La discinesia tardiva è un effetto collaterale di alcuni farmaci, in particolare degli antipsicotici, che provoca movimenti muscolari involontari, prevalentemente a livello facciale. Questi movimenti si manifestano con scatti, rigidità e non possono essere controllati.
È fondamentale precisare che la discinesia tardiva non è correlata ad altri disturbi che causano movimenti involontari, come il morbo di Parkinson o i disturbi da tic.
In questo articolo, esploreremo le cause, i sintomi e le possibilità di prevenzione della discinesia tardiva.
Cos’è la discinesia tardiva?
La discinesia tardiva è frequentemente un effetto collaterale associato all’uso prolungato di farmaci antipsicotici. Questi farmaci agiscono bloccando la dopamina, un neurotrasmettitore cruciale per il controllo del movimento muscolare.
Spesso, la discinesia tardiva si manifesta solo dopo un utilizzo prolungato di questi farmaci. Tuttavia, in alcune situazioni, i sintomi possono comparire anche subito dopo l’inizio del trattamento, specialmente se la dose è elevata.
Purtroppo, molti dei farmaci responsabili della discinesia tardiva sono essenziali per la salute mentale di una persona. Per individui con gravi malattie mentali, questi farmaci possono addirittura risultare salvavita.
È cruciale che i pazienti non interrompano o modifichino mai la loro terapia antipsicotica senza prima consultare un medico.
Fino al 30% delle persone in trattamento con antipsicotici sviluppa discinesia tardiva a lungo termine. Pertanto, è vitale che chi assume questi farmaci sia attento ai primi segnali di discinesia tardiva. Un riconoscimento precoce può facilitare un trattamento più efficace.
Per anni, la discinesia tardiva è stata considerata un effetto collaterale incurabile e permanente, ma recenti sviluppi hanno portato all’approvazione di nuovi farmaci promettenti per il trattamento della condizione.
Farmaci che possono causare discinesia tardiva
I farmaci antipsicotici o neurolettici sono la causa principale della discinesia tardiva. Questi medicinali sono anche definiti antagonisti del recettore della dopamina.
I neurolettici sono utilizzati per trattare condizioni che coinvolgono la psicosi, che può alterare la percezione della realtà. Le persone affette da disturbi psicotici possono sperimentare una o entrambe le seguenti manifestazioni:
- delusioni – convinzioni persistenti non basate sulla realtà
- allucinazioni – percezione di cose che non esistono
Le patologie associate alla psicosi includono:
- schizofrenia
- disturbo bipolare
- depressione grave
- abuso di sostanze
I neurolettici di prima generazione, o «tipici», hanno una maggiore probabilità di causare discinesia tardiva rispetto ai neurolettici di seconda generazione, o «atipici».
Per i neurolettici di prima generazione, la percentuale di sviluppo di discinesia tardiva può arrivare fino al 32,4% tra gli utenti a lungo termine. Alcuni esempi di neurolettici di prima generazione includono:
- clorpromazina
- flufenazina
- aloperidolo
- perfenazina
I neurolettici di seconda generazione, più recenti, tendono ad avere un rischio di discinesia tardiva significativamente inferiore, con un tasso stimato del 13,1% tra gli utilizzatori a lungo termine.
Alcuni dei neurolettici di seconda generazione più comuni sono:
- risperidone
- olanzapina
- quetiapina
- ziprasidone
- aripiprazolo
- paliperidone
- lurasidone
Alcuni farmaci destinati al trattamento di condizioni digestive sono stati anch’essi collegati alla discinesia tardiva. Tra questi troviamo:
- Metoclopramide, utilizzato per curare ulcere gastriche. L’uso di metoclopramide per più di 12 settimane può aumentare il rischio di discinesia tardiva.
- Prochlorperazina, usato per gestire nausea e vomito severi, e talvolta per trattare la schizofrenia o ansia grave.
Fattori di rischio
L’assunzione di neurolettici, in particolare per periodi prolungati, è il principale fattore di rischio per lo sviluppo della discinesia tardiva.
Altri fattori che possono aumentare il rischio includono:
- diabete
- età avanzata
- genere femminile
- presenza di demenza o di un precedente trauma cranico
- etnia africana o afroamericana
- disordini legati all’alcol o abuso di sostanze
Nonostante la presenza di questi fattori di rischio, non tutti coloro che li possiedono svilupperanno discinesia tardiva. È cruciale che chi è in terapia con antipsicotici sia consapevole di questi fattori e cerchi assistenza medica se compaiono sintomi.
