Una dieta vegetariana a base vegetale non solo trionfa su una dieta diabetica convenzionale quando si tratta di aiutare le persone con diabete di tipo 2 a perdere peso, ma poiché riduce in modo più efficace il grasso muscolare, aiuta anche a migliorare il loro metabolismo.
Questi sono stati i risultati principali di un nuovo studio pubblicato dall’autore principale Dr. Hana Kahleová, direttore della ricerca clinica presso il Physicians Committee for Responsible Medicine a Washington DC e colleghi.
Il diabete di tipo 2 è la forma più comune di diabete e si sviluppa perché il corpo non fa o usa l’insulina in modo efficace. Sebbene possa svilupparsi a qualsiasi età, si presenta più spesso nelle persone di mezza età e più anziane.
Il diabete è un problema di salute pubblica globale che colpisce circa 150 milioni di persone in tutto il mondo. Si prevede che questo numero raddoppierà entro il 2025, non solo a causa del numero crescente di persone e dell’invecchiamento della popolazione, ma anche a causa di fattori modificabili come stili di vita sedentari, diete malsane e obesità.
Negli Stati Uniti, ci sono più di 29 milioni di persone che vivono con il diabete e altri 86 milioni si pensa che abbiano prediabete, una condizione in cui lo zucchero nel sangue è più alto del normale e, anche se non nel range del diabete, aumenta il rischio di sviluppare diabete di tipo 2.
È noto che le persone con prediabete possono ridurre il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 di oltre il 50% partecipando a programmi strutturati per cambiare il loro stile di vita.
Benefici della dieta vegetariana a base vegetale
Nel loro studio, il dott. Kahleová e colleghi spiegano che i cambiamenti nella dieta costituiscono una parte importante della gestione del diabete di tipo 2 e discutono le prove relative alle diete vegetariane.
Essi osservano, per esempio, che rispetto ad una dieta tradizionale, una dieta vegetariana può raggiungere la perdita di peso, migliorare il controllo della glicemia, o “controllo glicemico”, aumentare la sensibilità all’insulina e portare ad altri miglioramenti metabolici.
Gli autori discutono anche gli effetti benefici di una dieta vegana – che contiene solo alimenti a base vegetale – sulla salute in relazione al diabete. Ad esempio, vi è evidenza che nelle persone con diabete di tipo 2, una dieta vegana a basso contenuto di grassi migliora il controllo glicemico e i fattori di rischio cardiovascolare. “
Così, per il loro studio di 6 mesi, hanno deciso di confrontare gli effetti di una dieta diabetica convenzionale con quelli di una dieta vegetariana vegetale in 74 pazienti affetti da diabete di tipo 2, comprendenti il 43% di uomini e il 57% di donne che erano in terapia orale per il controllo del glucosio.
I ricercatori hanno assegnato casualmente 37 partecipanti al gruppo vegetariano e 37 al gruppo di dieta convenzionale. Entrambe le diete erano limitate a calorie per ridurre l’assunzione di 500 calorie al giorno e tutti i pasti sono stati forniti ai partecipanti per i 6 mesi dello studio.
Composizione delle due diete
Nella dieta vegetariana, circa il 60% delle calorie proveniva dai carboidrati, il 15% dalle proteine e il 25% dai grassi. Consisteva di cereali, legumi, verdure, frutta e noci, con prodotti animali limitati a un massimo di una porzione di yogurt magro ogni giorno.
Un tipico programma alimentare sulla dieta vegetariana potrebbe comprendere: una colazione a base di miglio cotto, prugne e mandorle; una zuppa a base di lenticchie, cavoli e carote all’ora di pranzo; tofu marinato, germogli di soia e riso integrale per cena; e spuntini di hummus con bastoncini di carota.
Nella dieta diabetica convenzionale, concepita secondo una linea guida riconosciuta, circa il 50% delle calorie proveniva dai carboidrati, il 20% dalle proteine e non più del 30% dai grassi (con un limite del 7% di grassi saturi).
Un tipico programma alimentare sulla dieta diabetica convenzionale potrebbe consistere in: una colazione di farina d’avena all’uvetta di burro d’arachidi; un impacco con tonno e cetriolo per pranzo; riso integrale con pollo al limone e verdure a cena; e spuntini di carote e bastoncini di sedano con salsa a base di latte magro o yogurt bianco a bassa percentuale di grassi.
Per i primi 3 mesi, ai partecipanti è stato chiesto di non cambiare le loro abitudini di esercizio fisico. Quindi, per i secondi 3 mesi, un programma di esercizi aerobici è stato aggiunto al loro regime dietetico. I ricercatori hanno esaminato i partecipanti al basale, 3 mesi e 6 mesi. Questi esami includevano scansioni usando la risonanza magnetica per misurare i cambiamenti nella composizione del grasso.
La dieta vegetariana ha ottenuto più perdita di peso e ridotto il grasso muscolare
I risultati hanno mostrato che la perdita di peso media nel gruppo di dieta vegetariana vegetale era di 6,2 chilogrammi (13,7 libbre), quasi il doppio della perdita di peso medio di 3,2 chilogrammi (7,3 libbre) del gruppo di dieta convenzionale. Questo nonostante il fatto che entrambi i gruppi consumassero la stessa quantità di calorie al giorno.
I ricercatori hanno anche scoperto che mentre entrambi i gruppi hanno mostrato riduzioni simili nel grasso sottocutaneo, solo il gruppo vegetariano ha mostrato una maggiore riduzione del grasso intramuscolare e una riduzione del grasso sottofasciale.
Il grasso sottocutaneo è un tipo di grasso che viene immagazzinato sotto la pelle. Il grasso sottofasciale è quello che allinea i muscoli, mentre il grasso intramuscolare è il grasso che viene immagazzinato all’interno dei muscoli.
I ricercatori hanno anche scoperto che la riduzione del grasso sottocutaneo e sottofasciale era in linea con i cambiamenti nei marcatori del metabolismo e del controllo del glucosio – come il glucosio nel sangue a digiuno, la sensibilità all’insulina e l’emoglobina glicata.
Le differenze nei risultati nei due gruppi di dieta sono significative perché l’aumento del grasso sottofasciale è stato collegato all’insulino-resistenza nelle persone con diabete di tipo 2, quindi ridurre questo tipo di grasso potrebbe aiutare a migliorare il controllo del glucosio.
Il Dr. Kahleová spiega: “Assorbendo il grasso in eccesso dalle cellule muscolari, stiamo facendo tornare l’insulina per convertire lo zucchero in energia”.
Paragona l’effetto a “un riavvio metabolico, specialmente per le persone che hanno problemi di peso extra, un metabolismo lento o il diabete di tipo 2”.
I ricercatori notano anche che la riduzione del grasso intramuscolare potrebbe aiutare ad aumentare la mobilità e la forza muscolare, il che potrebbe essere di particolare beneficio per le persone anziane con diabete.
“Quello che abbiamo scoperto è che una dieta vegetariana a base vegetale è uno strumento utile per chiunque sia serio a rimanere sano e magro, soprattutto con l’avanzare dell’età”.
Dr. Hana Kahleová
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