Due uomini sieropositivi non hanno più virus rilevabili nel sangue dopo aver ricevuto trapianti di midollo osseo per trattare il linfoma di Hodgkin. Timothy Henrich e Daniel Kuritzkes, del Brigham and Women’s Hospital di Boston, USA, hanno spiegato alla International Society Society Conference, a Kuala Lumpur, in Malesia, che un paziente è stato dimesso dall’HIV per più di quindici settimane e le altre sette settimane, e ci sono ancora nessun segno di rimbalzo del virus.
Il fatto di liberare completamente un paziente da HIV è estremamente difficile. Il virus si nasconde all’interno del DNA umano in modo tale da diventare “intoccabile”. L’ART (terapia anti-retrovirale) aiuta a controllare il virus nel sangue. Tuttavia, non appena l’AR si arresta, l’HIV di solito si replica rapidamente.
I due pazienti erano positivi all’HIV da oltre trent’anni. Entrambi avevano sviluppato il linfoma di Hodgkin, un tumore del sangue che richiede un trapianto di midollo osseo se la chemioterapia e altri trattamenti fallivano. Le cellule del sangue sono prodotte nel midollo osseo – gli esperti ritengono che il midollo osseo sia un importante serbatoio dell’HIV.
Dopo aver subito i trapianti di midollo osseo, un uomo non ha avuto HIV rilevabile nel sangue per quattro anni e l’altro per due anni.
Capo ricercatore, il dott. Timothy Henrich ha messo in guardia dall’utilizzare la parola C (cura), dicendo che è ancora agli inizi.
In un’intervista con la BBC, Henrich ha dichiarato:
“Non abbiamo dimostrato la cura, avremo bisogno di un follow-up più lungo.Che cosa possiamo dire è che se il virus rimane via per un anno o anche due anni dopo aver interrotto il trattamento, che le possibilità di rimbalzo del virus sono sarà estremamente basso. “
L’anno scorso, Kuritzkes e Henrich hanno annunciato che l’HIV è stato facilmente rilevato nei linfociti del sangue dei due pazienti prima del trapianto, ma in otto mesi dopo il trapianto il virus non era rintracciabile. All’epoca i pazienti erano ancora in terapia ART.
I due pazienti sono usciti da ART all’inizio di quest’anno. Sono regolarmente monitorati e non hanno virus HIV rilevabili. Henrich ha dichiarato: “Abbiamo dimostrato una riduzione di almeno 1.000 – 10.000 volte della dimensione del reservoir dell’HIV nel sangue periferico di questi due pazienti, ma il virus potrebbe ancora essere presente in altri tessuti come il cervello o la pista gastrointestinale”.
Se il virus dovesse rimbalzare, significherebbe che il cervello, il tratto gastrointestinale, i linfonodi o alcuni altri siti sono importanti serbatoi di virus infettivo “(e) saranno necessari nuovi approcci per misurare il serbatoio nei siti pertinenti”.
Il trapianto di midollo osseo non è la risposta all’infezione da HIV
Il trapianto di midollo osseo come metodo per curare le persone infette da HIV è improbabile che diventi una pratica clinica standard.
In questo caso, i due pazienti avevano un tumore del sangue; i trapianti sono stati eseguiti per trattare il cancro, non l’infezione da HIV.
La maggior parte delle persone sieropositive non ha il cancro del sangue. I trapianti di midollo osseo sono costosi e rischiosi – i pazienti corrono un rischio di morte del 20%. Prima di sottoporsi a un trapianto, il sistema immunitario del paziente deve essere indebolito per ridurre al minimo il rischio di rigetto.
Un terzo paziente, che aveva anche linfoma ed era sieropositivo e aveva ricevuto lo stesso trapianto dei due soggetti di Boston, morì di cancro.
Con ART, una persona con HIV può godere della stessa aspettativa di vita delle altre persone.
I medici “curati” nascono con l’infezione da HIV
Nel marzo di quest’anno, i medici del Johns Hopkins Children’s Center, dell’Università del Mississippi Medical Center e della University of Massachusetts Medical School hanno annunciato che un bambino sieropositivo a cui era stata somministrata l’ART entro 30 ore dalla nascita era stato “curato”.
Deborah Persaud, M.D., ha spiegato che è molto raro trattare un bambino per l’infezione da HIV così presto dopo la nascita. Ha aggiunto che questo è stato il primo caso di una cura funzionale in un bambino sieropositivo. Il team medico ritiene che la tempestiva somministrazione di terapia antiretrovirale abbia portato alla cura del neonato.
Il dottor Persaud ha dichiarato: “La pronta terapia antivirale nei neonati che inizia entro pochi giorni dall’esposizione può aiutare i bambini a liberare il virus e ottenere una remissione a lungo termine senza trattamento permanente evitando che tali nascondigli virali si formino in primo luogo.”
La prima cura apparente di infezione da HIV si è probabilmente verificata in Germania nel 2010
Nel dicembre 2010, i ricercatori della Charite – University Medicine di Berlino, Germania, hanno scritto sulla rivista Blood di un paziente affetto da leucemia mieloide acuta, Timothy Brown, anch’egli sieropositivo, guarito dall’infezione da HIV dopo aver ricevuto un trapianto di midollo osseo.
Gli scienziati hanno scritto “I nostri risultati suggeriscono fortemente che la cura dell’HIV è stata raggiunta in questo paziente”.
Nel 2007 Timothy Brown ha smesso di ricevere l’ART, ha fatto sparire il suo stesso sistema immunitario con chemioterapia ad alte dosi e radioterapia e ha ricevuto un trapianto di midollo osseo.
In questo caso, il donatore aveva una mutazione genetica molto rara – CCR5-delta32 – che lo proteggeva dall’infezione da HIV, nel senso che Brown acquisiva tale protezione. Nel luglio 2012, gli scienziati in California hanno trovato tracce di HIV nel suo tessuto. Tuttavia, Brown afferma che ogni virus che rimane nel suo corpo è completamente inattivo (“morto”) e non può replicarsi.
Scritto da Christian Nordqvist
