Una dieta vegetariana a base vegetale non solo si dimostra più efficace rispetto a una dieta diabetica convenzionale per aiutare le persone con diabete di tipo 2 a perdere peso, ma riduce anche in modo più significativo il grasso muscolare, contribuendo così a migliorare il metabolismo.
Questi risultati sono emersi da un nuovo studio condotto dal Dr. Hana Kahleová, direttore della ricerca clinica presso il Physicians Committee for Responsible Medicine a Washington DC, insieme ai suoi collaboratori.
Il diabete di tipo 2 rappresenta la forma più comune di diabete e si sviluppa quando il corpo non produce o utilizza l’insulina in modo efficace. Sebbene possa manifestarsi a qualsiasi età, è più frequente tra le persone di mezza età e anziane.
Il diabete è un problema di salute pubblica globale, colpendo circa 150 milioni di persone in tutto il mondo. Si prevede che questo numero raddoppierà entro il 2025, a causa non solo dell’aumento della popolazione e dell’invecchiamento, ma anche di fattori modificabili come stili di vita sedentari, diete poco salutari e obesità.
Negli Stati Uniti, oltre 29 milioni di persone convivono con il diabete, mentre si stima che 86 milioni abbiano prediabete, una condizione in cui i livelli di zucchero nel sangue sono superiori alla norma e che, pur non rientrando nel range del diabete, aumenta il rischio di sviluppare diabete di tipo 2.
È ben documentato che le persone con prediabete possono ridurre il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 di oltre il 50% partecipando a programmi strutturati di modifica dello stile di vita.
Benefici della dieta vegetariana a base vegetale
Nel loro studio, il Dr. Kahleová e i suoi collaboratori sottolineano l’importanza dei cambiamenti dietetici nella gestione del diabete di tipo 2, presentando evidenze a favore delle diete vegetariane.
Essi notano, ad esempio, che rispetto a una dieta tradizionale, una dieta vegetariana può favorire una maggiore perdita di peso, migliorare il controllo glicemico, aumentare la sensibilità all’insulina e portare a ulteriori miglioramenti metabolici.
Gli autori discutono anche gli effetti positivi di una dieta vegana, che include solo alimenti di origine vegetale, sulla salute in relazione al diabete. Ad esempio, ci sono evidenze che una dieta vegana a basso contenuto di grassi migliora il controllo glicemico e riduce i fattori di rischio cardiovascolare nelle persone con diabete di tipo 2.
Per il loro studio di 6 mesi, hanno deciso di confrontare gli effetti di una dieta diabetica convenzionale con quelli di una dieta vegetariana in 74 pazienti affetti da diabete di tipo 2, composti dal 43% di uomini e dal 57% di donne in trattamento con farmaci orali per il controllo della glicemia.
I ricercatori hanno assegnato casualmente 37 partecipanti al gruppo vegetariano e 37 al gruppo di dieta convenzionale. Entrambe le diete erano limitate a un apporto calorico ridotto di 500 calorie al giorno, e tutti i pasti sono stati forniti ai partecipanti durante i 6 mesi dello studio.
Composizione delle due diete
Nella dieta vegetariana, circa il 60% delle calorie proveniva dai carboidrati, il 15% dalle proteine e il 25% dai grassi. Essa includeva cereali, legumi, verdure, frutta e noci, con prodotti animali limitati a un massimo di una porzione di yogurt magro al giorno.
Un tipico piano alimentare per la dieta vegetariana potrebbe includere: una colazione a base di miglio cotto, prugne e mandorle; una zuppa di lenticchie, cavoli e carote per pranzo; tofu marinato, germogli di soia e riso integrale per cena; e spuntini di hummus con bastoncini di carota.
Nella dieta diabetica convenzionale, progettata secondo linee guida riconosciute, circa il 50% delle calorie proveniva dai carboidrati, il 20% dalle proteine e non più del 30% dai grassi (con un limite del 7% di grassi saturi).
