La dipendenza da cibo si riferisce a quando il bisogno di mangiare diventa compulsivo o incontrollabile. Questo comportamento compulsivo può essere in risposta a un’emozione, come stress, tristezza o rabbia.
Il corpo umano ha bisogno di cibo per funzionare, ma la dipendenza da cibo è quando una persona diventa dipendente da determinati tipi di alimenti. Gli alimenti che contribuiscono a una dipendenza da cibo sono di solito insalubri, come patatine, caramelle o pane bianco.
Cos’è una dipendenza da cibo?
La dipendenza da cibo è strettamente associata ai disturbi alimentari, tra cui obesità, bulimia e disturbo da alimentazione incontrollata. Una teoria suggerisce che gli individui possono sviluppare una dipendenza chimica da particolari alimenti nello stesso modo in cui le persone sviluppano dipendenze da alcol o sigarette.
Il consumo di cibo innesca sostanze chimiche nel cervello, come la dopamina, che agiscono come ricompensa e danno sensazioni piacevoli all’individuo. Queste sostanze chimiche possono anche fungere da liberazione dal disagio emotivo.
Tuttavia, altre ricerche sostengono che non ci sono prove sufficienti per affermare che il cibo abbia le stesse qualità di dipendenza dall’alcool o dalle sigarette. Questa ricerca afferma che il termine “dipendenza da cibo” è fuorviante perché suggerisce che gli ingredienti stessi creano dipendenza.
La dipendenza può essere suddivisa in due categorie: dipendenza da una sostanza, come una droga o dipendenza da un comportamento, come mangiare.
La dipendenza da cibo, si sostiene, è una dipendenza dal comportamento del mangiare.
Si stima che circa il 35% degli adulti negli Stati Uniti sia obeso. Tuttavia, le persone obese equivalgono a circa un terzo di quelle con una dipendenza da cibo, anche se la dipendenza da cibo è talvolta associata ad aumento di peso.
Quindi, mentre la dipendenza da cibo può contribuire all’obesità, non è l’unico fattore. Una recensione ha rilevato che fino al 10% delle persone con una dipendenza da cibo era sottopeso, con un peso sano o sovrappeso piuttosto che obeso.
Quali alimenti sono associati alla dipendenza da cibo?
Si ritiene che i cibi ricchi di zuccheri, grassi o amidi siano più strettamente associati alla dipendenza da cibo.
La scala Yale Food Addiction, che è un questionario progettato per aiutare a diagnosticare la dipendenza da cibo, ha identificato alcuni cibi che sembravano essere i più problematici:
- patatine fritte
- patatine fritte
- caramella
- cioccolato
- biscotti
- pane bianco
- pasta
- gelato
I sintomi della dipendenza da cibo
I sintomi della dipendenza da cibo possono essere fisici, emotivi e sociali. Questi sintomi includono:
- avere desideri di cibo ossessivo
- essere preoccupato di ottenere e consumare cibo
- continua abbuffata o mangiare compulsivo
- continui tentativi di smettere di mangiare troppo, seguiti da ricadute
- perdita di controllo su quanto, quanto spesso, e dove mangiare si verifica
- impatto negativo sulla vita familiare, la socializzazione e le finanze
- la necessità di mangiare cibo per il rilascio emotivo
- mangiare da solo per evitare attenzione
- mangiare fino al punto di disagio fisico o dolore
Dopo aver consumato grandi quantità di cibo, una persona con una dipendenza da cibo può anche provare sentimenti negativi, come ad esempio:
- vergogna
- colpa
- sconforto
- ridotta autostima
La dipendenza da cibo può anche innescare reazioni fisiche, tra cui:
- restrizione alimentare intensiva
- esercizio compulsivo
- vomito autoindotto
Trattamento e gestione
Il trattamento per la dipendenza da cibo deve affrontare i bisogni emotivi, fisici e psicologici dell’individuo.
Il trattamento si concentrerà sulla rottura dell’abitudine distruttiva dell’eccesso di cibo cronico. L’obiettivo è quello di sostituire le abitudini alimentari disfunzionali con quelle sane e di affrontare i problemi, come la depressione o l’ansia.
I trattamenti che sono stati trovati per essere efficaci includono:
- La terapia cognitivo comportamentale (CBT), che mira a identificare e modificare i modelli di pensiero e creare nuovi meccanismi di coping per i trigger di dipendenza alimentare. La CBT può essere fatta individualmente o in gruppo con altri.
- Farmaci, che possono essere utilizzati per alleviare i sintomi di depressione o ansia.
- Terapia focalizzata sulla soluzione, che si concentra sulla ricerca di soluzioni per problemi specifici nella vita di una persona che causano stress e eccesso di cibo.
- Terapia del trauma, che mira ad affrontare il trauma che può essere associato o può scatenare una dipendenza da cibo.
- Consulenza nutrizionale e pianificazione dietetica, che possono aiutare una persona a sviluppare un approccio sano alle scelte alimentari e alla pianificazione del pasto.
Ci sono anche diversi cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare una persona a gestire una dipendenza da cibo, tra cui:
- sostituire gli alimenti trasformati e gli edulcoranti con alternative nutritive
- evitando la caffeina
- concedendo il tempo per un desiderio di cibo di diminuire, che può essere 2-5 giorni o più
- mangiare tre pasti equilibrati al giorno
- bere molta acqua
- seduto a un tavolo mentre mangiava, concentrandosi sul cibo e masticando lentamente
- preparare e attenersi a una lista della spesa di alimenti salutari durante lo shopping
- cucinare i pasti a casa
- esercitarsi regolarmente
- dormire abbastanza
- riducendo lo stress sul posto di lavoro e sociale
Quando vedere un dottore
Chiunque ritenga che il loro modo di mangiare sia fuori controllo, o chi vuole aiuto per raggiungere un peso sano, dovrebbe parlare con il proprio medico. Un medico sarà in grado di suggerire metodi di trattamento e routine per un’alimentazione sana, la perdita di peso e un regolare esercizio fisico.
Un terapeuta può anche aiutare una persona a sviluppare nuovi meccanismi di coping e una relazione più positiva con il cibo.
