Risultati promettenti hanno dimostrato che i pazienti ciechi hanno riacquistato la vista grazie a un microchip sub-retinale, secondo la prima parte della seconda sperimentazione clinica per il dispositivo che si svolge in Germania.
I pazienti coinvolti nello studio, pubblicato negli Atti della Royal Society, erano affetti da retinite pigmentosa (RP) e hanno utilizzato l’impianto in vari ambienti, sia all’interno che all’esterno delle loro case.
La retinite pigmentosa è uno dei più comuni tipi di degenerazione della retina ereditaria, colpendo circa 1,5 milioni di persone nel mondo. È una condizione progressiva, che tende a peggiorare nel tempo, causando gravi problemi visivi con l’avanzare dell’età. Le protesi retiniche offrono nuove speranze ai pazienti con RP, permettendo loro di riacquistare la vista.
I partecipanti hanno documentato la capacità di leggere lettere senza difficoltà, riconoscere oggetti come telefoni, identificare volti e leggere segni sulle porte.
L’occhio elettronico, prodotto da Retina Implant AG, è un microchip di 3 mm x 3 mm dotato di circa 1.500 elettrodi. Viene impiantato sotto la retina, creando una visione artificiale.
Il chip necessita di energia elettrica per funzionare. Acquisisce energia induttiva da bobine trasmittenti posizionate sotto la pelle. L’impianto retinico assorbe la luce che entra nell’occhio, trasformandola in energia elettrica, stimolando così i nervi intatti all’interno della retina.
Questa stimolazione viene poi trasmessa al cervello attraverso il nervo ottico, portando a un miglioramento del campo visivo.
Nel corso di questo studio, la maggior parte dei nove pazienti tedeschi ha riportato un recupero della visione funzionale grazie al loro impianto sub-retinale. I soggetti sono stati seguiti durante un periodo di osservazione di tre-nove mesi.
Il professor Eberhart Zrenner, M.D., ricercatore capo dello studio clinico presso l’Institute for Ophthalmologic Research dell’University Eye Hospital di Tuebingen, in Germania, ha affermato:
«I risultati del nostro primo trial clinico sull’uomo hanno superato le nostre aspettative e siamo ulteriormente incoraggiati dai risultati del secondo trial sull’uomo. Come medici, siamo costantemente alla ricerca delle migliori opzioni di trattamento per i nostri pazienti più bisognosi, che sicuramente include coloro che soffrono di retinite pigmentosa in stadio avanzato. Questa ricerca fornisce ulteriori prove che la nostra tecnologia implantare subretinica può aiutare alcuni pazienti con degenerazione retinica a riacquisire la vista funzionale, e lo fa in un modo che non richiede attrezzature visibili esternamente.»
La scorsa settimana, la FDA (Food and Drug Administration) ha approvato il sistema di protesi retinica Argus II, il primo impianto retinico ad essere approvato negli Stati Uniti. Questo dispositivo aiuta i pazienti con retinite pigmentosa avanzata a riacquistare il senso della vista. È composto da una piccola videocamera, una VPU (unità di elaborazione video), un trasmettitore montato su un paio di occhiali e una protesi retinica impiantata (retina artificiale).
In uno studio separato pubblicato l’anno scorso, è stato riportato che una dieta ricca di omega 3 può rallentare la progressione della retinite pigmentosa.
### Nuove Prospettive nel Trattamento della Retinite Pigmentosa nel 2024
Con l’avanzare della tecnologia, le prospettive per il trattamento della retinite pigmentosa stanno diventando sempre più promettenti. Recenti studi hanno dimostrato che l’applicazione di terapie geniche può non solo arrestare la progressione della malattia, ma in alcuni casi, anche ripristinare la funzionalità visiva. Ad esempio, la terapia genica per il gene RPE65 ha mostrato risultati incoraggianti, con pazienti che hanno riportato miglioramenti significativi nella capacità di percepire la luce e distinguere forme.
Inoltre, ricerche innovative stanno esplorando l’uso di cellule staminali per rigenerare le cellule retiniche danneggiate. Questi approcci potrebbero rivoluzionare il trattamento della RP, offrendo nuove speranze non solo ai pazienti già affetti, ma anche a quelli a rischio di sviluppare la malattia.
Statistiche recenti indicano che l’uso di tecnologie avanzate, come l’intelligenza artificiale per la diagnosi precoce, sta aumentando notevolmente. La capacità di identificare i segni precoci di degenerazione retinica può portare a interventi tempestivi e, quindi, a migliori esiti per i pazienti.
In conclusione, mentre il microchip sub-retinale rappresenta un passo importante nella riabilitazione visiva, è chiaro che la ricerca continua a progredire, portando alla luce nuove possibilità per il trattamento della retinite pigmentosa. Con ogni studio e ogni innovazione, ci stiamo avvicinando sempre di più a una soluzione che possa restituire la vista a milioni di persone in tutto il mondo.
