I medici troveranno più facile stabilire se un paziente soffre di malattia di Alzheimer o di un altro tipo di demenza grazie a un nuovo metodo che utilizza le scansioni MRI. I ricercatori della Scuola di Medicina Perelman e del Centro di Degenerazione Frontotemporale dell’Università della Pennsylvania hanno condiviso i loro risultati nella rivista Neurology.
Questi scienziati hanno scoperto che è possibile identificare con buona accuratezza la malattia di Alzheimer e la degenerazione lobare frontotemporale (FTLD) senza ricorrere a test invasivi, come la puntura lombare, che comporta l’inserimento di un ago nella colonna vertebrale. Attualmente, la diagnosi di demenza rappresenta una sfida per i medici e spesso porta a ritardi nel trattamento. Sebbene i test invasivi possano risultare utili, i pazienti tendono a trovarli sgradevoli.
Anche se i processi patologici di base della FTLD e della malattia di Alzheimer sono piuttosto distinti, entrambi possono manifestare sintomi simili, complicando la diagnosi. I pazienti affetti da Alzheimer o FTLD possono sperimentare confusione e problemi di memoria, con impatti significativi sulle emozioni, comportamenti e personalità.
Recentemente, i ricercatori della Duke University hanno dimostrato che combinando i risultati di tre test, i medici potevano ottenere diagnosi più accurate per la malattia di Alzheimer. Questi test includevano la risonanza magnetica, la tomografia a emissione di positroni (PET) con fluorodeossiglucosio (FDG) e l’analisi del liquido cerebrospinale attraverso la puntura lombare.
In Finlandia, un gruppo di ricercatori ha sviluppato uno strumento software capace di ridurre il tempo medio necessario per arrivare a una diagnosi di Alzheimer da 20 a 10 mesi.
L’autore dello studio, Corey McMillan, PhD, ha affermato:
«La diagnosi può essere complessa: se i sintomi clinici e la risonanza magnetica cerebrale di routine risultano simili, potrebbe essere necessaria una costosa scansione PET o una puntura lombare per facilitare la diagnosi. Sebbene l’analisi del liquido cerebrospinale fornisca informazioni diagnostiche affidabili, non è un’opzione gradita dai pazienti e comporta costi elevati. L’utilizzo di questo nuovo approccio con la risonanza magnetica è meno costoso e decisamente meno invasivo.»
McMillan e il suo team hanno condotto uno studio su 185 partecipanti, tutti diagnosticati con malattie neurodegenerative come FTLD o Alzheimer. I partecipanti hanno subito una risonanza magnetica ad alta risoluzione e una puntura lombare. La diagnosi è stata confermata in 32 dei partecipanti tramite autopsia o identificazione di mutazioni genetiche associate a FTLD o Alzheimer.
Il team ha voluto verificare se fosse possibile eliminare completamente la puntura lombare e prevedere i livelli delle proteine cerebrali utilizzando soltanto le scansioni MRI.
Le scansioni MRI sono state impiegate per prevedere il rapporto tra due biomarcatori di FTLD e Alzheimer, le proteine tau e beta-amiloide, presenti nel liquido cerebrospinale estratto tramite puntura lombare.
Scansioni MRI Accurate Come Punture Lombari per l’Identificazione di Alzheimer o FTLD
Hanno scoperto che analizzando i pattern cerebrali strutturali, in particolare la densità della materia grigia, le loro previsioni erano accurate al 75% quando confermavano la diagnosi confrontando con pazienti già diagnosticati tramite patologie e biomarker ottenuti da punture lombari. Questo dimostra che il nuovo utilizzo della risonanza magnetica è preciso quanto i tradizionali metodi invasivi.
McMillan ha aggiunto:
«Sviluppare un nuovo metodo diagnostico è cruciale perché i potenziali trattamenti mirano a proteine anomale sottostanti, quindi è essenziale sapere quale malattia trattare. Questo approccio potrebbe essere utilizzato come metodo di screening, dove i casi borderline possono seguire con puntura lombare o scansioni PET. Inoltre, questo metodo si rivelerebbe utile negli studi clinici, dove è importante monitorare nel tempo questi biomarcatori per valutare l’efficacia di un trattamento, risultando molto meno invasivo rispetto a ripetute punture lombari.»
Un recente studio pubblicato ha rivelato che, a livello globale, i decessi dovuti all’Alzheimer e ad altre forme di demenza sono aumentati di oltre tre volte negli ultimi trent’anni.
Scritto da Christian Nordqvist
Nuove Scoperte e Prospettive per il Futuro
Nel contesto attuale della salute globale, è fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime ricerche riguardanti la diagnosi e il trattamento delle malattie neurodegenerative. Recenti studi hanno dimostrato che l’identificazione precoce e accurata dell’Alzheimer può significativamente migliorare la qualità della vita dei pazienti e delle loro famiglie. Utilizzare tecniche non invasive come la risonanza magnetica aiuterà non solo a ridurre l’ansia legata ai test invasivi, ma anche a facilitare l’accesso a diagnosi tempestive. In un futuro prossimo, l’integrazione di tecnologie avanzate come l’intelligenza artificiale nella valutazione delle immagini MRI potrebbe ulteriormente perfezionare le capacità diagnostiche, rendendo il processo più veloce e preciso. L’adozione di approcci multidisciplinari, unendo neurologi, radiologi e specialisti in salute mentale, sarà cruciale per affrontare questa sfida e migliorare la gestione delle demenze nel mondo.
