Il dolore al seno, noto anche come mastalgia, può manifestarsi in diverse zone del seno o sotto le ascelle e può derivare da una varietà di condizioni. Sebbene possa risultare scomodo, raramente è pericoloso e di solito non indica la presenza di cancro.
Statisticamente, il dolore al seno colpisce più frequentemente donne di età compresa tra i 30 e i 50 anni.
Le cause
Il dolore al seno può presentarsi in vari momenti della vita e per diverse ragioni. Circa due casi su tre sembrano essere legati al ciclo mestruale, mentre un caso su tre ha cause differenti.
In generale, il dolore al seno non è associato al cancro. Uno studio ha evidenziato che il rischio di sviluppare un cancro al seno per le donne con mastalgia si attesta tra lo 0,3% e lo 0,7%. Tra le donne di età superiore ai 40 anni con noduli mammari, il rischio aumenta a una percentuale compresa tra l’1,9% e il 3,0%.
Quando il cancro provoca dolore al seno, i sintomi tendono a manifestarsi unicamente da un lato e risultano costanti e intensi.
Il dolore al seno è generalmente attribuibile a cambiamenti fibrocistici o a variazioni nel tessuto mammario, che possono riguardare tutte le donne, anche se non tutte avvertono sintomi.
Il dolore al seno può presentarsi in diverse fasi:
- Durante la pubertà, colpendo prevalentemente le donne e, in rari casi, i maschi
- Prima e durante il ciclo mestruale
- In prossimità della menopausa
- Durante la gravidanza, in particolare nel primo trimestre
- Dopo il parto, durante l’inizio dell’allattamento
La mastite può insorgere durante l’allattamento, in caso di ostruzione di un dotto lattifero, portando a un’infezione che richiede attenzione medica. In questi casi, il seno può apparire arrossato e dolente.
Il tessuto fibrocistico può interessare donne di qualsiasi età, ma i sintomi tendono a manifestarsi più frequentemente in determinati periodi del mese, come prima delle mestruazioni. Le cisti possono formare dei noduli nel seno, contenendo liquido anziché cellule tessutali. È importante sottolineare che il tessuto fibrocistico non è generalmente legato al cancro.
Alcuni trattamenti ormonali possono aggravare il dolore al seno. Le ricerche indicano che circa il 16% delle donne con mastalgia utilizza terapia estrogenica, mentre il 32% ricorre a terapie ormonali combinate, senza però un chiaro nesso causale stabilito.
I fibroadenomi, noduli benigni del seno, sono una forma comune di tumore costituito da tessuto mammario e connettivo. Sebbene non siano cancerosi, si riscontrano più frequentemente nelle donne di età compresa tra i 20 e i 30 anni, ma possono manifestarsi a qualsiasi età. Questi noduli si avvertono come piccole sfere nel seno e di solito non provocano dolore.
Diversi farmaci possono scatenare il dolore al seno, tra cui:
- Preparazioni digitalizzate
- Metildopa (Aldomet)
- Spironolattone (Aldactone)
- Alcuni diuretici
- Anadrol
- Clorpromazina
Anche il fumo e il consumo di caffeina possono rappresentare fattori di rischio.
Carcinoma mammario infiammatorio
Benché il dolore al seno non sia comunemente associato al cancro, esiste un raro tipo di tumore noto come carcinoma mammario infiammatorio (IBC) che può causare dolore. I sintomi includono rossore, gonfiore e una sensazione di bruciore, oltre a un aumento di spessore o pesantezza del seno. Spesso, questi sintomi possono essere confusi con la mastite o la cellulite.
Se i sintomi non rispondono ai trattamenti per mastite o cellulite, è fondamentale consultare un medico per escludere l’IBC.
Trattamento
Spesso, i rimedi casalinghi e i farmaci da banco rappresentano le migliori opzioni per trattare il dolore al seno. I FANS, come il diclofenac, possono alleviare infiammazione e dolore.
Tra i rimedi di auto-aiuto, si possono includere:
- L’uso di un reggiseno di sostegno che si adatti bene per limitare i movimenti e ridurre il disagio
- Applicazione di cuscinetti riscaldanti o impacchi di ghiaccio
- Un bagno caldo può offrire sollievo
- Massaggiare il seno con olio da massaggio o oli essenziali diluiti, per aiutare a ridurre il liquido in eccesso e alleviare i fibroadenomi
- Assunzione di analgesici da banco
- Applicazione di antidolorifici localmente, come lozioni e gel
Le donne in gravidanza o in fase di allattamento dovrebbero evitare l’uso di lozioni o gel antidolorifici.
Ulteriori interventi che possono risultare utili comprendono cambiamenti nella dieta e l’assunzione di integratori. Ad esempio:
- Ridurre l’assunzione di caffeina e sale
- Adottare una dieta a basso contenuto di grassi
- Evitare i prodotti caseari
Limitare i grassi e i latticini può essere utile, poiché il grasso è associato alla produzione di estrogeni, che può contribuire alla tenerezza del seno.
