Il disturbo bipolare è il termine attualmente utilizzato per descrivere la depressione maniacale, una condizione caratterizzata da oscillazioni dell’umore tra due estremi: l’euforia (mania) e la disperazione (depressione). Molti di noi hanno familiarità con questo disturbo, spesso associato a figure artistiche come Vincent van Gogh. Tuttavia, nonostante la sua prevalenza, simile a quella del diabete, rimane frequentemente non diagnosticato e mal gestito. È un vero peccato, poiché ora sono disponibili trattamenti efficaci in grado di controllare la condizione, permettendo alle persone di condurre una vita normale.
Stime ufficiali indicano che il disturbo bipolare colpisce tra l’1 e il 4% della popolazione, ma alcuni ricercatori suggeriscono che la cifra reale potrebbe avvicinarsi al 10% (1). L’Organizzazione Mondiale della Sanità lo considera già la sesta causa principale di disabilità (2).
Due le principali forme di disturbo bipolare: gli individui con Bipolare I hanno sperimentato almeno un episodio maniacale grave, mentre quelli con Bipolare II hanno vissuto almeno una depressione maggiore insieme a un grado di ipomania, meno severo (3).
Nei casi più gravi di Bipolare I, i sintomi possono includere delusioni e allucinazioni, richiedendo un trattamento immediato, spesso in ospedale. Nella maggior parte dei casi, i sintomi maniacali e ipomaniacali possono essere meno evidenti e possono manifestarsi come euforia, grandiosità, impulsività e una riduzione del bisogno di sonno, talvolta scambiati per semplice vivacità giovanile. D’altro canto, gli episodi depressivi possono portare a comportamenti violenti o suicidari, con circa un terzo delle persone affette da disturbo bipolare che ha tentato il suicidio, e la metà di questi ha avuto successo (4, 5).
Il disturbo bipolare di solito si presenta nella tarda adolescenza o nei primi venti anni di vita, colpendo uomini e donne con la stessa frequenza. In nove casi su dieci, si ripresenta ciclicamente per tutta la vita, con una media di nove episodi gravi in circa vent’anni (6, 7). Il rapporto tra episodi depressivi e maniacali è di oltre due a uno nelle popolazioni occidentali, e gli episodi depressivi tendono a durare più a lungo e comportano un maggiore rischio di suicidio. Tra un episodio e l’altro, le persone possono sperimentare periodi di relativa stabilità, con variazioni normali dell’umore o sintomi lievi. Gli attuali trattamenti sono volti a mantenere questa stabilità e, nel caso di un’esacerbazione dei sintomi, a contenere la situazione.
La diagnosi è complessa
La malattia è intricata e variabile, rendendo difficile la diagnosi per i medici. Spesso, i comportamenti possono essere fraintesi come eccentricità di personalità o come segni di un’adolescenza travagliata. Tuttavia, il professor Allan Young, un ricercatore di spicco dell’Università della British Columbia, sottolinea che il disturbo bipolare non è correlato alla personalità. «La diagnosi precoce e il trattamento sono cruciali, in quanto la condizione influisce su molti aspetti della vita di una persona», afferma.
«Purtroppo, chi soffre di disturbo bipolare è più suscettibile all’ansia, che può avere un impatto negativo sulla salute fisica e sul benessere,» aggiunge il professor Young. «C’è anche un elevato rischio di abuso di alcol o altre sostanze.»
La diagnosi errata può essere problematica tanto quanto l’assenza di diagnosi. «Se i malati bipolari vengono scambiati per semplici depressi o ansiosi e trattati solo con antidepressivi, c’è un alto rischio di deterioramento,» spiega il professor Young. Anche il trattamento che si concentra esclusivamente sulla gestione della mania, o che cerca di affrontare l’abuso di sostanze, può non affrontare adeguatamente i sintomi depressivi.
Molti individui con disturbo bipolare sono persone estremamente intelligenti e creative. La storia offre esempi di figure come Charles Dickens e Beethoven, che hanno canalizzato la loro energia maniacale in straordinarie realizzazioni. Tuttavia, la difficoltà nel gestire il disturbo può ostacolare il mantenimento di un lavoro stabile e di comportamenti appropriati nel contesto lavorativo (8). Recenti ricerche negli Stati Uniti stimano che il disturbo bipolare costi al Paese oltre 14 miliardi di dollari all’anno in perdita di produttività (9).
Il disturbo bipolare incide significativamente sulla capacità cognitiva, come pensare, ricordare e ragionare normalmente, evidenzia il professor Young (10). Non solo attraverso pensieri accelerati, mancanza di sonno, disattenzione e difficoltà di concentrazione, ma anche in modi più sottili, che collettivamente si riferiscono alla perdita delle funzioni esecutive. «Questo include la capacità di pianificare, gestire le emozioni, organizzare, concentrare l’attenzione quando necessario, elaborare informazioni e accedere alla memoria di lavoro,» spiega. «È il tipo di funzionalità che diamo per scontata, ma perderla può essere estremamente debilitante per un paziente bipolare.»
