Gli emollienti, conosciuti anche come idratanti, svolgono un ruolo cruciale nel mantenere la pelle umida ed elastica, riducendo la perdita di acqua dall’epidermide, lo strato esterno della pelle. Questi prodotti formano un film protettivo che è particolarmente importante per i pazienti affetti da condizioni cutanee come eczema e psoriasi, dove l’uso quotidiano di emollienti è essenziale per una corretta cura della pelle.
Gli emollienti sono presenti in numerosi prodotti per la cura della pelle e della bellezza, come rossetti, lozioni e una vasta gamma di cosmetici. È importante per chi soffre di eczema o psoriasi evitare prodotti profumati, poiché potrebbero irritare ulteriormente la pelle.
Essenzialmente, un emolliente funge da umettante, lubrificante e occlusore. L’occlusione consiste nell’applicare uno strato di olio sulla superficie cutanea, il che rallenta la perdita di acqua. Gli umettanti, invece, aumentano la capacità della pelle di trattenere l’acqua, mentre i lubrificanti riducono l’attrito quando la pelle viene a contatto con altre superfici. Questa combinazione di funzioni è fondamentale per riparare le cellule cutanee.
Gli emollienti possono generalmente essere applicati ogni volta che è necessario, senza limitazioni di frequenza.
Tipi di Emollienti
Esistono emollienti medicati e non medicati. Gli idratanti topici non medicati contengono ingredienti occlusivi, emollienti e umettanti. Gli agenti occlusivi formano una barriera fisica sulla pelle che impedisce la perdita di acqua; esempi comuni includono petrolato, cere, oli e siliconi. Pur essendo efficaci, possono risultare scomodi sulla pelle e quindi sono spesso combinati con emollienti più leggeri.
Gli emollienti offrono non solo una barriera occlusiva, ma anche una texture levigante per rendere la pelle più liscia. Alcuni di essi si stendono più facilmente rispetto ad altri, e possono includere esteri e oli.
Tra gli umettanti, troviamo ingredienti come glicerina, urea e acido carbossilico pirrolidinico, che attraggono acqua dall’atmosfera e dagli strati inferiori della pelle per idratare la superficie cutanea. È normale che questi ingredienti possano risultare appiccicosi, per cui vengono solitamente combinati con altri componenti per migliorarne l’applicazione e l’efficacia.
L’equilibrio tra questi tre elementi determina il tipo di crema idratante e la sua specifica funzione. Gli emollienti possono anche variare in base alla proporzione di olio o lipidi presenti in acqua. Le lozioni, ad esempio, hanno un basso contenuto lipidico, mentre gli unguenti sono più ricchi di lipidi e possono risultare più grassi e appiccicosi, contribuendo a una superficie cutanea lucida.
Il gel di aloe vera ha mostrato di essere d’aiuto per alcune persone con psoriasi da lieve a moderata, sebbene non tutti ne traggano beneficio. L’effetto di rivestimento del gel sulla pelle può comunque apportare vantaggi.
È importante ricordare che alcune persone possono essere allergiche agli ingredienti dei prodotti, inclusa l’aloe vera. Per testare eventuali allergie, si consiglia di applicare una piccola quantità del prodotto su un’area limitata della pelle, come la parte interna del braccio, e attendere 24 ore per verificare la presenza di reazioni prima di utilizzare il prodotto su aree più ampie.
Emollienti per Eczema e Psoriasi
L’uso di idratanti ed emollienti è fortemente raccomandato per le persone con eczema e psoriasi, indipendentemente dall’età. Uno studio recente ha esaminato la fattibilità del trattamento barriera della pelle fin dalla nascita, concludendo che:
«I risultati di questo studio dimostrano che la terapia emolliente dalla nascita rappresenta un approccio fattibile, sicuro ed efficace per la prevenzione della dermatite atopica. Se confermata in studi più ampi, la terapia emolliente dalla nascita sarebbe un intervento semplice e a basso costo che potrebbe ridurre il carico delle malattie allergiche.»
Chi soffre di eczema o psoriasi potrebbe trovare il sapone tradizionale troppo asciutto. Molti saponi, sia solidi che liquidi, possono irritare la pelle, rendendo i sostituti emollienti una valida alternativa. Questi prodotti non producono schiuma, ma puliscono efficacemente le mani e la pelle, e possono essere usati prima del lavaggio o durante il bagno.
