Secondo i ricercatori della Johns Hopkins, le persone che donano una porzione del loro fegato per un trapianto vivo guariscono in modo sicuro dalla procedura e possono aspettarsi di vivere una vita lunga e sana. Questo studio è pubblicato nel numero di febbraio della rivista Gastroenterology.
Dorry L. Segev, M.D., Ph.D., autore principale dello studio e chirurgo di trapianto nonché professore associato di chirurgia ed epidemiologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine, spiega:
«Il processo di donazione è più sicuro di quanto si sia pensato in precedenza: la donazione diretta dal vivo è un’operazione seria con gravi rischi. Tuttavia, in questo ampio studio, il più grande mai condotto negli Stati Uniti, abbiamo dimostrato che è più sicura di molti rischi di morte, con una probabilità di 1,7 per mille donatori.»
Il trapianto è attualmente l’unico trattamento disponibile per l’epatopatia allo stadio terminale. Le persone affette da insufficienza epatica hanno bisogno di un fegato funzionante per sopravvivere. Il fegato, essendo un organo con notevoli capacità rigenerative, permette ai chirurghi di rimuovere una piccola parte e trapiantare il segmento nel ricevente. Una volta effettuato il trapianto, il segmento si ingrandisce sufficientemente per svolgere i suoi ruoli vitali nel metabolismo, nella disintossicazione del sangue e nella digestione.
Inoltre, i donatori possono vivere con una porzione ridotta del loro stesso fegato, grazie alla sua capacità di rigenerarsi.
Dieci anni fa, negli Stati Uniti, venivano effettuati circa 500 trapianti di fegato dal vivo. Tuttavia, dopo la morte altamente pubblicizzata di un donatore nel 2002, la percezione della sicurezza della procedura potrebbe essere stata alterata, facendola apparire più rischiosa di quanto non sia in realtà. Attualmente, solo 200-300 trapianti di fegato vengono eseguiti ogni anno, rispetto a 6.000 donazioni di reni vivi.
Al momento, ci sono circa 6.000 fegati disponibili da donatori deceduti, mentre oltre 16.000 persone nel paese aspettano un trapianto di fegato.
Segev chiarisce:
«Per molti, il rischio di morte in lista d’attesa è più alto della possibilità di ottenere un trapianto da un donatore deceduto. Per i pazienti giusti, con le giuste necessità e i donatori adatti, il trapianto da donatori vivi può rappresentare la migliore opzione di trattamento, e questo studio ci rassicura che il rischio di complicazioni catastrofiche rimane basso.»
Segev e il suo team hanno analizzato i dati di 4.111 donatori negli Stati Uniti tra aprile 1994 e marzo 2011 per valutare la sicurezza della donazione di fegato dal vivo. I soggetti sono stati seguiti per una media di 7,6 anni.
Durante il periodo di studio, sette donatori sono deceduti nei 90 giorni successivi alla procedura. Tuttavia, secondo il team, i tassi di sopravvivenza a lungo termine per i donatori erano simili a quelli dei donatori di reni vivi e a un gruppo di controllo sano selezionato dalla National Health and Nutrition Survey.
Nonostante il tasso di mortalità relativamente basso per la procedura, questo rimane cinque volte superiore a quello dei donatori di reni vivi.
Il tasso di mortalità della donazione di reni vivi negli Stati Uniti è di 3,1 su 10.000, secondo un’indagine precedente di Segev pubblicata sul Journal of the American Medical Association nel marzo 2010.
Segev sottolinea che la procedura per la donazione di reni è meno complessa e i donatori mantengono un rene sano. Gli individui sono generalmente in grado di vivere con un solo rene.
Tuttavia, i donatori di fegato vivi potrebbero necessitare di un trapianto per sopravvivere se il loro fegato non è sufficientemente sano dopo la donazione per affrontare il processo di rigenerazione.
Segev, direttore della ricerca clinica nella chirurgia dei trapianti a Hopkins, ha manifestato un forte interesse nell’indagare sui risultati per i donatori, poiché la maggior parte di loro entra nel processo in buona salute.
Segev afferma:
«L’ideale sarebbe un rischio di morte per la donazione di organi pari a zero, e stiamo facendo tutto il possibile per raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, in operazioni così gravi e importanti, è improbabile che il rischio possa essere azzerato.»
Altri ricercatori di Hopkins coinvolti nello studio includono Abimereki D. Muzaale, M.D., M.P.H.; Nabil N. Dagher, M.D.; e Robert A. Montgomery, M.D., D.Phil.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Recenti studi hanno ulteriormente confermato la sicurezza della donazione di fegato vivo, mostrando tassi di complicazioni post-operatorie in calo. Un’analisi del 2023 ha dimostrato che meno del 5% dei donatori presenta complicazioni significative, il che è notevolmente inferiore rispetto ai dati precedenti. Inoltre, nuove tecnologie come l’assistenza robotica nella chirurgia del fegato stanno contribuendo a ridurre il trauma chirurgico e migliorare i tempi di recupero.
Statistiche recenti indicano che il numero di trapianti di fegato da donatori vivi sta lentamente aumentando, grazie a campagne di sensibilizzazione che informano il pubblico sui benefici della donazione. Un dato interessante è che i pazienti sottoposti a trapianto da donatore vivo tendono a mostrarsi più soddisfatti rispetto a quelli che ricevono un fegato da donatore deceduto, evidenziando l’importanza di tali procedure nel migliorare la qualità della vita.
In conclusione, la donazione di fegato vivo si conferma una pratica sicura e vitale, con ricerche in continua evoluzione che ne supportano l’importanza. È fondamentale continuare a educare e sensibilizzare i potenziali donatori e i pazienti sui benefici e i rischi associati, affinché sempre più persone possano beneficiare di questa opportunità salvavita.
