Alcuni tumori, in particolare il cancro del polmone, vengono spesso diagnosticati casualmente, durante esami medici non correlati. In molti casi, è difficile distinguere tra tumori maligni e benigni, a meno di ricorrere a metodi invasivi come le biopsie. Tuttavia, un esame del sangue che ha la potenzialità di escludere il cancro potrebbe rappresentare una svolta decisiva nella diagnosi precoce.
Dati recenti indicano che negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 1,6 milioni di noduli polmonari all’anno, che richiedono ulteriori accertamenti per stabilire se siano cancerogeni.
Le biopsie sono procedure invasive. Spesso, gli operatori sanitari suggeriscono soluzioni ancora più invasive, come la chirurgia, per rimuovere i noduli e risolvere i dubbi dei pazienti. Tuttavia, per organi delicati come i polmoni, una procedura invasiva comporta rischi significativi che potrebbero complicare ulteriormente la situazione.
Il dott. Gerard Silvestri della Medical University of South Carolina a Charleston ha condotto uno studio per esplorare un metodo non invasivo per determinare la natura dei noduli polmonari. Spiega l’importanza di questa ricerca con una metafora: «Immagina il tuo polmone come una bottiglia da 2 litri di soda e il nodulo come un pisello al suo interno. Durante una biopsia, ad esempio, il polmone potrebbe collassare e necessitare di un tubo per essere espanso», osserva.
Questo è il motivo per cui lui e il suo team di ricercatori hanno esaminato i vantaggi di un esame del sangue mirato a identificare biomarcatori che indicherebbero la probabilità che i noduli riscontrati siano cancerogeni.
«I nostri obiettivi per questo biomarcatore sono di aiutare a calcolare il rischio di cancro, presentare opzioni e raccomandazioni ai pazienti, evitando di sottoporre chi ha una malattia benigna a procedure costose e invasive», afferma il dott. Silvestri.
I risultati delle loro ricerche sono stati pubblicati sulla rivista [Nome Rivista].
Un Test con Precisione del 98%
Il dott. Silvestri e il suo team fanno parte di uno studio sul plastificante proteomico plasmatico nodulare, descritto dagli autori come «uno studio prospettico, multicentrico, osservazionale» che valuta retrospettivamente l’efficacia di un esame del sangue progettato per analizzare «due proteine e cinque fattori di rischio clinici» per il cancro del polmone.
L’obiettivo di questo test è determinare se i pazienti con noduli polmonari a basso o moderato rischio di cancro abbiano sviluppato tumori benigni o maligni.
I principali biomarcatori esaminati dal test sono le proteine LG3BP e C163A, le cui concentrazioni nel plasma possono predire la presenza di questo tipo di cancro.
Se i risultati del test sono negativi e la persona testata ha una probabilità di cancro al polmone inferiore al 50%, il rischio di malattia è notevolmente ridotto. In tal caso, gli operatori sanitari possono pianificare un trattamento appropriato e una routine di follow-up.
«Serve come test di esclusione per quelli con rischio da basso a moderato», afferma il dott. Silvestri in merito al test del sangue.
«Il biomarker è uno strumento», continua, «per aiutare a calcolare il rischio generale di cancro e presentare un paziente con raccomandazioni e opzioni, consentendo di superare l’incertezza e spostarsi in una fascia di rischio più bassa, senza dover affrontare procedure invasive e potenzialmente rischiose».
I risultati dello studio hanno indicato che il test del sangue era efficace al 98% nel escludere la possibilità di cancro ai polmoni.
Per maggiore certezza, tuttavia, i pazienti con risultati negativi — e quindi con bassa probabilità di tumori maligni — saranno comunque monitorati periodicamente per garantire che non ci siano stati errori nella diagnosi.
«Un tumore a basso rischio», prosegue il dott. Silvestri, «sarà seguito con imaging seriale: dopo 2 anni di scansioni eseguite regolarmente e senza segni di crescita, possiamo affermare che è benigno».
Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato retrospettivamente i dati di 685 partecipanti alla sperimentazione clinica, tutti di età pari o superiore a 40 anni e con noduli polmonari appena diagnosticati.
Gli specialisti suggeriscono che, se il test del sangue studiato fosse utilizzato per informare i pazienti, il 40% in meno di procedure invasive sarebbe necessario per chi presenta noduli benigni.
Alla luce di ciò, il dott. Silvestri e i suoi colleghi affermano che il passo successivo dovrebbe essere quello di condurre uno «studio di utilità clinica per valutare come il processo decisionale clinico e l’uso di procedure invasive siano influenzati dalla conoscenza dei risultati di questo test».
«Qualunque cosa possa fornire ai medici maggiore fiducia nella gestione dei pazienti sarebbe estremamente utile», conclude il dott. Silvestri.
Nuove Prospettive per il Futuro
Nel contesto della diagnosi precoce del cancro ai polmoni, la ricerca si sta rapidamente evolvendo. Recenti studi hanno evidenziato come l’integrazione di tecniche di imaging avanzate e analisi genomiche possa ulteriormente migliorare la nostra capacità di identificare noduli potenzialmente maligni. L’uso di biomarcatori nel sangue, come quelli identificati dal dott. Silvestri e dal suo team, rappresenta un importante passo avanti verso una diagnosi più accurata e meno invasiva.
Inoltre, con l’aumento della consapevolezza e della formazione dei medici riguardo all’importanza di questi test, si prevede che ci sarà un miglioramento significativo nella gestione clinica dei pazienti con noduli polmonari. La sinergia tra innovazione tecnologica e pratiche cliniche potrebbe così contribuire a ridurre i tassi di mortalità associati al cancro del polmone, offrendo ai pazienti un percorso di cura più sereno e informato.
Con il continuo sviluppo di questa area di ricerca, il futuro appare promettente per la diagnosi e il trattamento del cancro ai polmoni. Rimaniamo fiduciosi che ulteriori scoperte apporteranno miglioramenti tangibili nella vita dei pazienti e nella comunità medica.
