Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 29,1 milioni di persone negli Stati Uniti vivono con il diabete. Tra queste, il diabete di tipo 2 rappresenta il 90-95% delle diagnosi negli adulti.
Le variazioni tra le diagnosi individuali sono talmente ampie che non esiste un’età esatta di esordio per il diabete di tipo 2. Tuttavia, ci sono evidenze che la probabilità di sviluppare questa condizione aumenta drasticamente dopo i 45 anni.
Età media all’esordio
L’American Diabetes Association (ADA) raccomanda screening annuali del diabete a partire dai 45 anni. Tuttavia, l’età in cui una persona sviluppa il diabete varia per una moltitudine di fattori, rendendo difficile fare previsioni precise.
Un ampio mix di fattori individuali di salute e stile di vita influisce sulla progressione della condizione. Molti pazienti vivono con il diabete per anni prima di ricevere una diagnosi, generando così una notevole variabilità tra l’età di esordio e quella della diagnosi.
Nel frattempo, alcune stime suggeriscono che quasi un terzo dei diabetici non è a conoscenza della propria condizione, complicando ulteriormente le valutazioni. Inoltre, molte ricerche nazionali non distinguono tra i tassi di diabete di tipo 1 e di tipo 2 negli adulti.
Secondo il CDC, dal 1997 al 2011, l’età media di diagnosi del diabete negli Stati Uniti si è mantenuta sostanzialmente stabile, attestandosi intorno ai 54 anni.
Sebbene non esista un’età prestabilita per l’insorgenza del diabete di tipo 2, è chiaro che l’età aumenta significativamente le possibilità di sviluppare questa condizione.
Nel 2014, il 4,3% degli americani over 20 anni aveva il diabete, con percentuali che salgono al 13,4% per quelli tra i 45 e i 64 anni e all’11,2% per gli over 65.
Uno studio del 2016 ha rivelato che i tassi di diabete di tipo 2 erano fino a sette volte più elevati negli adulti cinesi di età compresa tra i 55 e i 74 anni rispetto a quelli di età compresa tra i 20 e i 34 anni.
L’ADA riporta che i tassi di diabete rimangono elevati nella popolazione anziana, colpendo circa il 25% delle persone sopra i 65 anni.
Una volta considerata una condizione esclusivamente per adulti, oggi il diabete di tipo 2 sta emergendo come un problema crescente tra i bambini e gli adolescenti in tutto il mondo. Si stima che 12 su 100.000 giovani americani sotto i 20 anni siano stati diagnosticati con diabete di tipo 2, con un’età media di diagnosi di 14 anni.
Fattori di rischio
Qualsiasi fattore che influisce sui livelli di zucchero nel sangue può aumentare la probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2.
I fattori comuni che possono contribuire a questo rischio includono:
- avere più di 45 anni
- essere sovrappeso
- avere un eccesso di grasso addominale
- seguire una dieta scorretta, in particolare ricca di zuccheri e grassi saturi
- essere inattivi
- avere familiari con diabete
- aver avuto diabete gestazionale
- aver partorito un bambino di peso superiore ai 9 chili
- presentare colesterolo alto
- soffrire di alta pressione sanguigna
- avere una storia di malattie cardiache o ictus
- soffrire di malattie epatiche o renali
- presentare sindrome delle ovaie policistiche
- essere affetti da depressione
Sesso, razza o origine etnica
Le differenze nei tassi di insorgenza del diabete di tipo 2 e l’età di diagnosi possono essere influenzate anche dal sesso, dalla razza o dall’origine etnica.
Il CDC evidenzia che dal 1997 al 2011, gli uomini americani sono stati diagnosticati con diabete circa due anni prima delle donne, e che gli afro-americani e gli ispanici sono stati diagnosticati circa sei anni prima rispetto ai caucasici.
Dopo decenni di tassi simili, le statistiche sulla prevalenza tra i sessi stanno lentamente cambiando. Nel 2014, circa il 6,6% degli uomini americani e il 5,9% delle donne erano diabetici.
Secondo l’ADA, il diabete colpisce alcune razze o gruppi etnici in misura maggiore rispetto ad altri.
