Circa il 60-65% dei pazienti con epilessia riesce a gestire le crisi convulsive grazie ai trattamenti antiepilettici. Tuttavia, il restante 35% dei pazienti è resistente ai farmaci. Recentemente, una revisione della ricerca ha messo in luce un promettente trattamento alternativo per la riduzione delle crisi epilettiche: le diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi.
I ricercatori hanno analizzato le diete a base di grassi, come la dieta chetogenica e la versione modificata della dieta Atkins, per il trattamento dell’epilessia refrattaria negli adulti. Anche se queste diete hanno mostrato efficacia nei bambini, i dati sugli adulti rimangono scarsi.
La dieta Atkins modificata e la dieta chetogenica includono alimenti ricchi di grassi come pancetta, uova, maionese, burro, hamburger e panna, insieme a una selezione di frutta, verdura, noci, avocado, formaggi e pesce.
La dieta chetogenica, pur essendo molto restrittiva, può risultare poco appetibile e logisticamente complessa da seguire. In questo contesto, la dieta Atkins modificata rappresenta una variante più accessibile per i pazienti con epilessia difficile da trattare.
I rapporti tra grassi, carboidrati e proteine nelle due diete sono i seguenti:
- Dieta chetogenica: rapporto di 3:1 o 4:1 [grassi]: [carboidrati + proteine] in peso, con l’87-90% delle calorie provenienti dai grassi.
- Dieta modificata Atkins: rapporto di 0.9:1 [grassi]: [carboidrati + proteine] in peso, con circa il 50% delle calorie derivate dai grassi.
Contrariamente, la tipica dieta americana è composta da circa il 50% di calorie provenienti dai carboidrati, il 35% dai grassi e il 15% dalle proteine. Le linee guida governative statunitensi raccomandano per gli adulti il 45-65% delle calorie dai carboidrati, il 10-20% dai grassi e il 10-35% dalle proteine.
L’autore dello studio, Pavel Klein, MB BChir, del Mid-Atlantic Epilepsy and Sleep Center di Bethesda, MD, e membro dell’American Academy of Neurology, afferma:
«Abbiamo bisogno di nuovi trattamenti per il 35% delle persone con epilessia le cui crisi non sono controllate dai farmaci. Sebbene la dieta chetogenica sia frequentemente utilizzata nei bambini, ci sono pochi studi che ne valutano l’efficacia negli adulti.»
Gli scienziati hanno esaminato cinque studi sul trattamento dietetico chetogenico condotto su 47 adulti e cinque studi sul trattamento dietetico modificato di Atkins su 85 adulti affetti da epilessia refrattaria.
Alcuni pazienti hanno raggiunto una riduzione del 50% o maggiore
Nei vari studi, il 32% dei pazienti sottoposti a dieta chetogenica e il 29% di quelli seguendo la dieta Atkins modificata hanno registrato una riduzione delle crisi convulsive del 50% o più. Inoltre, il 9% dei pazienti che seguivano la dieta chetogenica e il 5% di quelli con dieta Atkins modificata hanno ottenuto una riduzione superiore al 90% delle crisi.
Fatti veloci sull’epilessia:
- L’epilessia è una condizione neurologica cronica caratterizzata da crisi ricorrenti.
- Colpisce circa 2,3 milioni di adulti e 467.711 bambini di età compresa tra 0 e 17 anni negli Stati Uniti.
- Circa 1 persona su 26 sarà diagnosticata con epilessia nel corso della propria vita.
- Ogni anno, circa 150.000 nuovi casi di epilessia vengono diagnosticati negli Stati Uniti.
Scopri di più sull’epilessia.
L’effetto positivo delle diete sulle crisi si manifesta rapidamente, in pochi giorni o settimane. I risultati tendono a persistere a lungo termine, ma, a differenza dei bambini, gli effetti sembrano svanire dopo l’interruzione della dieta.
Gli effetti collaterali di entrambe le diete sono stati simili e generalmente non gravi. L’iperlipidemia, la più seria, si è risolta dopo l’interruzione del trattamento, mentre la perdita di peso è stata l’effetto indesiderato più comune.
Klein commenta: «Purtroppo, l’uso a lungo termine di queste diete è basso a causa delle loro restrizioni e complessità: molti smettono di seguirle per motivi culinari e sociali».
«Tuttavia, questi studi dimostrano che queste diete possono essere un’opzione moderatamente efficace per le persone affette da epilessia», aggiunge.
Sia nella dieta chetogenica che negli studi sulla dieta Atkins modificata, il tasso di abbandono è stato significativo, con il 51% dei pazienti che seguivano la dieta chetogenica e il 42% di quelli con dieta Atkins modificata che hanno interrotto la dieta prima della conclusione dello studio. Anche i pazienti con una riduzione della frequenza delle crisi del 75-100% hanno abbandonato la dieta a causa delle restrizioni culinarie e sociali.
Gli autori concludono che, per il trattamento dell’epilessia refrattaria, i dati attuali non forniscono una base sufficiente per l’adozione della dieta chetogenica e della dieta Atkins modificata. Fino a quando non saranno disponibili ulteriori dati, è consigliabile utilizzarle solo come ultima risorsa.
La dieta chetogenica e la dieta Atkins modificata mostrano una moderata efficacia, ma in alcuni pazienti l’effetto è davvero notevole.
Inoltre, l’olio di pesce omega-3 ha recentemente attirato l’attenzione per la sua potenziale capacità di ridurre la frequenza delle crisi nei pazienti con epilessia. Uno studio suggerisce che i pazienti potrebbero beneficiare di una riduzione delle crisi semplicemente introducendo nella loro dieta basse dosi quotidiane di olio di pesce omega-3.
Nuove Prospettive nel Trattamento dell’Epilessia
Nel contesto attuale della ricerca sull’epilessia, è fondamentale considerare le recenti scoperte. Studi recenti hanno dimostrato che l’integrazione di approcci nutrizionali, come l’uso dell’olio di pesce omega-3, potrebbe migliorare ulteriormente i risultati per i pazienti. Una revisione sistematica ha evidenziato che alcuni pazienti trattati con olio di pesce hanno ottenuto una significativa riduzione delle crisi, evidenziando un potenziale per la personalizzazione della terapia.
Inoltre, la ricerca ha iniziato a concentrarsi su come le diete personalizzate possano influenzare il microbioma intestinale, un fattore che sta emergendo come cruciale nella gestione dell’epilessia. Le modifiche nella composizione del microbioma potrebbero avere un effetto diretto sulla frequenza e sull’intensità delle crisi, aprendo nuove strade per il trattamento.
In conclusione, l’esplorazione di diete alternative e approcci nutrizionali offre speranze concrete per molti pazienti affetti da epilessia refrattaria. Mentre continuano gli studi, è chiaro che c’è un crescente interesse nella comunità scientifica per esplorare queste opzioni come strumenti validi per migliorare la qualità della vita dei pazienti.