Sintomi
I sintomi della discinesia tardiva tendono a manifestarsi in modo graduale. Possono apparire durante il trattamento con un antipsicotico o anche mesi o anni dopo l’interruzione del farmaco.
È fondamentale rivolgersi a un medico non appena si notano i sintomi, per facilitare un trattamento tempestivo.
Il sintomo principale della discinesia tardiva consiste in movimenti facciali involontari, tra cui:
- smorfie
- ciglia aggrottate
- increspamento delle labbra
- sporgere la lingua
- movimenti di masticazione
- schioccare le labbra
- eccessivo lampeggiamento
In rari casi, la discinesia tardiva può causare movimenti involontari di braccia, gambe, dita e piedi.
Prevenzione
La prevenzione della discinesia tardiva non è sempre possibile, poiché i sintomi possono manifestarsi improvvisamente. Il modo migliore per ridurre i sintomi è segnalare i movimenti involontari a un operatore sanitario non appena si presentano.
Una strategia utile per identificare precocemente questo effetto collaterale è quella di consultare regolarmente uno psichiatra durante il trattamento con antipsicotici. Lo psichiatra può utilizzare uno strumento di screening noto come «Abnormal Involuntary Movement Scale» (AIMS) per identificare i sintomi della discinesia tardiva.
Le persone che assumono metoclopramide o proclorperazina per problemi digestivi dovrebbero anche essere valutate regolarmente per i sintomi di discinesia tardiva. In generale, è consigliabile utilizzare questi farmaci solo per brevi periodi di tempo durante il trattamento di disturbi digestivi.
Trattamento
Il trattamento della discinesia tardiva può comportare la riduzione della dose di antipsicotico o il passaggio a un altro farmaco. Tuttavia, ogni modifica deve essere effettuata sotto la supervisione di un medico, poiché le malattie mentali gravi possono comportare rischi significativi.
In alcuni casi, cambiare o ridurre il farmaco può alleviare i sintomi della discinesia tardiva, ma non è garantito.
Fino a poco tempo fa, non esistevano trattamenti approvati dalla FDA per la discinesia tardiva. Tuttavia, nel 2017, sono stati approvati due farmaci per questa condizione:
- valbenazina (Ingrezza)
- deutetrabenazina (Austedo)
Chiunque desideri provare questi farmaci per alleviare i sintomi della discinesia tardiva dovrebbe discuterne con il proprio medico.
L’American Academy of Neurology suggerisce che l’estratto di ginkgo biloba possa contribuire ad alleviare i sintomi in alcune persone, sebbene i suoi effetti siano stati studiati principalmente in pazienti ospedalizzati con schizofrenia.
Inoltre, non ci sono prove sufficienti per confermare l’efficacia di altri rimedi naturali, come la vitamina E e la melatonina, per la discinesia tardiva.
Tuttavia, alcune evidenze suggeriscono che un farmaco ansiolitico noto come clonazepam possa essere utile nel trattamento della discinesia tardiva, sebbene il rischio di dipendenza sia una preoccupazione.
Prospettive
Sebbene la discinesia tardiva non sia pericolosa per la vita, i suoi sintomi possono influenzare negativamente la qualità della vita. È fondamentale che chi assume farmaci antipsicotici sia consapevole dei segni della discinesia tardiva e segnali qualsiasi sintomo al medico non appena si verifica.
Anche se non esiste una cura definitiva per tutti i pazienti con discinesia tardiva, i nuovi neurolettici e i trattamenti recentemente approvati dalla FDA offrono nuove speranze per la gestione di questa condizione.
Nuove Ricerche e Approcci nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla discinesia tardiva ha registrato progressi significativi. Diversi studi hanno esaminato l’efficacia di nuovi approcci terapeutici, inclusi trattamenti farmacologici innovativi e terapie non farmacologiche. I risultati preliminari suggeriscono che le combinazioni di neurolettici atipici con terapie psicologiche possono migliorare i sintomi e la qualità della vita dei pazienti.
Inoltre, la valutazione genetica dei pazienti potrebbe aiutare a identificare quelli a rischio di sviluppare discinesia tardiva, consentendo interventi preventivi mirati. Alcuni studi hanno anche mostrato risultati promettenti nell’uso di tecniche di neuromodulazione, come la stimolazione cerebrale profonda, per gestire i sintomi nei casi più gravi.
Man mano che la ricerca avanza, diventa sempre più evidente l’importanza di un approccio personalizzato nella gestione della discinesia tardiva, tenendo conto delle specificità di ciascun paziente e del contesto clinico in cui si trova.
