Il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale caratterizzata da periodi alternati di umore estremo, sia alto che basso. Ma quali sono i segni e i sintomi di questo disturbo dell’umore?
Oltre il 18% degli americani sperimenterà un problema di salute mentale nel corso di qualsiasi anno. Il disturbo bipolare non è raro: oltre il 4% della popolazione negli Stati Uniti vive con questa condizione.
Quando non è gestito correttamente, il disturbo bipolare può avere un impatto significativo sulla vita di una persona. Tuttavia, con una diagnosi e un trattamento adeguati, le persone affette possono condurre una vita felice e appagante, proprio come chiunque altro.
Questo articolo esplora i segni e i sintomi del disturbo bipolare, evidenziando l’importanza della consapevolezza per accedere al trattamento necessario e ridurre lo stigma associato a questa condizione gestibile.
Che cos’è?
Conosciuto in passato come «depressione maniacale», il disturbo bipolare è una condizione di salute mentale che influisce profondamente sull’esperienza emotiva delle persone.
Se il disturbo bipolare non viene trattato, può portare a cambiamenti evidenti in:
- umore
- livelli di energia
- capacità di svolgere attività quotidiane
I cambiamenti di umore e di energia oscillano normalmente tra alti e bassi estremi.
Per le persone con disturbo bipolare, questi stati d’animo alternati sono molto più intensi rispetto a quelli che chi non ha la condizione definirebbe «sbalzi d’umore».
I periodi di umore alto e basso possono essere estremamente intensi. Se non trattati, questi episodi possono interferire con la vita quotidiana, impattando sulle relazioni e sulla capacità di lavorare in modo efficace.
Episodi maniacali
I sentimenti euforici e una quantità insolitamente alta di energia caratterizzano i periodi di umore alto, noti come «episodi maniacali».
Questi episodi non sono solo momenti di felicità e vitalità. Durante un episodio maniacale, le persone possono sentirsi irritabili, ansiose e più inclini a comportamenti rischiosi.
Periodi depressivi
Durante i periodi bassi, noti come «periodi depressivi», le persone possono provare una tristezza profonda o disperazione.
In un periodo depressivo, i livelli di energia e attività possono crollare. Chi attraversa una fase depressiva può avere difficoltà persino ad alzarsi dal letto.
Alcune persone possono sperimentare pensieri intrusivi, inclusi quelli suicidi, che possono essere estremamente preoccupanti per loro e per i loro cari.
Chiunque abbia pensieri suicidi dovrebbe contattare immediatamente un medico.
Tipi
Esistono diversi tipi di disturbo bipolare. Ogni tipo condivide l’alternanza tra periodi maniacali e depressivi, ma questi si manifestano in modi differenti.
I tre principali tipi di disturbo bipolare sono:
- Bipolar I: In questo caso, i periodi maniacali durano almeno una settimana o sono così gravi da richiedere il ricovero ospedaliero. I periodi depressivi durano almeno 2 settimane e possono verificarsi episodi misti con sintomi sia maniacali che depressivi.
- Bipolar II: Qui, le persone sperimentano periodi depressivi accompagnati da episodi di ipomania, una forma più lieve di mania. Gli episodi maniacali completi non si verificano solitamente in questo tipo.
- Disturbo ciclotimico: Le persone vivono per almeno 2 anni periodi depressivi alternati a sintomi ipomaniacali, che non soddisfano i criteri per episodi maniacali o depressivi maggiori.
Sintomi
Il disturbo bipolare presenta una varietà di segni e sintomi, che variano a seconda che la persona stia vivendo un episodio maniacale o depressivo.
Sintomi maniacali e ipomaniacali
I sintomi di un episodio maniacale o ipomaniacale includono tre o più dei seguenti:
- sentirsi insolitamente ansioso o irritabile
- energia estremamente alta
- irrequietezza
- parlare in modo eccessivamente rapido
- ridotto bisogno di sonno
- agitazione o frustrazione
- pensieri che corrono
- difficoltà a concentrarsi
- sentimenti di eccessiva sicurezza ed euforia
- comportamenti rischiosi, come spese eccessive o assunzione di rischi inconsulti
Sintomi depressivi
Chi vive un episodio depressivo presenta sintomi diversi rispetto a chi affronta un episodio maniacale.
I sintomi di un episodio depressivo possono manifestarsi come segue:
- sentimenti estremi di tristezza o abbattimento
- preoccupazione eccessiva
- problemi di sonno (insonnia o ipersonnia)
- bassi livelli di energia
- diminuzione dell’attività e difficoltà a completare i compiti
- pensieri e tendenze suicidi
- scarsa memoria
- incapacità di provare piacere nelle attività che solitamente sono gratificanti
A volte, le persone con disturbo bipolare possono sperimentare sintomi di mania e depressione simultaneamente.
