L’influenza aviaria, conosciuta anche come influenza aviaria, è un gruppo di malattie infettive provocate da virus influenzali che colpiscono principalmente gli uccelli. Tra i vari sottotipi, l’H5N1 è uno dei più preoccupanti.
Questa infezione è nota per la sua gravità e presenta un elevato tasso di mortalità, che si attesta attorno al 60% nei casi umani.
Il primo focolaio documentato di influenza aviaria H5N1 risale a dicembre 2003, e da allora sono stati segnalati oltre 700 casi in diverse regioni del mondo, tra cui Africa, Asia ed Europa, con i numeri più significativi in Indonesia, Vietnam ed Egitto.
L’ultimo caso noto di H5N1 è stato registrato in Malesia nel marzo 2017, dove ha provocato la morte di diversi polli, senza però alcun contagio umano.
Sebbene l’infezione non si trasmetta facilmente agli esseri umani, la sua letalità la rende un argomento di preoccupazione.
Fatti veloci sull’influenza aviaria H5N1
Di seguito sono riportati alcuni fatti chiave sull’influenza aviaria. Per ulteriori dettagli, consultare l’articolo principale.
- L’influenza aviaria colpisce primariamente gli uccelli e, in alcune circostanze, può essere trasmessa agli esseri umani.
- La mortalità umana si aggira attorno al 60% nei casi di infezione.
- I sintomi possono includere emottisi, febbre alta, cefalea e dolori addominali, con un rapido deterioramento delle condizioni.
- I farmaci antivirali possono migliorare le probabilità di sopravvivenza e attenuare l’impatto della malattia.
- Una pandemia è considerata improbabile a meno che il virus non sviluppi la capacità di trasmettersi tra persone.
Che cos’è H5N1?
L’H5N1 è causata da ceppi del virus influenzale di tipo A e colpisce vari tipi di uccelli. È particolarmente diffusa tra il pollame domestico, inclusi polli, oche e anatre.
Nel gennaio 2015, è stata trovata in un’anatra selvatica negli Stati Uniti ed è stata isolata anche in suini, gatti, cani e grandi felini in cattività.
Il virus si diffonde agevolmente tra gli uccelli attraverso la saliva, le secrezioni nasali e le feci, e possono contrarlo anche attraverso superfici contaminate.
La maggior parte delle persone infette ha avuto contatti diretti con pollame infetto o oggetti contaminati. Fino ad oggi, i casi di trasmissione da uomo a uomo sono stati estremamente rari, ma un’eventuale mutazione del virus potrebbe aumentare il rischio di pandemia.
Sintomi
Chi contrae l’H5N1 sviluppa sintomi gravi, con un periodo di incubazione che varia da 2 a 8 giorni, ma può arrivare fino a 17 giorni. Questo è notevolmente più lungo rispetto ai 2-3 giorni dell’influenza stagionale.
I sintomi iniziali includono febbre alta (superiore a 38 gradi Celsius), sintomi respiratori inferiori e, meno frequentemente, sintomi del tratto respiratorio superiore.
I seguenti segni e sintomi possono manifestarsi:
- tosse secca
- voce rauca
- febbre alta, oltre 38 gradi Celsius
- naso chiuso o che cola
- dolori muscolari e articolari
- sanguinamento dal naso
- dolore al petto
- sudori freddi e brividi
- fatica
- mal di testa
- perdita di appetito
- difficoltà a dormire
- mal di stomaco, talvolta con diarrea
- sanguinamento dalle gengive
- espettorato sanguinolento
Alcuni pazienti possono sviluppare polmonite e difficoltà respiratorie circa 5 giorni dopo l’insorgenza dei primi sintomi, e le condizioni possono deteriorarsi rapidamente, portando a complicazioni gravi come polmonite e insufficienza multiorgano.
Le cause
L’infezione negli esseri umani avviene principalmente dopo contatti con uccelli infetti.
I seguenti comportamenti sono stati collegati alla malattia:
- manipolazione di uccelli infetti
- contatto con feci e secrezioni di uccelli infetti
- preparazione di pollame infetto per la cottura
- macellazione di pollame infetto
- gestione di uccelli in vendita
- visita a mercati di uccelli vivi
Mangiare pollame o uova cotte non causa infezione, ma è fondamentale cuocere il pollame fino a raggiungere almeno 74 gradi Celsius.
Le feci di uccelli possono contenere il virus e contaminare mangimi, attrezzature e superfici. Anche gli animali possono trasportare il virus H5N1.
Diagnosi
Una diagnosi precoce è cruciale per migliorare l’esito del trattamento.
Il medico esaminerà attentamente i sintomi e chiederà informazioni sui viaggi recenti e sui contatti con gli uccelli.
Un campione respiratorio verrà prelevato e inviato per analisi. È fondamentale effettuare i test entro 4-5 giorni dall’insorgenza dei sintomi.
Nel 2009, la FDA ha approvato il test AVantage A/H5N1, in grado di rilevare l’influenza A/H5N1 da tamponi nasali o faringei di pazienti con sintomi influenzali. Questo test può identificare in meno di 40 minuti una proteina specifica (NS1) che indica la presenza del virus.
