Una nuova ricerca, pubblicata sulla rivista, evidenzia cambiamenti drammatici e quasi immediati nei vasi sanguigni di uomini sani dopo aver consumato un singolo pasto ricco di grassi.
È risaputo che una dieta ricca di grassi saturi rappresenta un fattore di rischio significativo per le malattie cardiache.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) avvertono che un’alimentazione ricca di grassi e colesterolo può aumentare il rischio di malattie cardiovascolari, come l’aterosclerosi, un disturbo che compromette l’elasticità delle arterie.
Sebbene molti di noi siano consapevoli che una tale dieta espone i consumatori a malattie cardiache nel lungo termine, gli effetti di un singolo pasto ricco di grassi potrebbero manifestarsi in modo immediato e dannoso?
Una nuova ricerca condotta da scienziati del Medical College of Georgia (MCG) di Augusta sembra confermare questa ipotesi.
Tyler W. Benson, uno studente di dottorato nella Graduate School dell’Università di Augusta, è il primo autore dello studio.
Studiare pasti ad alto contenuto di grassi e globuli rossi
Benson e i suoi colleghi hanno diviso 10 uomini sani, che praticano regolarmente attività fisica e presentano livelli sani di colesterolo e lipidi nel sangue, in due gruppi.
Un gruppo di cinque uomini ha consumato un milkshake super-grassi. La quantità di grasso in ogni pasto è stata calcolata individualmente, in modo che i partecipanti ricevano porzioni proporzionate al loro peso corporeo.
Al contrario, gli altri cinque uomini hanno assunto un pasto con lo stesso apporto calorico, ma a basso contenuto di grassi.
I ricercatori hanno eseguito test biochimici sui partecipanti quattro ore dopo i pasti, concentrandosi sull’impatto del cibo ad alto contenuto di grassi sui globuli rossi, le cellule che trasportano l’ossigeno nel nostro sangue.
Come spiegano i ricercatori, nel corpo umano ci sono circa 25 trilioni di globuli rossi che interagiscono con tutte le altre cellule.
La loro importanza per la salute cardiovascolare deriva dal fatto che trasportano colesterolo e ossido di azoto, due sostanze che influenzano l’elasticità dei vasi sanguigni.
Pasti ricchi di grassi e «picchi» di globuli rossi
I ricercatori hanno osservato diverse modifiche nei globuli rossi dei partecipanti allo studio. «Le loro dimensioni e forme sono cambiate, diventando più piccole», afferma il dott. Ryan A. Harris, specialista in esercizio clinico e fisiologo vascolare presso il Georgia Prevention Institute dell’Università di Augusta.
La Dott.ssa Julia E. Brittain, biologa vascolare presso il Centro di biologia vascolare del MCG e coautrice dello studio, spiega ulteriormente questi cambiamenti, affermando: «[I] nostri globuli rossi sono normalmente belli e lisci, ma dopo aver consumato un pasto ricco di grassi, presentano picchi».
Questi picchi sui globuli rossi, secondo gli autori, li rendono particolarmente dannosi per i vasi sanguigni, favorendo lo sviluppo di malattie cardiache.
Inoltre, i ricercatori hanno riscontrato un aumento delle specie reattive dell’ossigeno, un cambiamento che può compromettere il funzionamento delle cellule rosse.
Un’altra scoperta significativa è stata l’aumento di un enzima considerato implicato nell’aterosclerosi e nell’infarto.
Questo enzima, chiamato mieloperossidasi (MPO), è stato associato in studi precedenti a una riduzione dell’elasticità dei vasi sanguigni e all’ossidazione del colesterolo lipoproteico ad alta densità, noto come colesterolo «buono».
Commentando i livelli elevati di MPO, il Dr. Neal L. Weintraub, coautore e direttore associato del Centro di biologia vascolare del MCG, afferma: «Questa scoperta è davvero potente».
Gli effetti dannosi sono reversibili
Infine, gli autori hanno notato cambiamenti anche nei globuli bianchi, con la dieta ricca di grassi che porta a un aumento dei livelli di monociti pro-infiammatori, simile a quanto accade durante un’infezione.
Sebbene questi cambiamenti dannosi nei vasi sanguigni siano stati osservati quattro ore dopo il pasto, i ricercatori affermano che il danno è reversibile e tende a scomparire dopo otto ore.
Tuttavia, avvertono, i danni possono perdurare se un pasto ricco di grassi è seguito da un altro simile.
«Consideriamo questo [studio] come un servizio pubblico per indurre le persone a riflettere due volte prima di mangiare in questo modo», afferma il Dr. Weintraub.
«Il messaggio che vogliamo trasmettere è che normalmente il tuo corpo può gestire questi picchi, a condizione che non si ripetano nei pasti successivi», aggiunge la Dott.ssa Brittain.
Nuove Prospettive e Ricerche Recenti
Negli ultimi anni, sono stati condotti numerosi studi che approfondiscono il legame tra l’alimentazione e la salute cardiovascolare. Recentemente, un’analisi ha rivelato che la qualità dei grassi consumati è altrettanto importante quanto la quantità. Grassi insaturi, come quelli presenti negli oli vegetali e nella frutta secca, sono stati associati a un rischio ridotto di malattie cardiache.
Inoltre, la ricerca ha dimostrato che un’alimentazione equilibrata e ricca di antiossidanti può mitigare gli effetti negativi associati al consumo occasionale di pasti ad alto contenuto di grassi. Frutta e verdura, ricche di nutrienti, giocano un ruolo cruciale nel contrastare l’infiammazione e migliorare la salute vascolare.
È fondamentale continuare a monitorare l’impatto delle abitudini alimentari sulla salute a lungo termine, specialmente in un’epoca in cui il fast food e i pasti pronti sono sempre più diffusi. La consapevolezza dei rischi associati a una dieta squilibrata e la promozione di scelte alimentari sane rimangono prioritarie per la salute pubblica e il benessere individuale.
