Due uomini sieropositivi non hanno più virus rilevabili nel sangue dopo aver ricevuto trapianti di midollo osseo per trattare il linfoma di Hodgkin. Timothy Henrich e Daniel Kuritzkes, del Brigham and Women’s Hospital di Boston, USA, hanno spiegato alla International Society Society Conference, a Kuala Lumpur, in Malesia, che un paziente è stato dimesso dall’HIV per più di quindici settimane e l’altro per sette settimane, senza segni di rimbalzo del virus.
Liberare completamente un paziente dall’HIV è un’impresa estremamente complessa. Il virus si nasconde all’interno del DNA umano, rendendosi «intoccabile». L’ART (terapia anti-retrovirale) è fondamentale per controllare il virus nel sangue. Tuttavia, una volta interrotto il trattamento, l’HIV tende a replicarsi rapidamente.
I due pazienti erano positivi all’HIV da oltre trent’anni. Entrambi avevano sviluppato il linfoma di Hodgkin, un tumore del sangue che richiede un trapianto di midollo osseo se la chemioterapia e altri trattamenti falliscono. Le cellule del sangue vengono prodotte nel midollo osseo, che gli esperti considerano un importante serbatoio dell’HIV.
Dopo i trapianti di midollo osseo, un uomo non ha avuto HIV rilevabile nel sangue per quattro anni, mentre l’altro per due anni.
Il dott. Timothy Henrich, capo ricercatore, ha messo in guardia dall’utilizzare la parola «cura», sottolineando che siamo ancora in una fase iniziale.
In un’intervista con la BBC, Henrich ha dichiarato:
«Non abbiamo dimostrato una cura; avremo bisogno di un follow-up più lungo. Possiamo affermare che se il virus rimane assente per un anno o anche due anni dopo aver interrotto il trattamento, le possibilità di rimbalzo del virus saranno estremamente basse.» L’anno scorso, Kuritzkes e Henrich hanno annunciato che l’HIV era facilmente rintracciabile nei linfociti del sangue dei due pazienti prima del trapianto, ma otto mesi dopo il trapianto il virus non era più rintracciabile. All’epoca, i pazienti erano ancora in terapia ART.
I due pazienti sono stati esclusi dalla terapia ART all’inizio di quest’anno. Sono regolarmente monitorati e non hanno virus HIV rilevabili. Henrich ha detto: «Abbiamo dimostrato una riduzione di almeno 1.000 – 10.000 volte della dimensione del reservoir dell’HIV nel sangue periferico di questi due pazienti, ma il virus potrebbe ancora essere presente in altri tessuti come il cervello o il tratto gastrointestinale».
Se il virus dovesse rimbalzare, questo implicherebbe che il cervello, il tratto gastrointestinale, i linfonodi o altri siti possano essere serbatoi importanti di virus infettivo, e saranno necessari nuovi approcci per misurare il serbatoio nei siti pertinenti.
Il Trapianto di Midollo Osseo Non È la Risposta all’Infezione da HIV
Il trapianto di midollo osseo come metodo per curare le persone infette da HIV è improbabile che diventi una pratica clinica standard.
In questo caso, i due pazienti avevano un tumore del sangue; i trapianti sono stati eseguiti per trattare il cancro, non l’infezione da HIV.
La maggior parte delle persone sieropositive non ha il cancro del sangue. I trapianti di midollo osseo sono costosi e comportano rischi significativi, con un tasso di mortalità del 20%. Prima di subire un trapianto, il sistema immunitario del paziente deve essere indebolito per minimizzare il rischio di rigetto.
Un terzo paziente, che aveva anch’esso linfoma ed era sieropositivo, ha ricevuto lo stesso trapianto dei due soggetti di Boston, ma è deceduto a causa del cancro.
Con l’ART, una persona con HIV può godere della stessa aspettativa di vita delle altre persone.
I Medici «Curati» Nati con l’Infezione da HIV
Nel marzo di quest’anno, i medici del Johns Hopkins Children’s Center, dell’Università del Mississippi Medical Center e della University of Massachusetts Medical School hanno annunciato che un bambino sieropositivo a cui era stata somministrata l’ART entro 30 ore dalla nascita era stato «curato».
Deborah Persaud, M.D., ha spiegato che è estremamente raro trattare un bambino per l’infezione da HIV così presto dopo la nascita. Ha aggiunto che si tratta del primo caso di una cura funzionale in un bambino sieropositivo. Il team medico ritiene che la tempestiva somministrazione di terapia antiretrovirale abbia portato alla cura del neonato.
Il dottor Persaud ha affermato: «La pronta terapia antivirale nei neonati che inizia entro pochi giorni dall’esposizione può aiutare i bambini a liberarsi del virus e raggiungere una remissione a lungo termine senza trattamento permanente, evitando che tali nascondigli virali si formino in primo luogo.»
La Prima Cura Apparente di Infezione da HIV si È Probabilmente Verificata in Germania nel 2010
Nel dicembre 2010, i ricercatori della Charite – University Medicine di Berlino, Germania, hanno scritto sulla rivista Blood di un paziente affetto da leucemia mieloide acuta, Timothy Brown, anch’egli sieropositivo, guarito dall’infezione da HIV dopo aver ricevuto un trapianto di midollo osseo.
Gli scienziati hanno scritto: «I nostri risultati suggeriscono fortemente che la cura dell’HIV è stata raggiunta in questo paziente».
Nel 2007, Timothy Brown ha smesso di ricevere l’ART, ha distrutto il suo stesso sistema immunitario con chemioterapia ad alte dosi e radioterapia, e ha ricevuto un trapianto di midollo osseo.
In questo caso, il donatore aveva una mutazione genetica molto rara – CCR5-delta32 – che lo proteggeva dall’infezione da HIV, permettendo a Brown di ottenere tale protezione. Nel luglio 2012, gli scienziati in California hanno trovato tracce di HIV nel suo tessuto. Tuttavia, Brown afferma che ogni virus che rimane nel suo corpo è completamente inattivo («morto») e non può replicarsi.
Scritto da Christian Nordqvist
Nuove Prospettive sulla Cura dell’HIV nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sull’HIV ha fatto progressi significativi. Studi recenti suggeriscono che il trattamento precoce e mirato può aumentare le possibilità di remissione a lungo termine. Secondo una ricerca pubblicata nel 2024, l’uso combinato di terapie innovative e approcci immunologici ha dimostrato risultati promettenti in pazienti ad alto rischio.
Inoltre, un nuovo studio ha identificato biomarcatori specifici nel sangue che potrebbero prevedere la risposta al trattamento, fornendo così un metodo più personalizzato per gestire l’infezione. Queste scoperte potrebbero rivoluzionare il modo in cui affrontiamo l’HIV, rendendo la cura più accessibile e realizzabile per un numero maggiore di pazienti.
La comunità scientifica è ottimista riguardo a una possibile cura definitiva. Con il continuo progresso delle tecnologie e delle terapie, la speranza è che possiamo finalmente vedere un futuro in cui l’HIV non rappresenti più una minaccia per la salute pubblica.
