Nella parte posteriore dei testicoli si trova un tubo a spirale chiamato epididimo, il quale immagazzina e trasporta lo sperma ed è connesso al dotto eiaculatorio tramite un altro tubo, noto come dotto deferente.
L’epididimite si verifica quando questo tubo diventa doloroso, gonfio e infiammato.
Esistono due forme di epididimite. L’epididimite acuta si manifesta in modo improvviso, con un rapido sviluppo di dolore e infiammazione, e dura meno di 6 settimane. D’altra parte, l’epididimite cronica si sviluppa lentamente con un dolore più persistente, costituendo un problema a lungo termine che dura oltre le 6 settimane. Può colpire maschi di qualsiasi età.
Se i testicoli diventano infiammati e dolorosi, si parla di epididymo-orchite.
Le cause
La causa principale dell’epididimite è la diffusione di un’infezione batterica, che di solito inizia nell’uretra, nella prostata o nella vescica.
Le due principali tipologie di infezione che possono causare l’epididimite sono:
Infezione a trasmissione sessuale (STI)
L’epididimite causata da una STI, come gonorrea o clamidia, è più comune negli uomini giovani eterosessuali, in particolare in quelli che hanno rapporti sessuali con partner multipli senza protezione.
I casi di epididimite non causati da STI sono meno frequenti.
Infezione del tratto urinario (UTI)
L’epididimite dovuta a un UTI è più comune nei bambini, negli uomini anziani e in quelli che fanno sesso con uomini. I seguenti fattori sono frequentemente associati a UTI negli uomini:
- ingrossamento della prostata che preme sulla vescica
- inserimento di un catetere nel pene
- interventi chirurgici all’inguine, alla vescica o alla prostata
Bambini
Sebbene i casi di epididimite nei bambini siano rari, possono comunque verificarsi. In genere, l’infezione batterica si diffonde dall’uretra o dalla vescica.
L’infiammazione spesso si sviluppa a causa di uno dei seguenti fattori:
- lesioni dirette alla zona
- torsione dell’epididimo
- urina che refluisce nell’epididimo
Altre cause
Esistono anche cause meno comuni di epididimite:
- parotite
- tubercolosi
- alte dosi di un farmaco chiamato amiodarone, utilizzato per problemi cardiaci
- inguine
- problemi strutturali nel tratto urinario
- malattia di Behçet
- anomalie congenite renali e problemi alla vescica
Sintomi
L’epididimite provoca dolore in uno o entrambi i testicoli, con l’area colpita che appare rossa, gonfia e calda al tatto. Se non trattata, la condizione può peggiorare nel tempo.
Altri sintomi possono includere:
- febbre
- brividi
- pesantezza nel testicolo colpito
- testicolo ingrandito
- sensibilità al tatto del testicolo interessato
- dolore nell’addome o nella pelvi
- frequente necessità di urinare
- sensazione di bruciore durante la minzione
- scarico dalla punta del pene
- sangue nelle urine
- dolore durante l’eiaculazione o il rapporto sessuale
- accumulo di liquidi intorno al testicolo, che può sembrare un nodulo
I sintomi variano a seconda della causa dell’epididimite. Ad esempio, uno scarico dal pene suggerisce una STI, mentre la necessità di urinare può essere indicativa di un UTI.
I sintomi dell’epididimite possono sovrapporsi a quelli della torsione testicolare, una condizione che richiede un intervento chirurgico d’urgenza. Pertanto, chi avverte sintomi simili dovrebbe contattare immediatamente un medico.
Nei bambini, i sintomi più comuni sono:
- disagio nell’addome inferiore o nella pelvi
- un’area rossa e sensibile nello scroto
- dolore o bruciore durante la minzione
- scarico dall’uretra
- febbre
Diagnosi
Il medico, per diagnosticare l’epididimite, effettuerà un esame fisico per identificare la presenza di sintomi caratteristici e segni di infezione o infiammazione.
Distinguere tra epididimite e torsione testicolare può risultare difficile, specialmente negli uomini più giovani. In alcuni casi, entrambe le condizioni possono presentarsi contemporaneamente.
I medici possono eseguire ulteriori test per determinarne la causa, tra cui:
- esame rettale, in cui il medico verifica l’ingrossamento della prostata inserendo un dito nell’ano
- esami delle urine e del sangue
- campioni di urina per testare la presenza di gonorrea e clamidia
- ecografie per identificare la torsione testicolare
- raccolta della storia medica
Trattamento
Il trattamento dipenderà dalla causa sottostante dell’epididimite. Se si tratta di un’infezione batterica, il medico prescriverà un ciclo di antibiotici.
Se l’infezione è causata da una STI, è fondamentale che l’uomo informi il proprio partner sessuale, che dovrà astenersi dai rapporti fino al completamento del trattamento.
In aggiunta, i medici consigliano spesso antidolorifici e farmaci antinfiammatori, come l’ibuprofene, per alleviare il dolore e il gonfiore.
Ci sono anche alcune misure pratiche che una persona può adottare per ridurre il disagio:
- riposo sdraiato con lo scroto elevato
- applicazione di un impacco di ghiaccio sull’area dolorante
- uso di un supporto scrotale
In generale, una volta iniziato il trattamento, il dolore associato all’epididimite si allevia in 1-3 giorni, anche se alcuni sintomi possono richiedere mesi per risolversi.
Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario il ricovero e interventi chirurgici specifici. Saranno previsti controlli di follow-up con il medico per garantire la completa risoluzione dell’infezione.
Recupero e prospettive
Nella maggior parte dei casi, l’epididimite si risolve con antibiotici e riposo, senza conseguenze sessuali o riproduttive a lungo termine.
Tuttavia, la condizione può recidivare e possono insorgere complicazioni, tra cui:
- ascesso nello scroto, che potrebbe richiedere drenaggio
- epididimite cronica
- apertura della pelle nello scroto
- necrosi del tessuto testicolare per mancanza di apporto sanguigno, nota come infarto testicolare
- infertilità
Epididimite cronica
Nel caso di epididimite cronica, gli antibiotici non vengono prescritti poiché l’infiammazione si verifica senza infezione. Le opzioni di trattamento includono:
- bagni caldi frequenti
- farmaci anti-infiammatori non steroidei
- farmaci miorilassanti e per modulare i segnali nervosi
- iniezioni di anestetici steroidei nello scroto
- intervento chirurgico per rimuovere l’epididimo affetto
- tecniche di gestione dello stress
Prospettive future
Con la continua evoluzione della medicina, è fondamentale rimanere aggiornati sulle ultime ricerche riguardanti l’epididimite. Recenti studi del 2023 hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi tempestiva e di un trattamento mirato per evitare complicazioni a lungo termine. Inoltre, è stato dimostrato che l’educazione e la consapevolezza sulle malattie sessualmente trasmissibili possono ridurre significativamente il rischio di epididimite. Le linee guida aggiornate raccomandano un approccio multidisciplinare che coinvolge specialisti in urologia e malattie infettive, per garantire una gestione ottimale della condizione e una migliore qualità della vita per i pazienti.
In particolare, un’attenzione adeguata alla salute sessuale, l’uso di metodi di protezione durante i rapporti e un monitoraggio regolare sono essenziali per prevenire recidive e migliorare gli esiti a lungo termine. La ricerca continua a esplorare nuovi trattamenti e approcci terapeutici, con l’obiettivo di ridurre al minimo l’impatto di questa condizione sulla vita dei pazienti. Pertanto, è fondamentale che i pazienti e i professionisti della salute collaborino attivamente per affrontare questa problematica in modo efficace.
