L’epilessia è una malattia che altera l’attività elettrica del sistema nervoso, provocando convulsioni. Oggi, oltre 65 milioni di persone in tutto il mondo convivono con questa condizione. Secondo la Epilepsy Foundation, si stima che 1 americano su 26 svilupperà l’epilessia nel corso della vita.
I bambini rappresentano il gruppo più frequentemente diagnosticato con nuovi casi di epilessia. Negli Stati Uniti, circa 300.000 bambini sotto i 14 anni sono colpiti dalla malattia. Alcuni di loro possono superare la condizione, ma la maggior parte continua a convivere con essa. Anche tra gli anziani, il numero di persone con epilessia raggiunge circa 300.000.
Fortunatamente, le persone con epilessia hanno a disposizione diverse opzioni di trattamento, comprese le terapie alternative. Tuttavia, è importante notare che l’epilessia è una condizione complessa e tutte le opzioni di trattamento alternative devono essere valutate attentamente per garantire la loro efficacia.
Collaborare con un medico è fondamentale quando si apportano modifiche ai regimi di trattamento, poiché ogni crisi epilettica può comportare danni cerebrali cumulativi. Pertanto, ogni approccio terapeutico deve essere mirato a prevenire le convulsioni.
Cause di epilessia
Tra le cause più comuni di epilessia ci sono le infezioni, che possono provocare cicatrici nel cervello e portare a convulsioni. Inoltre, sono attualmente in fase di studio possibili legami tra autismo ed epilessia, poiché si stima che un terzo dei bambini nello spettro autistico possa avere attacchi epilettici.
Negli over 65, gli ictus rappresentano la principale causa di nuove crisi. Altre cause includono la storia familiare e le lesioni cerebrali. Tuttavia, la Fondazione Epilepsy riporta che nel 60% dei casi la causa rimane sconosciuta.
Otto rimedi naturali per l’epilessia
C’è un crescente interesse tra le persone con epilessia e i loro medici per le terapie alternative. Anche se i farmaci antiepilettici (AED) aiutano la maggior parte delle persone a controllare i sintomi, non sono sempre efficaci per tutti. Inoltre, alcuni pazienti sono preoccupati per la sicurezza a lungo termine di questi farmaci.
Le pratiche di salute complementare, compresi gli otto rimedi naturali che discuteremo, sono progettate per essere utilizzate in combinazione con gli AED. È essenziale, dopo aver consultato un medico, lavorare con un terapeuta qualificato e informato prima di intraprendere trattamenti naturali.
I trattamenti complementari più comuni per l’epilessia includono:
Marijuana medica
La marijuana, nota per il suo utilizzo nel trattamento delle convulsioni da secoli, sta attirando crescente attenzione da parte di pazienti con epilessia, clinici e ricercatori. L’interesse per l’uso della marijuana medica è particolarmente forte tra circa 1 milione di residenti negli Stati Uniti i cui attacchi non sono controllati dagli AED. Alcune famiglie con bambini affetti da gravi crisi si sono trasferite in uno dei 22 stati in cui l’uso di marijuana medica è legale.
La rete di Charlotte è un ceppo di cannabis coltivato per contenere alti livelli di CBD, una componente della pianta che mostra promettenti effetti contro le crisi. Il nome di questo ceppo deriva da una ragazza le cui convulsioni sono diminuite da oltre 300 a settimana a 2-3 al mese grazie a questo trattamento.
Tuttavia, poiché studi scientifici ampi e ben progettati devono ancora dimostrare l’efficacia della marijuana nel trattamento dell’epilessia, i medici generalmente non ne consigliano l’uso.
Dieta
La dieta è stata una delle prime forme di trattamento per l’epilessia e oggi si utilizzano varianti moderne per facilitarne l’adozione da parte di bambini e adulti. La dieta chetogenica, ricca di grassi e povera di carboidrati, ha dimostrato un certo successo nel ridurre le convulsioni nei bambini che non possono tollerare o beneficiare degli AED. Tuttavia, richiede un impegno e un monitoraggio attento.
La dieta Atkins, ricca di proteine e con un basso contenuto di carboidrati, è meno restrittiva e ha mostrato effetti positivi. Il trattamento a basso indice glicemico (LGIT) è simile, ma consente un consumo mirato di carboidrati.
Trattamenti a base di erbe
Le erbe sono utilizzate per trattare molte malattie dall’80% della popolazione mondiale. I rimedi basati sulle tradizioni cinesi hanno mostrato risultati promettenti nel trattamento dell’epilessia. Alcune erbe, come camomilla, passiflora e valeriana, possono migliorare l’efficacia degli AED e avere effetti calmanti.
Tuttavia, erbe come ginkgo, ginseng e altre stimolanti contenenti caffeina ed efedrina possono peggiorare le convulsioni. Anche l’erba di San Giovanni può interferire con i farmaci e aumentare il rischio di crisi, proprio come il primula e la borragine. È quindi importante esercitare cautela quando si utilizzano queste erbe.
