Le persone con reni compromessi possono avere difficoltà a eliminare i rifiuti e l’acqua in eccesso dal sangue. La dialisi rappresenta un metodo artificiale per completare questo processo vitale.
La dialisi sostituisce le funzioni naturali dei reni e viene quindi definita terapia sostitutiva renale (RRT).
I reni sani regolano i livelli di acqua e minerali nel corpo e rimuovono i rifiuti. Inoltre, i reni secernono importanti prodotti metabolici, una funzione che la dialisi non può replicare.
Cos’è la dialisi?
I reni di un individuo sano filtrano ogni giorno da 120 a 150 litri di sangue. Quando i reni non funzionano adeguatamente, i rifiuti si accumulano nel sangue, portando a gravi conseguenze come coma o morte.
Le cause possono variare da condizioni croniche a problemi acuti, come infortuni o malattie temporanee che colpiscono i reni.
La dialisi previene l’accumulo di sostanze tossiche nel sangue, rimuovendo anche tossine o farmaci in situazioni d’emergenza.
Esistono diversi tipi di dialisi, distinti in base alla metodologia e alla situazione clinica.
I tre approcci principali sono:
- Emodialisi intermittente (IHD)
- Dialisi peritoneale (PD)
- Terapie di sostituzione renale continua (CRRT)
La scelta del tipo di dialisi dipende da vari fattori, come la situazione clinica, la disponibilità e il costo per il paziente.
Emodialisi intermittente
Nell’emodialisi, il sangue circola esternamente al corpo del paziente, passando attraverso una macchina dotata di filtri specializzati.
Il sangue viene prelevato tramite un catetere inserito in una vena. I filtri, simili alle funzioni renali, rimuovono le sostanze di scarto. Successivamente, il sangue depurato viene reinserito nel paziente attraverso un altro catetere. Questo sistema agisce come un rene artificiale.
Per l’emodialisi, è necessario un intervento chirurgico per creare accesso a un vaso sanguigno, solitamente nel braccio, per facilitare l’inserimento dei cateteri.
L’emodialisi è generalmente eseguita tre volte a settimana, per sessioni di 3-4 ore, in base all’efficienza renale del paziente e alla quantità di liquido accumulato tra i trattamenti.
Può avvenire in centri specializzati o a domicilio.
I pazienti che optano per la dialisi domiciliare devono essere ben informati e sicuri nel gestire il trattamento. Se non si sentono pronti, è consigliabile continuare le sedute in ospedale.
L’emodialisi domiciliare è adatta per i pazienti che:
- Hanno avuto stabilità durante le sedute di dialisi
- Non presentano altre condizioni che possano rendere l’emodialisi a casa insicura
- Dispongono di vasi sanguigni idonei per l’inserimento dei cateteri
- Hanno un caregiver disposto a supportare il trattamento
L’ambiente domestico deve essere attrezzato per l’utilizzo delle apparecchiature di emodialisi.
Dialisi peritoneale
A differenza dell’emodialisi, che filtra il sangue, la dialisi peritoneale sfrutta il processo di diffusione.
In questo metodo, una soluzione dializzata sterile, ricca di minerali e glucosio, viene introdotta nella cavità peritoneale attraverso un catetere. Questa cavità addominale è circondata da una membrana semi-permeabile, chiamata membrana peritoneale.
La dialisi peritoneale utilizza le proprietà filtranti naturali del peritoneo per rimuovere i rifiuti dal sangue.
Il dializzato rimane nella cavità peritoneale per un tempo prestabilito, permettendo l’assorbimento dei rifiuti, per poi essere drenato e smaltito.
Questo ciclo di scambio avviene ripetutamente durante il giorno e può essere effettuato durante la notte con un sistema automatico.
L’eliminazione dell’acqua in eccesso, o ultrafiltrazione, avviene per osmosi, grazie all’alta concentrazione di glucosio nella soluzione di dialisi, che crea una pressione osmotica spingendo il fluido dal sangue al dializzato. Di conseguenza, si scarica più fluido di quanto ne venga introdotto.
Sebbene la dialisi peritoneale sia meno efficiente rispetto all’emodialisi, offre ai pazienti una maggiore libertà e indipendenza, poiché può essere effettuata a casa senza frequenti visite in clinica. Inoltre, è praticabile durante i viaggi con attrezzature minime.
Prima di iniziare la dialisi peritoneale, il paziente deve sottoporsi a una piccola chirurgia per inserire un catetere nell’addome, che rimane chiuso quando non viene utilizzato.
Ci sono due forme principali di dialisi peritoneale:
La dialisi peritoneale ambulatoriale continua (CAPD) non richiede attrezzature complesse e può essere eseguita dal paziente o da un operatore sanitario.
Il dializzato rimane nell’addome per un massimo di 8 ore, venendo poi sostituito con una soluzione fresca. Questo processo avviene quotidianamente, fino a quattro o cinque volte al giorno.
La dialisi peritoneale ciclica continua (CCPD), invece, si avvale di una macchina per gli scambi di liquido. Solitamente, viene eseguita durante la notte mentre il paziente dorme.
Ogni sessione dura tra le 10 e le 12 ore, e la maggior parte delle persone mantiene il liquido nell’addome durante il giorno, sebbene alcuni pazienti possano necessitare di ulteriori scambi.
La dialisi peritoneale è un’opzione adatta per pazienti che trovano l’emodialisi troppo faticosa, come gli anziani, i neonati e i bambini. È particolarmente conveniente per chi lavora o frequenta la scuola, in quanto può essere eseguita anche durante gli spostamenti.