Tuttavia, essendo l’H5N1 relativamente raro, i medici non si aspetterebbero di incontrarlo se non in pazienti con recente esposizione a uccelli infetti.
Trattamento
Secondo l’OMS, i farmaci antivirali possono limitare la replicazione virale e migliorare gli esiti clinici. L’oseltamivir (Tamiflu) deve essere somministrato entro 48 ore dall’insorgenza dei sintomi per massimizzare l’efficacia. Tuttavia, a causa dell’elevata mortalità, i medici possono decidere di somministrarlo anche oltre questo termine.
La posologia e la durata del trattamento variano a seconda della gravità del caso. I pazienti con problematiche gastrointestinali potrebbero non assorbire il farmaco con la stessa efficacia.
Alcuni studi suggeriscono che alcune infezioni potrebbero essere resistenti a questo trattamento.
I pazienti con diagnosi o sospetto di influenza aviaria dovrebbero rimanere a casa o essere isolati in ospedale.
In aggiunta all’assunzione di Tamiflu, i professionisti sanitari consigliano:
- riposo adeguato
- idratazione abbondante
- una dieta equilibrata
- farmaci per il dolore e la febbre, prescritti da un medico.
Le complicazioni, come la polmonite batterica, sono comuni nei pazienti con H5N1 e possono richiedere antibiotici e ossigeno supplementare.
Prevenzione
Sebbene non sia possibile prevenire completamente la diffusione dell’influenza aviaria, le autorità possono aiutare le comunità a prepararsi a possibili focolai monitorando i modelli migratori degli uccelli.
Esiste un vaccino per l’influenza stagionale umana, ma non per l’influenza aviaria. Secondo l’OMS, c’è un vaccino per H5N1, ma non è ancora disponibile per l’uso su larga scala.
Per ridurre la diffusione di diverse forme di influenza, inclusa quella aviaria, gli individui possono adottare alcune precauzioni.
Igiene delle mani: lavarsi le mani regolarmente con acqua calda e sapone prima e dopo l’uso del bagno, prima e dopo la manipolazione del cibo e dopo aver tossito.
Tosse: tossire nel gomito o in un fazzoletto e smaltire correttamente il fazzoletto. Se tossisci nella mano e poi tocchi un oggetto, un’altra persona potrebbe contrarre il virus da lì.
Isolamento: chi è malato dovrebbe evitare luoghi pubblici e limitare i contatti con altre persone, se possibile.
Vaccinazioni: mantenere aggiornati i vaccini, in particolare quelli antinfluenzali stagionali e pneumococcici. L’OMS sottolinea che il vaccino per l’influenza stagionale non offre protezione contro l’H5N1.
Precauzioni intorno agli uccelli
Durante la preparazione dei cibi, non utilizzare gli stessi utensili per carne cotta e cruda. Lavarsi le mani con acqua e sapone prima e dopo aver maneggiato il pollame crudo.
Evitare di avvicinarsi a uccelli morti o malati. Contattare le autorità competenti per segnalare avvistamenti di animali morti. Chi lavora con gli uccelli domestici deve seguire le linee guida locali e nazionali.
Chiunque viaggi in aree dove l’influenza aviaria è presente dovrebbe evitare mercati di animali vivi e stare lontano dalle feci di uccelli.
Ci sarà una pandemia?
L’influenza aviaria non si trasmette facilmente all’uomo e la trasmissione da persona a persona è rara.
Tuttavia, se una persona è infetta dall’influenza umana stagionale e contemporaneamente contrae l’H5N1, il virus potrebbe teoricamente scambiarsi informazioni genetiche con il virus dell’influenza umana, acquisendo potenzialmente la capacità di diffondersi tra le persone.
Un ceppo di influenza aviaria che si trasmette facilmente all’uomo potrebbe avere conseguenze devastanti.
Il controllo dei focolai di influenza umana e aviaria è fondamentale per ridurre la probabilità di contatto tra i due virus e prevenire la creazione di un nuovo ceppo virale.
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Negli ultimi anni, diverse ricerche hanno approfondito la comprensione del virus H5N1, rivelando nuove informazioni critiche. Secondo uno studio pubblicato nel 2023, è emersa una maggiore resistenza del virus a certe condizioni ambientali, il che potrebbe influenzare le strategie di controllo e prevenzione. Inoltre, i ricercatori hanno identificato nuovi ceppi virali in diverse popolazioni aviarie, sottolineando l’importanza del monitoraggio costante.
Statistiche recenti indicano che, mentre il numero di casi umani rimane basso, il potenziale di trasmissione da uccelli a umani non può essere sottovalutato, specialmente in contesti di allevamento intensivo. È fondamentale che i professionisti della salute pubblica continuino a collaborare con i veterinari per garantire una sorveglianza efficace e tempestiva.
Infine, il futuro della ricerca sull’H5N1 potrebbe portare allo sviluppo di vaccini più efficaci e a trattamenti antivirali mirati, contribuendo a ridurre il rischio di focolai e a proteggere la salute umana.