Questa condizione può anche compromettere le relazioni. Le persone con disturbo bipolare hanno il doppio delle probabilità di divorziare rispetto alla popolazione generale (11). Gli sbalzi d’umore possono influenzare negativamente la vita sociale, con comportamenti che disturbano colleghi, amici e partner. Anche i familiari possono trovare difficile tollerare i comportamenti legati al disturbo. Questa è una delle motivazioni più forti per gestire il disturbo bipolare, poiché i tassi di morbilità e mortalità sono più elevati nei pazienti bipolari rispetto a quelli con cancro o malattie cardiovascolari.
Progressi nel trattamento
Quando i pazienti vengono diagnosticati e trattati – un processo che può richiedere fino a dieci anni – il trattamento prescritto può variare e alcuni possono causare effetti collaterali sgradevoli.
Alcuni dei trattamenti più tradizionali provocano così tanti problemi che i pazienti smettono di assumerli del tutto, afferma il dottor Heinz Grunze, psichiatra dell’Università Ludwig-Maximilians di Monaco, in Germania. Molti pazienti possono essere costretti ad assumere quotidianamente fino a quattro tipi di farmaci, che spesso presentano effetti collaterali sgradevoli (12, 13).
Tradizionalmente, il litio è stato il primo pilastro del trattamento per il disturbo bipolare, efficace nel controllare la mania e utilizzato come terapia di mantenimento tra gli episodi. Tuttavia, ora è considerato meno efficace nella prevenzione e nel controllo dei sintomi depressivi e il suo utilizzo è diminuito (14). I pazienti che assumono litio necessitano di monitoraggio del sangue e possono sperimentare effetti collaterali come problemi di memoria e pensiero, aumento di peso e tremori, che spingono molti a interrompere il trattamento.
Negli ultimi dieci anni, gli psichiatri hanno notato notevoli progressi nelle opzioni terapeutiche. Sono ora disponibili nuovi farmaci che controllano rapidamente la mania e possono sostituire o ridurre l’uso del litio, spiega il professor Young: «I nuovi antipsicotici possono gestire la mania in modo rapido, riducendo significativamente gli effetti collaterali indesiderati associati ai farmaci più datati (15), in particolare quei movimenti involontari che possono risultare angoscianti e stigmatizzanti.»
Un trattamento per «tutta la persona»
«I medici stanno ora comprendendo l’importanza di considerare i pazienti in un contesto più ampio rispetto al passato,» suggerisce il professor Young. In passato, la concentrazione era principalmente sulla mania e sulla depressione, giudicando i farmaci solo in base alla loro capacità di alleviare questi sintomi. Oggi si riconosce quanto profondamente il disturbo bipolare influisca su vari aspetti della vita e si riconosce la necessità di valutare i farmaci anche secondo altre prospettive (16). Gli effetti collaterali, incluso l’impatto su peso e funzione cognitiva, la qualità della vita, la capacità di interazione sociale e la manifestazione di sintomi secondari sono tutti fattori rilevanti. «Valutazioni di questo tipo possono rivelare quando il trattamento non offre un reale beneficio per il paziente nella sua globalità,» commenta. Solo affrontando tutti gli aspetti del disturbo bipolare e fornendo il trattamento adeguato, i pazienti possono avere le migliori possibilità di recuperare la loro capacità di vivere normalmente.
«Cosa ti fa stare bene, ti tiene bene»
In passato, il trattamento di episodi acuti di mania o depressione era seguito da una diversa terapia stabilizzatrice dell’umore, osserva il dottor Grunze. Oggi si considera che il trattamento che aiuta a superare i sintomi più gravi possa anche prevenirne la ricorrenza. «Cosa ti fa stare bene, ti tiene bene.»
Minimizzare il numero di farmaci prescritti aumenta la probabilità che i pazienti rispettino il trattamento. Se un farmaco non è sufficiente, potrebbero esserci alternative all’aggiunta di ulteriori farmaci, secondo le associazioni di pazienti. Le terapie di supporto sono fondamentali, così come la «psico-educazione» (17, 18, 19). Questo processo aiuta a comprendere la natura del disturbo bipolare e sottolinea l’importanza di cercare aiuto tempestivamente quando i sintomi si manifestano o peggiorano. Insegna anche quando e perché assumere i farmaci regolarmente e fornisce strategie per affrontare la situazione. Evitando fattori scatenanti destabilizzanti come stress, sovraccarico di lavoro e mancanza di sonno, i pazienti possono contribuire a prevenire episodi acuti di mania e depressione.
Il nuovo approccio alla gestione del disturbo bipolare prevede di affrontare tutte e quattro le dimensioni: l’impatto sul corpo, sulla mente, sulle emozioni e sulla vita sociale. Ciò implica l’uso di farmaci efficaci insieme a interventi non farmacologici. Se questo nuovo approccio viene adottato dalla maggior parte degli psichiatri, ci sono ragioni per essere ottimisti. Nuove ricerche, teorie e farmaci promettono di migliorare le prospettive per i pazienti bipolari, ripristinando le loro possibilità di una vita soddisfacente.
