Il disturbo del movimento degli arti periodici è una condizione caratterizzata da movimenti ripetitivi degli arti durante il sonno. È l’unico disturbo del movimento che si verifica durante il sonno e, come tale, è considerato anche un disturbo del sonno. Il disturbo del movimento degli arti periodici (PLMD) può manifestarsi in qualsiasi fase della vita, ma è più comunemente diagnosticato nella mezza età e nell’età adulta avanzata. Tuttavia, molte persone riferiscono di aver avuto sintomi sin dall’infanzia.
Cos’è il PLMD?
Il PLMD comporta generalmente contrazioni, strappi o flessioni degli arti durante il sonno, più frequentemente durante i periodi di sonno leggero e non REM. Questi movimenti si verificano solitamente negli arti inferiori, come l’anca, il ginocchio e la caviglia, ma alcune persone possono avvertire movimenti anche nelle braccia. I movimenti sono tendenzialmente ritmici, avvenendo approssimativamente ogni 20-40 secondi. Tuttavia, la frequenza e l’intensità di tali movimenti possono variare notevolmente da notte a notte e da persona a persona.
Le persone con PLMD spesso non sono consapevoli della loro condizione; sono generalmente i loro partner a letto a segnalare i movimenti. Tuttavia, coloro che soffrono di PLMD possono svegliarsi frequentemente durante la notte e avvertire sonnolenza e stanchezza durante il giorno. È importante notare che il PLMD può verificarsi in concomitanza con altri disturbi del sonno, inclusa la sindrome delle gambe senza riposo (RLS).
PLMD vs. sindrome delle gambe senza riposo (RLS)
Esistono alcune somiglianze tra PLMD e RLS riguardo ai sintomi e ai trattamenti, e alcune persone li considerano parte della stessa condizione. I sintomi di RLS comprendono sensazioni di disagio nelle gambe e un forte impulso a muovere gli arti, che peggiorano di sera e durante il riposo. L’attività fisica può alleviare questi sintomi. La principale differenza tra i due disturbi è che la PLMD si verifica solo durante il sonno, mentre la RLS si manifesta quando una persona è sveglia e si prepara ad addormentarsi. Circa l’80-90% delle persone con RLS presenta anche PLMD, ma la situazione inversa non è comune.
Cause e fattori di rischio
Il PLMD può essere classificato in primario o secondario.
PLMD primario
La causa esatta della PLMD primaria è ancora sconosciuta. I ricercatori ipotizzano che possa essere legata a difficoltà nella regolazione dei nervi, ma gli studi finora non hanno prodotto risultati conclusivi. Il PLMD primario non è considerato clinicamente grave, sebbene le complicazioni possano dare luogo a problemi significativi. Secondo la National Sleep Foundation, il PLMD primario non è molto comune.
PLMD secondario
La PLMD secondaria è spesso associata a condizioni mediche sottostanti o all’assunzione di farmaci. Questo tipo di PLMD è più frequente in individui con le seguenti patologie:
- anemia
- diabete mellito
- carenza di ferro
- atrofia sistemica multipla, una malattia neurologica rara e progressiva
- narcolessia, un disturbo che causa sonnolenza eccessiva, allucinazioni e paralisi del sonno
- apnea ostruttiva del sonno, un disturbo caratterizzato da respirazione superficiale o pause nella respirazione durante il sonno
- disturbo del comportamento REM, in cui le persone «recitano» sogni vividi, disturbando il loro sonno
- sindrome delle gambe senza riposo
- disturbo alimentare correlato al sonno (SRED), caratterizzato dal mangiare durante il sonno
- lesioni del midollo spinale
- tumori del midollo spinale
- uremia, un accumulo di prodotti di scarto nel sangue causato da problemi renali
Inoltre, diversi farmaci possono scatenare i sintomi della PLMD, inclusi alcuni tipi di:
- antidepressivi
- antistaminici
- farmaci antinausea
- antipsicotici
Il ritiro da sedativi come il diazepam può anch’esso causare PLMD. Un fattore di rischio associato alla PLMD è l’età: infatti, è più comune negli anziani, e fino al 34% delle persone oltre i 60 anni può soffrirne. Al contrario, la RLS colpisce le donne due volte più frequentemente degli uomini, mentre la PLMD sembra colpire entrambi i sessi in misura simile.
Sintomi e complicanze
Il sintomo principale associato alla PLMD è il movimento ripetitivo degli arti durante il sonno. Per la maggior parte delle persone, questi sintomi non causano angoscia, sebbene possano risultare problematici per i partner a letto. Le complicazioni derivanti dal disturbo, però, possono avere un impatto significativo. Queste includono:
- sonnolenza diurna
- sonno di scarsa qualità
- insonnia cronica
Inoltre, l’American Academy of Sleep Medicine avverte che il PLMD può essere correlato a:
- depressione
- scarsa memoria
- soglia di attenzione ridotta
Diagnosi
La diagnosi di PLMD si basa principalmente su un polysomnogram notturno (PSG), un test condotto in un laboratorio del sonno. Tuttavia, prima di eseguire un PSG, un medico può eseguire un esame fisico per escludere altre condizioni.