In altri casi, chi vive episodi di ipomania può mostrare sintomi maniacali, pur sentendosi bene e senza rendersi conto che qualcosa non va. Tuttavia, amici e familiari possono notare comportamenti inconsueti.
Diagnosi
La diagnosi del disturbo bipolare viene solitamente effettuata da un medico o da un professionista della salute mentale. Tuttavia, per alcune persone, raggiungere una diagnosi può risultare complesso.
La presenza di alti e bassi può essere intensa e disturbante, ma alcune persone potrebbero non considerarla problematica.
L’accettazione delle fluttuazioni emotive e la percezione di non aver bisogno di aiuto possono ritardare il trattamento necessario.
Bipolare e malattie correlate
Le persone con disturbo bipolare possono anche manifestare tratti di altre condizioni di salute mentale.
Quando qualcuno vive sia il disturbo bipolare che altre problematiche, potrebbe essere necessario del tempo prima che un medico riconosca i segni del disturbo. Una volta identificato, il paziente può essere indirizzato a uno psichiatra per una valutazione più approfondita.
Le condizioni che possono portare a diagnosi errate includono:
- Abuso di sostanze: Alcuni individui con disturbo bipolare possono anche abusare di alcol o droghe, causando risultati negativi nel lavoro o nella vita sociale. Gli amici e i familiari potrebbero non rendersi conto che questi comportamenti sono legati al disturbo bipolare, anziché a un problema di abuso di sostanze isolato.
- Disturbo d’ansia: I professionisti possono diagnosticare erroneamente il disturbo bipolare come disturbo d’ansia, poiché le persone affette possono manifestare preoccupazioni estreme che vengono scambiate per ansia. Il disturbo d’ansia può coesistere con il disturbo bipolare o essere confuso durante un periodo depressivo.
- Schizofrenia: Non è raro che una persona in uno stato estremo di mania o depressione sperimenti psicosi, pensieri deliranti o allucinazioni. A causa di questi sintomi, un professionista può erroneamente diagnosticare il disturbo bipolare come schizofrenia.
Trattamento e gestione
Una volta diagnosticato, il disturbo bipolare è molto curabile e può essere gestito efficacemente con un piano di trattamento adeguato.
La gestione del disturbo bipolare di solito prevede un approccio combinato che include farmaci e terapia. I farmaci comunemente prescritti per il disturbo bipolare includono:
- stabilizzatori dell’umore
- anticonvulsivanti
- antidepressivi
- antipsicotici
In aggiunta, un medico di base o uno psichiatra potrebbe suggerire diversi tipi di terapia.
La terapia verbale può fornire supporto alle persone con disturbo bipolare, aiutandole a gestire i cambiamenti dell’umore in modi costruttivi, prevenendo comportamenti disfunzionali.
Fattori legati allo stile di vita, come una dieta poco salutare, la mancanza di attività fisica e la cattiva gestione dello stress, possono aggravare le condizioni di salute mentale.
Condurre uno stile di vita sano, riconoscere i propri trigger, ridurre l’esposizione a queste situazioni e praticare regolarmente esercizio fisico può contribuire a una migliore gestione del disturbo bipolare.
Durante fasi di intensa mania o depressione, potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale o in una struttura di salute mentale per ricevere il supporto adeguato. Questa misura è spesso temporanea e finalizzata a supportare la persona nel superare il momento critico.
Poiché le recidive nel disturbo bipolare sono comuni, è fondamentale sviluppare strategie a lungo termine per la gestione della condizione. La maggior parte dei medici raccomanda una combinazione di terapia farmacologica e supporto terapeutico continuativo come metodo più sicuro per affrontare il disturbo.
Nuove Ricerche e Approfondimenti nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato l’importanza di un approccio integrato nel trattamento del disturbo bipolare. Ricerche condotte su pazienti con disturbo bipolare hanno dimostrato che l’uso combinato di farmaci stabilizzatori dell’umore e terapia cognitivo-comportamentale ha portato a miglioramenti significativi nella gestione dei sintomi e nella qualità della vita.
Inoltre, un’analisi recente ha messo in luce come le tecniche di mindfulness e la meditazione possano essere utili per ridurre l’ansia e migliorare la stabilità emotiva nei pazienti bipolari. I risultati di questi studi, pubblicati nelle principali riviste di psichiatria, suggeriscono che tali pratiche potrebbero diventare parte integrante del trattamento standard.
Statistiche recenti indicano che il 70% dei pazienti che partecipano a programmi di terapia combinata riferisce una riduzione significativa dei sintomi e una maggiore soddisfazione nella vita quotidiana. Queste scoperte confermano l’importanza di un intervento tempestivo e personalizzato per migliorare gli esiti dei pazienti con disturbo bipolare.