Segni di mania
– irritabilità
– ridotto bisogno di sonno senza stanchezza
– aumento dell’energia
– spesa incontrollata
– eccessiva sicurezza in sé
– socializzare e festeggiare in modo inappropriato
– parlare rapidamente e più del solito
– pensieri e idee disgiunti e veloci
– difficoltà di concentrazione
– aumento del desiderio sessuale
– comportamenti imprudenti e rischiosi
Sintomi di depressione
– tristezza persistente e pianto
– cambiamenti nell’appetito: mangiare di più o di meno
– eccesso di sonno
– perdita di interesse per attività normalmente piacevoli
– isolamento sociale
– sentimenti di inutilità
– pensieri suicidari
– irritabilità, rabbia, ansia
– negatività e indifferenza
– perdita di energia e stanchezza
Riferimenti
1. Hirschfeld RM, Calabrese JR, Weissman MM et al. Screening per disturbo bipolare nella comunità. J Clin Psychiatry 2003; 64: 53-59
2. Organizzazione mondiale della sanità. Il sommario di Global Burden of Disease. Harvard University Press. Cambridge. Mass 1996.
3. American Psychiatric Association. Manuale di diagnostica e statistica dei disturbi mentali (DSM-IV-TR) 4a ed. 3 ° giro Washington DC. American Psychiat. Assoc 2000.
4. Angst F, Stassen HH, Clayton PJ et al. Mortalità dei pazienti con disturbi dell’umore: follow-up oltre 34-38 anni. J. Affective Disorders 2002; 68: 167-181.
5. Valtonen H et al. Ideazione suicidaria e tentativi nei disordini bipolari 1 e II. J Clin Psychiatry 2005; 66: 1456-1462.
6. Supporta T, Leverich GS, Keck PE, et al. The Stanley Foundation Bipolar Treatment Outcome Network II. Caratteristiche demografiche e di malattia dei primi 261 pazienti.J Affect Disord. 2001; 67: 45-59.
7. Judd LL, Akiskal HS, Schettler PJ et al. La storia naturale a lungo termine dello stato sintomatico settimanale del disturbo bipolare 1. Arch Gen Psychiatry 2002; 59: 530-7.
8. Michalak EE et al. L’impatto del disturbo bipolare sul funzionamento del lavoro: un’analisi qualitativa. Disturbo bipolare 2007; 9: 126-143.
9. Kessler RC. Prevalenza ed effetti dei disturbi dell’umore sulle prestazioni lavorative in un campione rappresentativo a livello nazionale di lavoratori statunitensi. Am J Psychiat 2006; 163: 1561-8.
10. Martinez-Aran A et al. Funzione cognitiva attraverso stati maniacali o ipomaniacali, depressi ed eutimici nel disturbo bipolare. Am J Psychiat 2004; 161: 262-270.
11. Kupfer DJ, Frank E, Grochocinski VJ, Cluss PA, Houck PR, Stapf DA. Caratteristiche demografiche e cliniche degli individui in un registro dei casi di disturbo bipolare. J Clin Psychiatry. 2002; 63: 120-125.
12. Goodwin, G.M, Vieta, E. Un efficace trattamento di mantenimento – rompendo il ciclo del disturbo bipolare. European Psychiatry 2005; 20, 365-371.
13. Zarate CA. Problemi di effetti collaterali dei farmaci antipsicotici nei pazienti maniacali bipolari. J Clin Psychiatry 2000; 61 (Suppl 8): 52-61.
14. Young A, Newham JI. Litio in terapia di mantenimento per disturbo bipolare. J Psychopharmacol 2006; 20 (suppl 2): 17-22.
15. Tohen M, Jacobs TG, Grundy SC et al. Efficacia di olanzepina nella mania bipolare acuta: uno studio controllato verso placebo in doppio cieco. Arch Gen Psychiatry 2000; 57: 841-9.
16. Young A. Disturbo bipolare: le quattro dimensioni della cura. 7a Rassegna internazionale dei disturbi bipolari. Libro astratto p.23
17. Clarkin JF, Carpenter D, Hull J et al. Effetti del trattamento e interventi psico-educativi per pazienti sposati con disturbo bipolare e loro coniugi. Psychiatry Research 1998; 49: 531-33.
18. Colom F, Vieta E, Martinez-Aran A. Uno studio randomizzato sull’efficacia della psicoeducazione di gruppo nella profilassi delle recidive in pazienti bipolari la cui malattia è in remissione. Arch Gen Psychiatry 2003; 60: 402-7.
19. Perry A, Tarrier N, Morriss T et al. Studio randomizzato controllato dell’efficacia dell’insegnamento ai pazienti con disturbo bipolare per identificare i primi sintomi di recidiva e ottenere un trattamento. BMJ 1999; 318: 149-153.
Scritto da:
Di Olwen Glynn Owen
Olwen su macline.co.uk