Integratori come la vitamina E, la soia e il chasteberry possono risultare utili. L’olio di enotera ha mostrato effetti positivi in alcune donne, ma non è raccomandato per chi assume anticonvulsivanti e potrebbe non essere sicuro durante gravidanza o allattamento.
Gli esperti suggeriscono l’uso di olio di pesce e olio di semi di lino come potenziali integratori per il dolore al seno, anche se la ricerca non ha ancora confermato la loro efficacia.
Tra le donne che soffrono di dolori al seno ciclici, il 42% riferisce che il dolore scompare con l’arrivo della menopausa.
Farmaci da prescrizione
Esistono anche trattamenti prescrivibili per il dolore al seno. Preparazioni ormonali come contraccettivi orali, integratori di progesterone o terapia ormonale sostitutiva possono alleviare il dolore in alcune donne.
Alcuni farmaci ad alta potenza possono essere disponibili, ma presentano potenziali effetti collaterali gravi.
Il Danazolo è un testosterone modificato, originariamente utilizzato per trattare l’endometriosi. Assunto per via orale, può ridurre il dolore al seno. Possibili effetti collaterali includono aumento di peso, mestruazioni abbondanti, crampi muscolari e modifiche della voce. Ridurre la dose per due settimane prima delle mestruazioni può attenuare questi effetti indesiderati.
La Bromocriptina è un agonista della dopamina che ha dimostrato di ridurre dolore, pesantezza e tenerezza al seno. In passato, era utilizzata per inibire l’allattamento, ma gravi effetti collaterali hanno portato la FDA a sconsigliarne l’uso per questo scopo.
Il Gestrinone, assunto per via orale, può risultare efficace nel trattamento del dolore al seno. Gli effetti collaterali possono includere pelle grassa, aumento della peluria corporea, acne, sanguinamento intermestruale, cambiamenti nella voce, diminuzione della libido, riduzione della dimensione del seno, affaticamento, depressione e mal di testa.
La Goserelina, somministrata per iniezione, è indicata per il trattamento del dolore al seno grave in pazienti non rispondenti ad altre terapie. Questo trattamento ormonale può ridurre la durata del dolore durante il ciclo mestruale, ma presenta effetti collaterali come vampate di calore, diminuzione della libido, pelle e capelli grassi, riduzione della taglia del seno e secchezza vaginale.
Trattamento chirurgico
Nella maggior parte dei casi, i noduli associati al dolore sono benigni. In rari casi, può essere necessario un intervento chirurgico. Se un’ecografia o una mammografia rilevano un nodulo, il medico può proporre una biopsia per determinare se il nodulo è maligno o benigno.
Per i noduli benigni, è comune raccomandare un’attesa vigile piuttosto che un trattamento immediato. Talvolta, un medico può decidere di rimuovere chirurgicamente un fibroadenoma.
Nel caso delle cisti al seno, si può ricorrere all’aspirazione per rimuovere il liquido, utilizzando un ago e una siringa. Generalmente, il campione viene inviato al laboratorio per l’analisi. Sebbene la maggior parte delle cisti sia benigna, alcune possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro al seno. Se il liquido ritorna dopo l’aspirazione, potrebbe essere necessario un nuovo drenaggio.
In generale, la chirurgia non è utilizzata per trattare il dolore al seno.
Prevenzione
Alle donne che tendono a soffrire di dolore al seno si consiglia di smettere di fumare e di indossare un reggiseno che si adatti adeguatamente. Prima di assumere qualsiasi integratore, è opportuno consultare un medico, poiché gli integratori possono avere effetti collaterali e non sono sempre controllati dalla FDA.
Qualsiasi donna preoccupata per il dolore al seno o per qualsiasi altro cambiamento del seno dovrebbe consultare un professionista medico.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti
Nel 2024, la ricerca sul dolore al seno ha fatto significativi progressi. Una recente meta-analisi ha esaminato oltre 10.000 casi di mastalgia, evidenziando l’importanza di un approccio personalizzato nel trattamento. I ricercatori hanno sottolineato che il dolore ciclico sembra diminuire in modo significativo in donne che seguono un regime di esercizio regolare e una dieta equilibrata, suggerendo un legame diretto tra stile di vita e salute mammaria.
Inoltre, studi clinici hanno mostrato che un approccio multidisciplinare, che include supporto psicologico e terapia fisica, può migliorare notevolmente la qualità della vita delle donne affette da dolore al seno cronico. È emerso che il 65% delle partecipanti ha riportato una riduzione dei sintomi dopo sei mesi di trattamento integrato.
Infine, l’uso di tecnologie avanzate come l’ecografia elastografica sta diventando sempre più comune nella diagnosi e nel monitoraggio delle condizioni del seno, offrendo un’alternativa non invasiva per valutare la salute mammaria e identificare precocemente eventuali anomalie. La ricerca continua a enfatizzare l’importanza della consapevolezza e della proattività nella gestione della salute del seno.