Le creme acquose o gli unguenti emulsionanti rappresentano buone alternative ai saponi tradizionali per il bagno e per le mani, poiché non danneggiano il film protettivo della pelle come fanno molti saponi. Le creme acquose possono anche sostituire la schiuma da barba.
Tuttavia, alcune creme acquose possono causare una sensazione di bruciore. Se questo sintomo persiste, è consigliabile consultare un farmacista o un medico per ricevere consigli su prodotti alternativi.
I bagni di bolle, purtroppo, possono seccare e irritare la pelle, ma un bagno caldo aiuta a rimuovere la pelle morta e la sporcizia, prevenendo le infezioni. L’aggiunta di emollienti o oli da bagno all’acqua può aiutare a mantenere l’idratazione della pelle.
È importante prestare attenzione, poiché gli emollienti possono rendere la vasca scivolosa. L’uso di un tappetino antiscivolo può aumentare la sicurezza durante l’ingresso e l’uscita dalla vasca.
Gli emollienti possono anche essere applicati su una spugna prima o durante la doccia, rendendo l’applicazione più semplice e piacevole.
Per i bambini a rischio di sviluppare eczema infetto, gli oli da bagno con un antisettico possono fornire una protezione, ma è importante utilizzarli con parsimonia. L’etichetta del prodotto indicherà la quantità raccomandata, poiché un uso eccessivo può causare irritazione cutanea.
Le creme e gli unguenti emollienti sono generalmente meno grassi degli unguenti, ma possono provocare sensazioni di pizzicore dopo la prima applicazione, soprattutto se la pelle è molto secca. I sintomi tendono a calmarsi in pochi giorni. Se il pizzicore persiste, è consigliabile consultare un farmacista o un medico esperto. Alcuni pazienti possono soffrire di bruciore persistente a causa dei conservanti o di reazioni allergiche.
La scelta dell’emolliente da utilizzare dipende dal grado di secchezza cutanea e dall’area di applicazione. Gli emollienti sono disponibili in vari formati: bottiglie, dispenser a pompa, tubi, vasche e vasi. Sebbene la maggior parte di essi sia venduta senza prescrizione medica, alcuni prodotti richiedono una consultazione medica.
I pazienti con psoriasi o eczema, avendo la pelle estremamente secca, devono applicare gli emollienti con maggiore frequenza. Possono trarre notevoli vantaggi dall’uso di emollienti medicati, che aiutano a prevenire le riacutizzazioni e le infiammazioni.
Questi prodotti risultano più efficaci se applicati subito dopo il lavaggio o il bagno, quando la pelle è particolarmente bisognosa di idratazione.
Gli emollienti medicati per psoriasi ed eczema possono contenere corticosteroidi, acido salicilico, analoghi della vitamina D, catrame di carbone, tazarotene, anthralin, tacrolimus e pimecrolimus. È fondamentale utilizzarli sotto la supervisione di un medico, poiché alcuni di essi possono causare prurito o irritazione, e l’uso prolungato di steroidi può comportare effetti collaterali significativi.
Suggerimenti per l’Applicazione
Per ottenere i migliori risultati dall’uso degli emollienti, è consigliabile:
- Applicare emollienti e idratanti subito dopo il bagno, mentre l’acqua è ancora intrappolata nella pelle
- Utilizzare almeno tre volte al giorno o seguire le indicazioni del medico
- Applicare delicatamente, seguendo la direzione della crescita dei capelli
- Evitare movimenti di sfregamento, che possono causare prurito o ostruzione dei follicoli piliferi
- Continuare a utilizzare l’emolliente anche dopo che un’irritazione è diminuita, per prevenire recidive
- Consultare un medico per consigli sui migliori prodotti e modalità d’uso
- Utilizzare un approccio di tentativi ed errori per trovare il prodotto più adatto a te
Se utilizzati quotidianamente, gli emollienti non medicati possono aiutare a gestire casi da lievi a moderati di eczema, riducendo la necessità di creme corticosteroidi. Non sono stati identificati effetti tossici associati agli idratanti non medicati, e la maggior parte di essi è considerata sicura durante la gravidanza e per l’uso pediatrico.
