Un nuovo studio rivela che due composti di ferro, comunemente utilizzati in integratori e additivi alimentari, possono aumentare i livelli di un biomarcatore associato al cancro, anche se assunti in piccole quantità.
Questa ricerca innovativa proviene dalla Chalmers University of Technology di Gothenburg, in Svezia, in collaborazione con il Medical Research Council del Regno Unito e l’Università di Cambridge.
Gli scienziati, guidati dalla dottoressa Nathalie Scheers, assistente professore presso la Chalmers University of Technology, hanno avviato questo studio sulla base di ricerche precedenti che dimostravano come i composti citrico ferrico e EDTA ferrico possano promuovere lo sviluppo di tumori in modelli murini.
Tuttavia, studi precedenti non avevano chiarito se tutte le forme di ferro «biodisponibile» esacerbino la proliferazione delle cellule tumorali intestinali, né se diverse forme di ferro mostrino un meccanismo simile.
Pertanto, nel nuovo studio, Scheers e il suo team hanno esaminato l’impatto di questi due composti sulla crescita delle cellule tumorali del colon-retto umano, includendo anche il solfato ferroso, un altro composto di ferro ampiamente utilizzato.
Nel loro esperimento, i ricercatori hanno impiegato livelli di questi composti che è plausibile si possano riscontrare nel tratto gastrointestinale dopo l’assunzione degli integratori.
A quanto pare, Scheers e il suo team sono stati i primi a studiare l’effetto di questi composti su cellule umane. I risultati della loro ricerca sono stati pubblicati su una rivista scientifica.
Citrato Ferrico e EDTA: Potenziali Cancerogeni
Scheers e il suo team hanno utilizzato diverse tecniche, tra cui saggi di proliferazione cellulare e analisi Western blot, per condurre le loro indagini.
Lo studio ha mostrato che anche a basse concentrazioni, sia il citrato ferrico che l’EDTA ferrico aumentano i livelli cellulari di un biomarcatore del cancro noto come amphiregulin e il suo recettore. In contrasto, il solfato ferroso non ha mostrato effetti simili sulle cellule.
«I composti di ferro specifici influenzano la segnalazione cellulare in modi diversi, e alcuni possono aumentare il rischio di progressione del cancro al colon in modo dipendente dall’amorfina», affermano gli autori dello studio.
Scheers commenta i risultati sottolineando: «Possiamo concludere che il citrato ferrico e l’EDTA ferrico potrebbero avere proprietà cancerogene, poiché entrambi incrementano la formazione di amphiregulin, un noto marcatore di cancro frequentemente associato a prognosi infausta».
Tuttavia, la dottoressa Scheers avverte: «Dobbiamo considerare che lo studio è stato condotto su cellule tumorali umane in vitro, in quanto non sarebbe stato etico eseguirlo sugli esseri umani».
«Detto ciò, i possibili meccanismi e gli effetti osservati richiedono attenzione e necessitano di ulteriori indagini».
Il Problema degli Integratori di Ferro
Il citrato ferrico, spesso commercializzato come Auryxia, è un integratore di ferro molto comune utilizzato per trattare l’anemia nei pazienti con malattia renale cronica.
In alcuni paesi, l’EDTA ferrico viene talvolta aggiunto a cereali, farine o bevande in polvere. Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) ha autorizzato l’uso di EDTA ferrico come additivo alimentare in una varietà di salse, tra cui salsa di soia, salse dolci e salate, teriyaki e salsa di pesce.
Gli integratori di ferro sono utilizzati in medicina da donne in gravidanza, persone che hanno subito perdite ematiche e pazienti con malattia renale cronica, tra gli altri. I ricercatori avvertono che questi gruppi potrebbero essere a maggior rischio di assumere livelli pericolosi di sostanze chimiche cancerogene.
Gli autori mettono in guardia che i consumatori potrebbero avere difficoltà a distinguere tra i diversi tipi di integratori di ferro, poiché «[m]olti negozi e fornitori non specificano realmente quale tipo di composto di ferro sia presente – anche nelle farmacie».
«Di solito, c’è solo la dicitura ‘ferro’ o ‘minerale di ferro’, il che crea confusione per i consumatori», aggiunge Scheers. «È fondamentale che i ricercatori e le autorità comincino a differenziare tra le varie forme di ferro, poiché forme diverse possono avere effetti biologici distinti».
«Attualmente, le persone dovrebbero seguire comunque le indicazioni mediche raccomandate: come ricercatore, non posso consigliare alcun prodotto – tali raccomandazioni devono provenire dalle autorità competenti».
Nathalie Scheers
«Tuttavia, parlando personalmente, se avessi bisogno di un integratore di ferro, cercherei di evitare il citrato ferrico», conclude.
Nuove Prospettive sulla Sicurezza degli Integratori di Ferro
A seguito di questi risultati, è cruciale che i pazienti e i professionisti della salute prestino attenzione alle tipologie di integratori di ferro assunti. Recenti studi suggeriscono che l’educazione dei consumatori riguardo ai potenziali rischi associati a specifici composti di ferro è fondamentale per la salute pubblica.
Inoltre, è importante monitorare i consumi di integratori di ferro, specialmente per le categorie più vulnerabili, come donne in gravidanza e pazienti con malattie croniche. Ricerche future dovrebbero mirare a chiarire ulteriormente i meccanismi biologici coinvolti e a valutare l’impatto a lungo termine sull’incidenza di tumori gastrointestinali.
Per ora, una consapevolezza critica è essenziale: la scelta di un integratore di ferro non dovrebbe basarsi solo sulla disponibilità o sul costo, ma anche sulla conoscenza dei suoi effetti potenziali sulla salute. La comunicazione tra pazienti e medici deve essere incoraggiata per garantire scelte più informate e sicure.