Terapia sostitutiva renale continua
La dialisi può essere intermittente o continua. Mentre una sessione di dialisi intermittente può durare fino a 6 ore, le terapie di sostituzione renale continua (CRRT) sono progettate per un utilizzo ininterrotto nelle unità di terapia intensiva (ICU).
Esistono vari tipi di CRRT, che possono includere sia filtrazione che diffusione. Questo approccio è generalmente meglio tollerato rispetto alla dialisi intermittente, poiché la rimozione di soluti e fluidi avviene in modo più graduale, riducendo il rischio di complicazioni.
Dialisi temporanea
Talvolta, la dialisi viene somministrata per un periodo limitato.
I pazienti che possono beneficiare di una dialisi temporanea includono coloro che:
- Presentano una condizione renale acuta
- Hanno assunto sostanze tossiche o sono stati vittime di un sovradosaggio
- Hanno subito un trauma renale
- Presentano cardiopatia cronica
In alcuni casi, i reni possono recuperare la loro funzione senza necessità di ulteriori trattamenti.
La dialisi sostituisce i reni?
La dialisi è un supporto per i pazienti con insufficienza renale, ma non può sostituire completamente la funzionalità di un rene sano. I pazienti in dialisi devono prestare attenzione a dieta e assunzione di liquidi, oltre a seguire una terapia farmacologica specifica.
Molti pazienti in dialisi riescono a mantenere un’attività lavorativa, condurre una vita normale e viaggiare, a condizione che il trattamento dialitico sia disponibile anche nella loro meta.
Le donne in dialisi possono incontrare difficoltà nel rimanere incinte, poiché i livelli di rifiuti nel corpo superano quelli di un rene sano, interferendo con la fertilità.
Durante la gravidanza, le donne in dialisi potrebbero avere bisogno di aumentare la frequenza del trattamento. Se un paziente riceve un trapianto di rene di successo, la fertilità tende a tornare alla normalità.
Sebbene la dialisi possa influenzare la fertilità maschile, l’impatto è generalmente minore rispetto a quello sulle donne.
Sintomi
L’insufficienza renale cronica si sviluppa lentamente. Anche se un rene funziona, o entrambi funzionano parzialmente, i sintomi possono tardare a manifestarsi, rendendo difficile la diagnosi precoce.
Quando si manifestano, i sintomi variano notevolmente tra gli individui, complicando ulteriormente la diagnosi dell’insufficienza renale.
I sintomi dell’insufficienza renale possono includere:
- Affaticamento o debolezza
- Aumento della frequenza urinaria, specialmente di notte
- Prurito della pelle
- Disfunzione erettile negli uomini
- Nausea
- Difficoltà respiratorie
- Ritenzione idrica, che porta a gonfiore di mani, piedi e caviglie
- Presenza di sangue nelle urine
- Proteine nelle urine
Un infortunio improvviso può causare un’insufficienza renale acuta, con sintomi che compaiono più rapidamente e progrediscono in modo più aggressivo.
L’anemia è comune nei pazienti con malattia renale cronica, spesso causata da bassi livelli di eritropoietina (EPO), un ormone prodotto dai reni che stimola la produzione di globuli rossi. Una carenza di globuli rossi è definita anemia.
Effetti collaterali
I pazienti in dialisi possono sperimentare vari effetti collaterali, tra cui:
- Crampi muscolari
- Prurito cutaneo, che tende a intensificarsi prima o dopo il trattamento
- Ipotensione, in particolare nei diabetici
- Disturbi del sonno, a volte dovuti a prurito o sindrome delle gambe senza riposo
- Ritenzione di liquidi, che impone limiti sull’assunzione giornaliera di liquidi
- Infezioni o gonfiore nel sito di accesso per la dialisi
- Depressione e sbalzi d’umore
La malattia renale è una condizione seria. Nelle persone con insufficienza renale cronica, la possibilità di recupero della funzionalità renale è rara, ma la dialisi può migliorare il benessere e prolungare la vita fino a 20 anni o più.
Per ulteriori dettagli sulle cause e sui tipi di insufficienza renale, è bene consultare fonti affidabili e professionisti del settore.
Nuovi Sviluppi e Ricerca nel Campo della Dialisi
Negli ultimi anni, la ricerca sulla dialisi ha fatto notevoli progressi. Nuove tecnologie e approcci innovativi stanno emergendo, promettendo di migliorare l’efficacia dei trattamenti. Recenti studi hanno mostrato come l’integrazione di tecniche di monitoraggio remoto possa ottimizzare la gestione della dialisi, consentendo ai medici di personalizzare ulteriormente i protocolli terapeutici.
Inoltre, le nuove formulazioni di dializzati potrebbero migliorare l’efficienza della rimozione delle tossine e ridurre gli effetti collaterali associati. A livello statistico, si stima che l’adozione di questi nuovi approcci possa portare a un incremento del 15-20% nella qualità della vita dei pazienti in dialisi.
Un altro aspetto interessante è l’uso della telemedicina, che sta diventando sempre più prevalente, consentendo ai pazienti di ricevere supporto e consulenze a distanza, migliorando l’accessibilità e la continuità delle cure.
Infine, la ricerca continua a esplorare le possibilità di trapianto renale e le terapie geniche, con l’obiettivo di curare definitivamente l’insufficienza renale. Questi sviluppi potrebbero rivoluzionare il modo in cui affrontiamo le malattie renali e la dialisi nei prossimi anni.
