Le talpe sono piccole lesioni della pelle, rappresentano accumuli di melanociti, le cellule responsabili della produzione di melanina, il pigmento che conferisce alla pelle il suo colore. Sebbene generalmente si presentino in tonalità brunastre, alcune talpe possono apparire molto più scure, mentre altre si mostrano in colorazioni simili a quelle della pelle. Possono avere una superficie ruvida, essere piatte o sollevate e possono anche ospitare peli.
Di solito, le talpe hanno una forma rotonda o ovale con bordi lisci. Tuttavia, è importante notare che possono cambiare nel tempo: alcune possono svanire o cadere, e il loro aspetto può variare in risposta ai cambiamenti ormonali, che si verificano ad esempio durante la gravidanza, l’adolescenza e l’invecchiamento. Durante l’adolescenza, molte persone notano un aumento nel numero di talpe, che tendono a scurirsi in gravidanza e a svanire con l’età.
In generale, le talpe compaiono nei primi 20-30 anni di vita, anche se alcuni possono già averne alla nascita. I nevi melanocitari congeniti sono presenti alla nascita, mentre quelli che appaiono dopo sono considerati nevi melanocitici. È interessante notare che le persone con pelle scura tendono ad avere meno talpe rispetto a quelle con pelle chiara.
Fatti veloci su talpe
- La maggior parte delle talpe è ereditata.
- Le persone cresciute in zone soleggiate tendono ad avere più talpe rispetto a quelle esposte a minore sole.
- Le macchie solari, spesso causate da gravi scottature, non sono talpe.
- La maggior parte delle talpe è innocua, ma in rari casi possono evolversi in un tipo aggressivo di cancro della pelle chiamato melanoma maligno.
- È importante controllare regolarmente le talpe per eventuali cambiamenti di consistenza e aspetto.
Tipi comuni
Nevi melanocitari giunzionali
Questi nevi presentano generalmente le seguenti caratteristiche:
- di forma rotonda
- piatti
- di colore marrone
Il termine «giunzionale» deriva dal fatto che si trovano alla giunzione tra il derma e l’epidermide.
Nevi melanocitari dermici
Questi nevi possiedono le seguenti caratteristiche:
- di solito sollevati
- eventualmente con peli
- di colore marrone chiaro o scuro
Si tratta di talpe che sporgono dalla superficie della pelle.
Halo nevi
Queste talpe presentano un anello bianco attorno a causa della perdita di pigmento nella pelle circostante. Quando la talpa svanisce, la pelle riacquista il suo colore originale.
Nevi displastici
Conosciuti anche come nevi atipici o nevi di Clark, possono presentarsi come:
- piatti o irregolari
- di dimensioni maggiori
- con bordi irregolari
Questi nevi non cambiano nel tempo e presentano un aspetto insolito. Gli anziani possono sviluppare cheratosi seborroiche, che non sono talpe ma difetti della pelle che somigliano a verruche e possono essere di vario colore, inclusi grigio, marrone e nero. Le lentiggini, infine, non devono essere confuse con le talpe.
Trattamento
La maggior parte delle talpe è innocua e non necessita di trattamento. Tuttavia, possono essere rimosse chirurgicamente se:
- la talpa è sospetta per melanoma;
- provoca fastidio, come nel caso in cui renda difficile la rasatura o si impigli nei vestiti.
Esistono diversi metodi per rimuovere una talpa:
- Asportazione della rasatura: l’area intorno alla talpa viene anestetizzata e una piccola lama viene utilizzata per tagliare attorno e sotto la talpa. Questa è una tecnica comunemente usata per talpe di dimensioni ridotte e non richiede suture.
- Chirurgia escissionale: la talpa viene rimossa insieme a un margine di pelle sana. Questo procedimento richiede suture.
Se il melanoma viene diagnosticato nelle fasi iniziali, quando la talpa è sottile e non si è diffusa, può essere rimossa con una semplice procedura chirurgica. Se invece viene riscontrato in stadi avanzati, è necessario rimuovere anche la pelle sana circostante, noto come margine di sicurezza. Qualora il tumore si fosse diffuso nel sistema linfatico o nel flusso sanguigno, il paziente necessiterà di ulteriori trattamenti.