Fattori di stile di vita, come dieta e attività fisica, possono contribuire a tassi di prevalenza più elevati, ma la ricerca in questo campo è ancora in fase di sviluppo.
Tassi attuali di diagnosi di diabete negli Stati Uniti in base alla razza o etnia:
- 7,6% di bianchi non ispanici
- 9% di americani asiatici (4,4% cinesi, 8,8% altri americani asiatici, 11,3% filippini, 13% indiani asiatici)
- 12,8% di ispanici (8,5% centro e sudamericani, 9,3% cubani, 13,9% americani messicani, 14,8% portoricani)
- 13,2% di neri non ispanici
- 15,9% di nativi americani e nativi dell’Alaska
I bambini e gli adolescenti americani affetti da diabete di tipo 2 tendono ad essere obesi e hanno una storia familiare di diabete. Inoltre, molti di loro appartengono a gruppi etnici come afro-americani, ispanici o nativi americani.
Ridurre il rischio
Molti individui con diabete di tipo 2 non sono consapevoli della loro condizione fino a quando non si manifestano sintomi fisici, come aumento della sete, fame e affaticamento. Pertanto, ciò che si conosce della progressione iniziale della malattia si basa principalmente su informazioni ottenute monitorando persone con prediabete, una condizione che precede il diabete di tipo 2.
Secondo il CDC, almeno 86 milioni di americani hanno prediabete, e circa il 90% di queste persone non sa di averlo.
Senza un trattamento adeguato, il 15-30% delle persone con prediabete svilupperà diabete di tipo 2 entro cinque anni dalla diagnosi. Tuttavia, apportando modifiche alla dieta e allo stile di vita, le persone con prediabete possono ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 fino al 58%.
I modi per diminuire la probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 includono:
- fare esercizio moderato per almeno 30 minuti cinque volte a settimana
- essere fisicamente attivi quotidianamente
- seguire una dieta sana ed equilibrata
- ridurre il consumo di zuccheri semplici e grassi saturi
- monitorare l’assunzione di carboidrati
- consumare pasti più piccoli e frequenti durante il giorno
- perdere dal 5 al 7% del peso corporeo totale
- monitorare o trattare i livelli di glucosio nel sangue
- condividere i propri obiettivi con familiari e amici per motivazione
- gestire lo stress per ridurre il cortisolo
- rimanere idratati
- aumentare l’assunzione di fibre
- seguire un buon programma di sonno per regolare il rilascio di ormoni dello stress
Con l’avanzare dell’età, le esigenze nutrizionali cambiano e il rischio di infortuni aumenta. Il National Institute on Aging consiglia di adattare i piani alimentari e di esercizio dopo i 50 anni.
Le persone a maggior rischio di diabete devono assicurarsi che le loro scelte alimentari aiutino a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue, anche se ciò non significa eliminare completamente i carboidrati. Esistono numerosi esempi di menù online che dimostrano che mangiare sano non deve comportare compromessi sul gusto.
Prospettive Recenti
Nel 2024, la ricerca sul diabete di tipo 2 continua a progredire. Nuovi studi hanno dimostrato che l’intervento precoce e l’educazione alimentare possono ridurre significativamente l’incidenza della malattia. Ad esempio, un’analisi recente ha evidenziato che programmi di intervento che combinano attività fisica regolare e supporto nutrizionale possono abbattere il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 fino al 70% in soggetti ad alto rischio.
Inoltre, sono stati sviluppati nuovi farmaci e approcci terapeutici che mostrano risultati promettenti nel miglioramento della gestione della glicemia e nella prevenzione delle complicanze associate al diabete. La telemedicina e i dispositivi indossabili offrono anche opportunità innovative per monitorare e gestire la condizione in tempo reale, consentendo un’assistenza più personalizzata e reattiva.
Con l’aumento della consapevolezza e delle risorse disponibili, il futuro della gestione del diabete di tipo 2 sembra più promettente. L’importanza della prevenzione e dell’educazione continua a essere al centro della lotta contro questa malattia, sottolineando il potere delle scelte individuali nel migliorare la salute pubblica.
