i livelli di insulina, il peso corporeo e la produzione di radicali liberi nei roditori.
Al termine del periodo di dieta, i ratti avevano perso peso, come previsto. Tuttavia, la distribuzione del loro grasso corporeo ha mostrato cambiamenti inaspettati.
La quantità di tessuto adiposo nell’addome dei roditori è aumentata. Il grasso addominale è stato recentemente correlato al diabete di tipo 2, con alcune ricerche che suggeriscono un meccanismo molecolare attraverso il quale il primo può contribuire allo sviluppo del secondo.
Inoltre, Bonassa e i suoi colleghi hanno osservato danni alle cellule pancreatiche produttrici di insulina, oltre a un aumento dei radicali liberi e segni di insulino-resistenza.
L’autore dello studio ha commentato: «Dovremmo considerare che le persone in sovrappeso o obese che scelgono diete a digiuno intermittente potrebbero già presentare insulino-resistenza».
«[S] ebbene questa dieta possa portare a una rapida perdita di peso, a lungo termine potrebbero esserci effetti potenzialmente dannosi per la salute, come lo sviluppo del diabete di tipo 2», ha continuato Bonassa.
«Questo è il primo studio a dimostrare che, nonostante la perdita di peso, le diete a digiuno intermittente possono effettivamente danneggiare il pancreas e influenzare la funzione insulinica in soggetti sani, portando a diabete e gravi problemi di salute».
Ana Cláudia Munhoz Bonassa
In futuro, gli scienziati prevedono di approfondire gli effetti nocivi del digiuno intermittente sul funzionamento normale del pancreas e sulla produzione di insulina.
Nuove Ricerche e Prospettive
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente evidenziato gli effetti negativi del digiuno intermittente. Ad esempio, una ricerca condotta su un campione rappresentativo di adulti ha rivelato che il 65% dei partecipanti ha mostrato segni di insulino-resistenza dopo 6 mesi di digiuno intermittente.
Inoltre, un altro studio ha dimostrato che i livelli di stress ossidativo nei soggetti che praticano il digiuno intermittente sono significativamente più alti rispetto a quelli che seguono una dieta equilibrata e costante, suggerendo che il digiuno possa compromettere la capacità del corpo di gestire lo stress metabolico.
La ricerca continua a suggerire che, mentre il digiuno intermittente può sembrare una soluzione rapida per la perdita di peso, i rischi associati alla salute metabolica non possono essere ignorati. È cruciale che le persone considerino le implicazioni a lungo termine di tali diete e consultino professionisti della salute prima di intraprendere un regime di digiuno.
