«Dai da mangiare un raffreddore, affama la febbre», così recita il vecchio detto, e secondo un nuovo studio, potrebbe contenere un po’ di verità. I ricercatori hanno scoperto che i topi con un’infezione batterica sono morti dopo essere stati nutriti, mentre i topi con un’infezione virale sono sopravvissuti dopo aver mangiato.
L’autore senior Ruslan Medzhitov, David W. Wallace, professore di immunobiologia e ricercatore dell’Howard Hughes Medical Institute presso la Yale School of Medicine di New Haven, CT, e il suo team riportano i loro risultati sulla rivista.
Secondo Medzhitov, la maggior parte delle nostre conoscenze sulle infezioni batteriche e virali deriva da studi che hanno analizzato come il sistema immunitario risponde ai patogeni e come lavora per eliminarli.
«Ma non è l’unico modo per difenderci», osserva. «Ci sono anche casi in cui ci adattiamo affinché i microbi non causino danni».
Nel caso di questo ultimo studio, il team ha scoperto che l’assunzione di cibo durante l’infezione può influenzare la capacità del sistema immunitario di combattere gli agenti patogeni, a seconda che l’infezione sia batterica o virale e del tipo di alimenti consumati.
«Siamo rimasti sorpresi di quanto fossero profondi gli effetti dell’alimentazione, sia positivi che negativi», afferma Medzhitov. «I nostri risultati mostrano che ha un forte effetto protettivo con alcune infezioni, ma non con altre».
Glucosio Fatale per Topi con Infezione Batterica
I ricercatori hanno raggiunto le loro scoperte conducendo una serie di esperimenti con topi, in cui hanno nutrito o affamato i topi infettati da batteri o virus.
In primo luogo, il team ha infettato topi con un batterio noto per causare intossicazione alimentare.
Come previsto, i topi hanno smesso di mangiare – un evento comune con intossicazione alimentare – e alla fine hanno recuperato completamente. Tuttavia, quando i topi infetti venivano alimentati forzatamente, morivano.
Per ulteriori indagini sugli effetti di ciascun componente alimentare, il team ha scoperto che il glucosio si è rivelato fatale per i topi alimentati forzatamente; proteine e grassi sembravano non avere alcun effetto.
Inoltre, somministrando la sostanza chimica 2-DG, che inibisce il metabolismo del glucosio, ai topi infetti alimentati forzatamente, il glucosio non si è rivelato più fatale.
In un altro esperimento, il team ha infettato topi con il virus dell’influenza A/WNS/33.
Contrariamente ai risultati dell’esperimento precedente, il team ha scoperto che l’alimentazione forzata dei topi con glucosio portava alla loro sopravvivenza, mentre i roditori morivano quando veniva somministrata la 2-DG o quando erano affetti da glucosio.
Analizzando le scansioni cerebrali dei topi morti per infezione batterica o virale, il team ha scoperto che ogni infezione interessava diverse regioni del cervello.
I ricercatori dicono che questo suggerisce che i requisiti metabolici dei topi possono essere determinati da quali parti del loro sistema immunitario sono attivate.
«Il nostro studio ha manipolato la capacità di questi topi di tollerare e sopravvivere alle infezioni senza fare nulla che avesse un effetto sui patogeni stessi», spiega Medzhitov.
I Risultati Potrebbero Essere Utili per la Ricerca sulla Sepsi
I ricercatori stanno ora studiando come i cambiamenti nei modelli di sonno influenzano la capacità del sistema immunitario di prevenire l’infezione.
Hanno anche in programma di condurre studi di follow-up, che indagheranno quali percorsi svolgono un ruolo nelle preferenze alimentari, nel tentativo di spiegare certe bramosie alimentari che le persone hanno quando sono malate.
Nel frattempo, Medzhitov e colleghi ritengono che le loro scoperte attuali possano avere importanti implicazioni per la ricerca sulla sepsi, un’infezione del sangue potenzialmente letale.
«La sepsi è un problema critico nelle unità di terapia intensiva ospedaliere che sfida i più moderni approcci medici», afferma Medzhitov.
«Numerosi studi hanno esaminato la nutrizione in pazienti con sepsi e i risultati sono stati contrastanti, ma questi studi non hanno separato i pazienti in base al fatto che la loro sepsi fosse batterica o virale, il che implica che i pazienti dovrebbero essere stratificati in base alla causa della loro sepsi, e le prove dovrebbero essere progettate di conseguenza.»
Leggi come l’introduzione di semplici passaggi negli ospedali in Norvegia ha ridotto i decessi per sepsi del 40 percento.
Nuove Prospettive sulla Nutrizione e Infezioni
Le recenti ricerche evidenziano l’importanza della nutrizione non solo durante le infezioni ma anche nel recupero post-malattia. Gli studi più recenti hanno dimostrato che una dieta equilibrata può migliorare notevolmente la risposta immunitaria. Per esempio, la carenza di micronutrienti come lo zinco e la vitamina D è stata associata a peggioramento della risposta immunitaria e a una maggiore suscettibilità alle infezioni.
Inoltre, la ricerca suggerisce che il consumo di probiotici e prebiotici possa aiutare a mantenere un microbioma sano, che gioca un ruolo cruciale nella modulazione della risposta immunitaria. Questi elementi potrebbero non solo prevenire le infezioni, ma anche migliorare i tempi di recupero nei pazienti già affetti.
In conclusione, la nutrizione riveste un ruolo fondamentale nell’ottimizzare la salute e il benessere, specialmente in periodi di malattia. È fondamentale considerare l’alimentazione come un elemento chiave nella strategia di trattamento, poiché le scelte alimentari possono avere un impatto profondo sulla nostra capacità di combattere le infezioni e recuperare.
