La maggior parte dei pazienti che soffrono di bruciore di stomaco, noto anche come reflusso acido, non ha bisogno della procedura di screening comunemente usata, l’endoscopia, a meno che non siano presenti altri sintomi critici. Questa affermazione emerge da una nuova ricerca pubblicata nella rivista Annals of Internal Medicine.
Il bruciore di stomaco è uno dei disturbi più frequenti che spingono le persone a cercare il parere di un medico. I professionisti sanitari utilizzano spesso l’endoscopia superiore per diagnosticare e monitorare la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), poiché questa condizione può aumentare il rischio di cancro esofageo.
L’endoscopia superiore consiste nell’inserimento di un tubo lungo e flessibile nella gola, permettendo di acquisire immagini dell’esofago, dello stomaco e di altre parti del tratto gastrointestinale.
David L. Bronson, MD, FACP, presidente dell’American College of Physicians (ACP), ha dichiarato:
«Le evidenze indicano che l’endoscopia superiore è indicata nei pazienti con bruciore di stomaco solo se accompagnata da altri sintomi gravi, come difficoltà o dolore durante la deglutizione, sanguinamento, anemia, perdita di peso o vomito ricorrente. Questa procedura non rappresenta il primo passo appropriato per la maggior parte dei pazienti con bruciore di stomaco.» L’ACP raccomanda quindi che lo screening con endoscopia superiore non venga effettuato regolarmente nelle donne di qualsiasi età o negli uomini di età inferiore ai 50 anni, poiché la prevalenza di cancro è estremamente bassa in queste popolazioni.
L’endoscopia superiore è generalmente riservata ai pazienti con reflusso acido che non rispondono agli inibitori della pompa protonica, utilizzati per ridurre la produzione di acido gastrico, per un periodo di 4-8 settimane, o che hanno già sperimentato restringimenti esofagei o difficoltà di deglutizione.
Per gli uomini sopra i 50 anni, lo screening endoscopico dovrebbe essere considerato quando si presentano molteplici fattori di rischio per l’esofago di Barrett, tra cui:
- sintomi di reflusso notturno
- ernia
- uso del tabacco
- eccesso di grasso addominale
- elevato indice di massa corporea
Se il primo test di screening per l’esofago di Barrett o il cancro esofageo risulta negativo, l’endoscopia periodica non è consigliata.
Per i pazienti con esofago di Barrett, l’endoscopia superiore è raccomandata ogni tre o cinque anni. I controlli endoscopici sono suggeriti per i pazienti con displasia di basso o alto grado, a causa dell’aumento del rischio di sviluppare il cancro.
I medici dovrebbero implementare programmi educativi per informare i pazienti sugli standard di cura aggiornati ed efficaci. I farmaci rappresentano un’opzione ideale per ridurre la formazione di acido gastrico nella maggior parte dei pazienti con sintomi classici di GERD, come il rigurgito o il bruciore di stomaco.
Il dottor Bronson sottolinea che «l’uso inappropriato dell’endoscopia superiore non migliora la salute dei pazienti, li espone a rischi prevenibili, può portare a interventi non necessari e comporta costi superflui senza alcun beneficio».
Alcuni fattori che contribuiscono all’uso eccessivo dell’endoscopia superiore includono:
- aspettative di pazienti e caregiver
- preoccupazioni per responsabilità legali
- indicazioni delle organizzazioni mediche professionali
Le spese aggiuntive e non necessarie comprendono il costo della procedura stessa (che supera gli 800 dollari per esame), così come i costi derivanti da test di follow-up causati da diagnosi iniziali errate.
Inoltre, ricerche precedenti hanno dimostrato che ci possono essere gravi complicazioni associate all’endoscopia, che possono comportare visite ospedaliere aggiuntive, aumento dei costi e situazioni potenzialmente pericolose per la vita.
Prospettive Recenti e Ricerche del 2024
Negli ultimi anni, la ricerca in ambito gastroenterologico ha fatto passi da gigante. Uno studio recente ha evidenziato come l’uso di biomarcatori possa migliorare la diagnosi precoce di complicanze legate al reflusso gastroesofageo. Questi biomarcatori, se integrati con l’analisi endoscopica, possono fornire informazioni preziose per una gestione più mirata della malattia.
Inoltre, una revisione sistematica del 2024 ha analizzato l’efficacia delle nuove terapie farmacologiche, mostrando un aumento significativo della soddisfazione del paziente e una riduzione dei sintomi in coloro che hanno ricevuto trattamenti personalizzati. La personalizzazione delle terapie rappresenta un cambiamento di paradigma nel trattamento del GERD, riducendo la necessità di interventi invasivi.
Infine, è emerso che l’educazione del paziente gioca un ruolo cruciale nel migliorare la compliance al trattamento e nel ridurre la richiesta di procedure invasive. Programmi educativi ben strutturati possono aiutare i pazienti a comprendere il proprio stato di salute e ad adottare comportamenti più sani, contribuendo così a una gestione migliore del reflusso acido e delle sue complicanze.