Esame fisico
Un medico condurrà un accurato esame fisico per identificare eventuali cause sottostanti ai problemi del sonno. Sarà anche raccolta una storia medica completa, con domande su farmaci, storia familiare e fattori di stile di vita. Inoltre, il medico potrebbe richiedere esami del sangue per verificare anemia, altre carenze e infezioni correlate al PLMD. Questi test possono anche aiutare a identificare eventuali problemi con la funzione tiroidea e i livelli di magnesio. Un campione di urina può rivelare tracce di farmaci che contribuiscono a disturbi del sonno.
Le persone con sintomi di PLMD potrebbero voler tenere un diario del sonno per 14 giorni prima dell’esame obiettivo, documentando i modelli di sonno, i sintomi associati come affaticamento e sonnolenza diurna, e l’impatto sulla vita quotidiana.
Polysomnogram (PSG)
Un PSG registra il sonno, la respirazione, il movimento e altri segnali bioelettrici, comprese le onde cerebrali e il battito cardiaco, durante il sonno. Questo test è fondamentale per escludere altre condizioni che potrebbero causare disturbi del sonno e movimenti eccessivi degli arti. Dopo il PSG, a un neurologo potrebbe essere richiesto di verificare altre problematiche neurologiche o confermare la diagnosi di PLMD. In alcuni casi, i medici possono raccomandare test aggiuntivi in un laboratorio del sonno.
Trattamento e gestione
Il trattamento può migliorare i sintomi della PLMD, ma di solito non offre una cura definitiva, in particolare per la PLMD primaria, di cui non si conoscono le cause. Se i movimenti associati alla PLMD non disturbano significativamente il sonno o l’impatto sulla vita quotidiana o sulle relazioni, il trattamento potrebbe non essere necessario.
Il PLMD che provoca problemi può essere gestito attraverso diverse strategie:
Evitare la caffeina
È consigliabile evitare alimenti e bevande contenenti caffeina, poiché possono aggravare i sintomi della PLMD e disturbare il sonno. La caffeina è presente in:
- cioccolato
- caffè
- bevande gassate
- tè
Trattare le condizioni sottostanti
I sintomi della PLMD secondaria possono essere alleviati trattando le condizioni mediche sottostanti. Se, per esempio, i farmaci risultano essere la causa della PLMD, si possono considerare opzioni farmacologiche alternative. È importante consultare un medico per discutere le opzioni disponibili.
Farmaci
Esistono vari farmaci disponibili per il trattamento della PLMD, che agiscono riducendo o eliminando i movimenti degli arti o permettendo alla persona di dormire attraverso questi movimenti. Molti dei farmaci utilizzati per trattare la PLMD sono anche impiegati per la RLS. Tra questi troviamo:
- Agonisti della dopamina: questi agenti rappresentano di solito il trattamento farmacologico di prima linea per PLMD, in quanto aumentano i livelli di dopamina, una sostanza chimica del cervello che regola il movimento muscolare.
- Benzodiazepine: questi farmaci possono essere utilizzati per la PLMD, sebbene alcune persone preferiscano evitarli a causa del rischio di dipendenza. Agiscono come sedativi, permettendo all’individuo di dormire nonostante i movimenti degli arti e contribuendo a ridurre le contrazioni muscolari.
- Agenti anticonvulsivi: utilizzati per ridurre le contrazioni muscolari.
- Agonisti del GABA: questi farmaci inibiscono il rilascio di determinati neurotrasmettitori, contribuendo a ridurre le contrazioni muscolari.
Prospettiva
Il PLMD primario può essere cronico, il che significa che le persone con questa condizione potrebbero dover convivere con essa per tutta la vita. Tuttavia, si verificano spesso periodi di remissione in cui i sintomi si attenuano, anche se occasionalmente possono verificarsi recidive. D’altra parte, il PLMD secondario può essere risolto trattando la condizione medica sottostante o cambiando farmaci.
Prospettive recenti e ricerche del 2024
Recenti studi del 2024 hanno messo in luce l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione del PLMD. Ricercatori hanno evidenziato l’efficacia di terapie complementari, come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), nel migliorare la qualità del sonno e ridurre l’ansia associata al disturbo. Inoltre, l’analisi dei dati ha dimostrato che l’uso di dispositivi di monitoraggio del sonno può fornire informazioni preziose per personalizzare i trattamenti e ottimizzare le strategie di gestione. È emerso anche che la modifica dello stile di vita, come l’esercizio regolare e una dieta bilanciata, gioca un ruolo cruciale nel migliorare i sintomi e nella qualità complessiva del sonno. Queste scoperte offrono nuove prospettive per i pazienti e i professionisti della salute, sottolineando l’importanza di una gestione proattiva e informata del PLMD.
