Una nuova meta-analisi di 17 articoli accademici ha confermato che avere un animale domestico avvantaggia le persone con problemi di salute mentale. Questa ricerca esamina anche le testimonianze dei proprietari di animali, rivelando i vari modi in cui gli animali offrono un conforto fondamentale.
Un numero crescente di studi sta dimostrando i benefici degli animali domestici per le persone con disturbi mentali. Ad esempio, un ampio studio ha intervistato individui affetti da depressione, schizofrenia, disturbo bipolare e disturbo da stress post-traumatico.
I risultati hanno rivelato che possedere un animale domestico offre un profondo senso di «sicurezza ontologica» – ovvero, la sensazione di stabilità, continuità e significato nella propria esistenza.
Un altro studio, riportato dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ha suggerito ai genitori di far crescere i loro figli con un animale domestico; avere un cane ha dimostrato di ridurre l’ansia ed è stato associato a un indice di massa corporea inferiore (BMI).
Attualmente, una revisione sistematica di questi studi e di altri analizza le prove che suggeriscono che gli animali domestici possono essere di grande aiuto per le persone con gravi problemi di salute mentale.
La revisione è stata condotta dalla dottoressa Helen Louise Brooks, dell’Università di Liverpool nel Regno Unito, e i risultati sono stati pubblicati sulla rivista.
Studiare animali domestici e problemi di salute mentale
La Dott.ssa Brooks e il suo team hanno esaminato nove database medici, analizzando oltre 8.000 articoli, prima di restringere la loro revisione a 17 studi specifici.
Gli articoli hanno indagato l’effetto di gatti, cani, criceti, fringuelli e persino pesci rossi sul benessere mentale delle persone affette da disturbi psichici.
In particolare, i partecipanti inclusi negli studi avevano ricevuto diagnosi di gravi condizioni di salute mentale o di disturbi correlati a problemi di salute fisica o sviluppo. La revisione ha incluso anche malattie mentali auto-riportate.
Nel complesso, la revisione ha evidenziato come gli animali domestici abbiano contribuito a migliorare la gestione delle emozioni e a offrire distrazione dai sintomi delle loro condizioni mentali.
Come gli animali domestici traggono beneficio dalla nostra salute mentale
Gli animali domestici sono stati percepiti come fornitori di amore e sostegno incondizionati, aiutando ad alleviare sentimenti di preoccupazione, angoscia e solitudine.
«Gli animali domestici offrono accettazione senza giudizio, fornendo un supporto incondizionato che molti partecipanti non ricevevano da altre relazioni familiari o sociali», aggiunge la Dott.ssa Brooks.
Inoltre, alcuni proprietari hanno affermato che il loro animale li ha spinti a rimanere in contatto con il mondo esterno e a impegnarsi in attività fisiche. Alcuni animali, come i cani, sono stati trovati in grado di promuovere interazioni sociali e rafforzare i legami comunitari.
Possedere un animale domestico ha anche aiutato le persone a mantenere un forte senso di «identità, autostima e significato esistenziale».
Un partecipante ha condiviso: «Quando ero così depresso, mi sentivo un po’ suicida […] La cosa che mi ha fatto resistere è stata pensare a cosa avrebbero fatto i conigli. Questa è stata la prima cosa che ho pensato, e ho realizzato che non posso andarmene perché i conigli hanno bisogno di me.»
«La mia migliore qualità è che amo gli animali e mi prendo cura di loro», ha detto un altro partecipante. «A parte questo, non riesco a pensare a nulla di veramente eccezionale.»
«Quando arriva e si siede accanto a te in una notte», ha commentato un altro proprietario di animali, «è diverso, sai? Ha bisogno di me tanto quanto io ho bisogno di lui, è una connessione speciale».
Gli animali dovrebbero essere inclusi nei piani di cura del paziente
La coautrice dello studio, la Dott.ssa Kelly Rushton, ha commentato l’importanza dei risultati, affermando: «Riteniamo che la proprietà di animali domestici possa contribuire significativamente alla salute mentale, quindi dovrebbe essere integrata nei piani di cura individuali dei pazienti».
«Questo tipo di intervento offre un’opportunità per coinvolgere i pazienti nella costruzione dei propri servizi di salute mentale, attraverso una discussione aperta su ciò che funziona meglio per loro».
La Dott.ssa Brooks concorda, aggiungendo: «Questa revisione suggerisce che gli animali domestici possono fornire benefici tangibili a chi ha problemi di salute mentale».
«Tuttavia,» conclude, «sono necessarie ulteriori ricerche per testare la natura e l’estensione di questa relazione e la varietà di ruoli e tipi di supporto che gli animali domestici possono offrire in relazione alla salute mentale.»
Nuove Prospettive per il 2024
Con l’avanzare della ricerca nel campo della salute mentale, è fondamentale continuare a esplorare gli impatti positivi degli animali domestici. Recenti studi del 2024 hanno evidenziato come la presenza di un animale domestico possa non solo migliorare il benessere emotivo, ma anche stimolare la produzione di ormoni positivi come l’ossitocina, associata a legami affettivi e felicità.
Inoltre, nuove statistiche suggeriscono che il 70% delle persone che vivono con disturbi mentali riporta una riduzione significativa dei sintomi di ansia e depressione quando interagiscono con i loro animali domestici. È interessante notare che alcuni studi hanno anche dimostrato come la terapia assistita con animali stia guadagnando popolarità nelle strutture di salute mentale, portando a risultati promettenti nel miglioramento della qualità della vita dei pazienti.
In sintesi, l’integrazione degli animali domestici nei piani di cura potrebbe rappresentare una svolta significativa nel trattamento della salute mentale, promuovendo benessere e resilienza tra i pazienti. L’interesse crescente per questo tema nel 2024 potrebbe portare a nuove pratiche cliniche e a una maggiore consapevolezza dell’importanza del legame tra esseri umani e animali.
