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Dolore agli arti fantasma: potenziale nuovo metodo di trattamento per gli amputati

Dopo che una persona ha avuto un braccio o una gamba amputata, possono ancora sentire dolore all’arto mancante come se fosse ancora lì. Questa sensazione, nota come dolore agli arti fantasma, colpisce il 70% degli amputati. Ora, un ricercatore ha creato un nuovo metodo per trattare la condizione.

Secondo Max Ortiz Catalan, della Chalmers University of Technology in Svezia, il dolore agli arti fantasma (PLP) può essere una condizione grave che può avere un impatto grave sulla qualità della vita di una persona.

Gli individui con PLP possono provare varie sensazioni nel loro arto mancante, come dolori acuti o lancinanti, dolori, crampi o dolori di bruciore. Tuttavia, non è chiaro il motivo per cui le persone sviluppano il PLP.

Ci sono molti metodi usati per trattare la condizione. Questi includono l’agopuntura, l’ipnosi, i vari farmaci e la terapia della scatola a specchio – usando il riflesso dell’arto rimanente nel tentativo di spostare l’arto fantasma in una posizione comoda.

Ma il catalano dice che pochissimi amputati vedono il successo da queste strategie di trattamento.

Con questo in mente, ha deciso di testare un metodo di trattamento alternativo su un amputato. Il suo soggetto aveva sperimentato il PLP per 48 anni, dopo aver amputato il braccio.

Arti sovrapposti e realtà aumentata ‘fornisce sollievo dal dolore’

Utilizzando i segnali muscolari del moncone del paziente, il catalano è stato in grado di attivare un sistema chiamato “realtà aumentata”.

Spiegando il processo in dettaglio, Catalan dice che i muscoli del moncone mandano segnali elettrici che vengono rilevati dagli elettrodi sulla pelle. Algoritmi complessi quindi traducono questi segnali elettrici in movimenti di braccia.

Sullo schermo di un computer, al paziente è stato mostrato un braccio che è stato sovrapposto al suo moncone. Era in grado di controllare i movimenti di questo braccio usando il proprio comando neurale in tempo reale.

Dopo un periodo di trattamento con questo metodo, il catalano dice che l’uomo ora ha periodi in cui è completamente privo di dolore – qualcosa che non è mai successo quando si utilizzano metodi di trattamento già esistenti.

Spiegando perché crede che questo nuovo metodo innesca la riduzione del dolore, dice Catalan:

“Le aree motorie nel cervello necessarie per il movimento del braccio amputato vengono riattivate, e il paziente ottiene un feedback visivo che induce il cervello a credere che esista un braccio che esegue tali comandi motori.Esso si sente nel suo complesso, con il braccio amputato indietro a posto.”

Osserva che i moderni metodi di trattamento, come la terapia con la scatola di specchi, non sono utili alle persone che hanno perso entrambe le braccia o le gambe. Ma questo nuovo metodo potrebbe essere.

“Il nostro metodo differisce dal trattamento precedente perché i segnali di controllo sono recuperati dal moncone del braccio, e quindi il braccio interessato è in carica”, aggiunge Catalan.

“La promozione dell’esecuzione motoria e la vivida sensazione di completamento fornita dalla realtà aumentata possono essere la ragione del miglioramento del paziente, mentre la terapia a specchio e i farmaci non sono stati d’aiuto in precedenza”.

Un certo numero di cliniche europee e tre ospedali svedesi stanno ora collaborando come parte di una sperimentazione clinica per questo nuovo metodo di trattamento. La sperimentazione coinvolgerà pazienti con PLP che non hanno risposto ad altri trattamenti per la condizione.

Catalano e colleghi hanno anche creato una versione domestica di questo trattamento, che i pazienti saranno in grado di utilizzare senza assistenza.

Guardando al futuro, i ricercatori sperano che questo metodo possa essere applicato ad altri pazienti bisognosi di riabilitazione motoria, come individui con lesioni del midollo spinale o vittime di ictus.

recentemente riportato su uno studio che spiega come una scimmia controllava i movimenti degli arti di una scimmia “avatar” usando la sua mente – un processo che i ricercatori dicono che potrebbero essere usati per la riabilitazione dei pazienti paralizzati.

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