Sintomi
Le talpe sono solitamente marroni, ma possono variare in dimensione, forma e colore:
- Forma: possono essere ovali o rotonde.
- Colore: variano dal marrone medio al marrone scuro, marrone rossastro o color carne.
- Dimensione: le talpe possono essere molto piccole o grandi, di solito meno di 6 millimetri (1/4 di pollice).
La superficie di una talpa può essere piatta, sollevata, liscia o ruvida. Alcune talpe possono iniziare piatte e successivamente sollevarsi leggermente, mentre altre possono sviluppare un gambo e gradualmente svanire. È comune che alcune talpe spariscano completamente nel tempo.
Di solito, le talpe compaiono durante l’infanzia e fino ai 20 anni, ma possono continuare a emergere fino alla mezza età. Talpe che si sviluppano dopo i 20 anni dovrebbero essere valutate da un medico. È essenziale consultare un professionista se una talpa provoca prurito, bruciore, dolore, sanguinamento, presenta una crosta o cambia improvvisamente colore, forma o dimensione.
Complicazioni
Sebbene la maggior parte delle talpe non comporti complicazioni, alcune possono divenire cancerose. Questo è particolarmente vero per:
- Nevi congeniti: grandi talpe presenti dalla nascita, che aumentano il rischio di melanoma maligno.
- Talpe familiari: i nevi atipici sono generalmente più grandi e spesso ereditari, aumentando il rischio di sviluppare melanoma maligno.
- Numerose talpe: avere molte talpe è un fattore di rischio per il melanoma maligno.
Diagnosi di talpe cancerose
Le persone, in particolare quelle con molte talpe, dovrebbero eseguire controlli regolari per individuare cambiamenti in dimensioni, colore o forma. Nella maggior parte dei casi, i cambiamenti osservati sono benigni e dovuti a variazioni normali nelle cellule pigmentate della pelle.
Quando un paziente consulta un medico per una talpa, il dottore chiederà di descrivere i cambiamenti notati e se ci sia una storia familiare di talpe o complicazioni. Il NICE (Istituto Nazionale per la Salute e l’Eccellenza Clinica) nel Regno Unito fornisce un elenco di controllo in sette punti per valutare una talpa:
- La talpa provoca dolore, prurito o un cambiamento di sensibilità?
- La talpa ha un colore irregolare?
- La talpa ha una forma irregolare?
- La talpa è cambiata di dimensioni?
- La talpa è di 7 millimetri o più?
- La talpa sta trasudando?
- La talpa è rossa e gonfia (infiammata)?
Se le modifiche alla talpa sono leggere, il medico potrebbe scattare una fotografia clinica e misurarne le dimensioni, richiedendo al paziente di tornare dopo alcune settimane per monitorare eventuali cambiamenti.
Se il medico sospetta segni di malignità, il paziente sarà indirizzato a uno specialista, di solito un dermatologo. Quest’ultimo eseguirà un’escissione della talpa o confermerà che non è cancerosa. L’obiettivo è rimuovere completamente la talpa in un’unica operazione, anche se in alcune aree può risultare difficile.
La talpa rimossa verrà inviata a un laboratorio per essere analizzata al microscopio alla ricerca di segni di cellule cancerose. Se i risultati indicano sospetto di melanoma, potrebbero essere richiesti ulteriori test per verificare se il tumore si sia diffuso.
Proteggersi dal cancro della pelle
Se una talpa si formerà, lo farà; non esiste un modo per prevenirne la comparsa. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di melanoma maligno seguendo alcune semplici raccomandazioni:
- Controlla regolarmente le talpe per eventuali cambiamenti.
- Limita l’esposizione della pelle alla luce solare.
Sviluppi recenti sulle talpe
Le persone con meno talpe possono affrontare un rischio maggiore di melanoma più aggressivo. Mentre chi ha più di 50 talpe può essere ad alto rischio di sviluppare il melanoma, coloro che ne hanno meno potrebbero avere una maggiore probabilità di sviluppare forme più aggressive della malattia. Inoltre, un recente studio condotto dai ricercatori del King’s College di Londra ha suggerito che il numero di talpe sul braccio destro potrebbe predire il rischio di melanoma, la forma più letale di cancro della pelle.