Ricordiamo che le erbe non sono regolate dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Se si decide di utilizzarle, è fondamentale cercarle e acquistarle da fonti affidabili.
Vitamine
È risaputo che bassi livelli di vitamina B6 possono causare convulsioni. Il magnesio, la vitamina E e altri integratori sono stati identificati come promettenti o problematici nel trattamento dell’epilessia. Chi assume AED è spesso consigliato di integrare con vitamina D per mantenere un equilibrio ottimale.
Insieme alla vitamina B6, al magnesio e alla vitamina E, si è scoperto che anche il manganese e la taurina possono ridurre le convulsioni. La tiamina, infine, può contribuire a migliorare la capacità cognitiva nelle persone con epilessia.
Biofeedback
Quando gli AED non funzionano, alcune persone hanno trovato successo nell’utilizzo del biofeedback per ridurre le crisi. Attraverso un ampio addestramento e una macchina in grado di rilevare l’attività elettrica cerebrale, questa tecnica insegna ai pazienti a riconoscere i segnali di avvertimento delle convulsioni e a rieducare il loro cervello per prevenire un attacco completo.
Rilassamento
Stress e ansia sono spesso correlati alle convulsioni. Ci sono numerose pratiche che le persone con epilessia possono seguire per sentirsi più tranquille, rilassare i muscoli, migliorare il sonno e godere di una migliore condizione mentale. Combinando queste azioni, è possibile ridurre le convulsioni e facilitare la gestione dell’epilessia.
Tuttavia, bisogna prestare attenzione alla meditazione, poiché potrebbe alterare i segnali elettrici nel cervello. Alcuni oli essenziali usati in aromaterapia, come lavanda, camomilla, gelsomino e ylang-ylang, si sono dimostrati efficaci nel prevenire le crisi quando combinati con tecniche di rilassamento. D’altro canto, la Società per l’Epilessia avverte che altri oli, come lavanda spiga, eucalipto, canfora, salvia, rosmarino, issopo e finocchio, potrebbero scatenare convulsioni.
Agopuntura e chiropratica
Sebbene l’agopuntura non sembri efficace nel prevenire le convulsioni, molti pazienti con epilessia riferiscono che può aiutare a ridurre lo stress derivante dalla convivenza con la malattia. Ci sono poche evidenze riguardanti la chiropratica, ma potrebbe anch’essa rivelarsi utile per alcuni pazienti.
Educazione ed evitare inneschi
L’educazione e l’evitamento di fattori scatenanti possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita delle persone affette da epilessia. Molti di loro scoprono che gli attacchi si manifestano in risposta a specifici stimoli. Questo è particolarmente vero per coloro che soffrono di epilessia fotosensibile.
Imparare a evitare situazioni e stimoli che possono scatenare un attacco è estremamente utile. Ad esempio, alcuni bambini possono apprendere a non usare videogiochi in stanze buie o a coprire un occhio in presenza di luci lampeggianti.
I trattamenti naturali per l’epilessia funzionano?
Per molte delle pratiche discusse, non ci sono state sufficienti ricerche per fornire una risposta definitiva. Ecco una panoramica dei più promettenti trattamenti naturali per l’epilessia e la loro efficacia riportata:
- Dieta: la dieta chetogenica, solitamente prescritta per i bambini la cui epilessia non risponde agli AED, ha dimostrato di ridurre le crisi della metà e di eliminarle completamente per il 10-15% dei pazienti studiati.
- Trattamenti a base di erbe: due studi sui composti a base di erbe cinesi hanno dimostrato la loro efficacia nel ridurre le convulsioni sia nei bambini che negli adulti. Tuttavia, alcune erbe, come l’erba di San Giovanni, possono aggravare la situazione.
- Vitamine: numerosi studi hanno collegato bassi livelli di vitamina B6, magnesio e vitamina E alle convulsioni. Trattamenti con dosi supplementari hanno mostrato una riduzione nella frequenza delle crisi.
- Biofeedback: in 10 diversi studi, il 74% delle persone la cui epilessia non può essere trattata con farmaci ha riportato una diminuzione delle crisi dopo aver appreso questa tecnica.
- Rilassamento: ricerche dimostrano che i bambini coinvolti in studi di rilassamento hanno riportato meno crisi e una migliore qualità della vita.
- Agopuntura e chiropratica: studi scientifici non hanno trovato evidenze dell’efficacia dell’agopuntura per le persone con epilessia. Tuttavia, sono stati riportati risultati positivi per alcuni bambini con epilessia resistente ai farmaci che hanno provato la terapia chiropratica.
- Istruzione: dopo aver appreso di più sull’epilessia, sulle strategie per affrontarla e sulla corretta assunzione dei farmaci, molte persone di tutte le età hanno mostrato un miglioramento nella qualità della vita.
Conclusione
Molti dei dati riguardanti l’efficacia dei trattamenti complementari per l’epilessia derivano da esperienze personali e da studi considerati non conclusivi. È fondamentale che le persone parlino sempre con il proprio medico prima di tentare trattamenti naturali per alleviare i loro sintomi.