Un tipico piano alimentare per la dieta diabetica convenzionale potrebbe consistere in: una colazione di farina d’avena con uvetta e burro di arachidi; un panino con tonno e cetriolo per pranzo; riso integrale con pollo al limone e verdure per cena; e spuntini di carote e bastoncini di sedano con salsa a base di latte magro o yogurt bianco a bassa percentuale di grassi.
Nei primi 3 mesi, ai partecipanti è stato chiesto di mantenere le loro abitudini di esercizio fisico. Successivamente, nei successivi 3 mesi, è stato introdotto un programma di esercizi aerobici. I ricercatori hanno esaminato i partecipanti all’inizio, a 3 mesi e a 6 mesi. Questi esami includevano scansioni con risonanza magnetica per misurare i cambiamenti nella composizione del grasso corporeo.
La dieta vegetariana ha ottenuto più perdita di peso e ridotto il grasso muscolare
I risultati hanno mostrato che la perdita di peso media nel gruppo vegetariano era di 6,2 chilogrammi (13,7 libbre), quasi il doppio rispetto ai 3,2 chilogrammi (7,3 libbre) di perdita di peso media nel gruppo della dieta convenzionale. Questo è avvenuto nonostante entrambi i gruppi consumassero la stessa quantità di calorie al giorno.
I ricercatori hanno anche scoperto che, sebbene entrambi i gruppi mostrassero riduzioni simili nel grasso sottocutaneo, solo il gruppo vegetariano ha mostrato una maggiore riduzione del grasso intramuscolare e del grasso sottofasciale.
Il grasso sottocutaneo è il tipo di grasso immagazzinato sotto la pelle, il grasso sottofasciale è quello che avvolge i muscoli, mentre il grasso intramuscolare è il grasso immagazzinato all’interno dei muscoli stessi.
È emerso che la riduzione del grasso sottocutaneo e sottofasciale era correlata ai cambiamenti nei marcatori metabolici e di controllo della glicemia, come il glucosio nel sangue a digiuno, la sensibilità all’insulina e l’emoglobina glicata.
Le differenze nei risultati tra i due gruppi sono significative, poiché l’aumento del grasso sottofasciale è stato associato all’insulino-resistenza nelle persone con diabete di tipo 2. Ridurre questo tipo di grasso potrebbe, quindi, migliorare il controllo della glicemia.
Il Dr. Kahleová spiega: «Assorbendo il grasso in eccesso dalle cellule muscolari, stiamo consentendo all’insulina di convertire lo zucchero in energia».
Confronta questo effetto a «un riavvio metabolico, particolarmente utile per chi affronta problemi di peso, ha un metabolismo lento o è affetto da diabete di tipo 2».
Inoltre, i ricercatori notano che la riduzione del grasso intramuscolare potrebbe contribuire a una maggiore mobilità e forza muscolare, particolarmente benefica per le persone anziane con diabete.
«Quello che abbiamo scoperto è che una dieta vegetariana a base vegetale è uno strumento prezioso per chiunque desideri rimanere sano e in forma, soprattutto con l’avanzare dell’età».
Dr. Hana Kahleová
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Prospettive Future e Innovazioni nella Nutrizione
Nel 2024, la ricerca continua a dimostrare l’importanza della dieta vegetariana non solo per la gestione del diabete, ma anche per la prevenzione di altre malattie croniche. Recenti studi hanno evidenziato che una dieta ricca di alimenti vegetali può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e migliorare la salute intestinale. Le evidenze suggeriscono che l’integrazione di probiotici e prebiotici nella dieta vegetale può ulteriormente ottimizzare la salute metabolica.
Inoltre, l’adozione di stili di vita più sostenibili, che includono una maggiore attenzione alla qualità degli alimenti e alla loro provenienza, sta guadagnando sempre più attenzione. Le diete basate su alimenti freschi e locali non solo supportano la salute individuale, ma anche quella del pianeta. È fondamentale che i professionisti della salute incoraggino la popolazione a esplorare queste opzioni alimentari, creando consapevolezza sui benefici a lungo termine di una dieta vegetariana e sostenibile.
