L’erba di San Giovanni è un’erba conosciuta per le sue potenzialità medicinali, in particolare nel trattamento della depressione. Negli ultimi anni, è emerso un crescente interesse per le sue proprietà terapeutiche.
Oltre agli effetti positivi sulla salute mentale, si ritiene che abbia anche proprietà antibatteriche e possa agire come un agente antivirale.
Conosciuta anche con nomi come perforato di San Giovanni, erba di Tipton o erba di Klamath, questa pianta proviene da una specie floreale. È disponibile in diverse forme, tra cui tè, compresse, capsule e come trattamento topico.
L’ipericina è il principale composto chimico attivo presente nell’erba, e si pensa che sia responsabile della maggior parte dei suoi effetti benefici. Altri componenti, come l’iperforina e i flavonoidi, potrebbero anch’essi contribuire agli effetti terapeutici.
Tuttavia, è fondamentale prestare attenzione all’uso dell’erba di San Giovanni, poiché può interagire pericolosamente con alcuni farmaci prescritti. È sempre consigliabile discutere il suo utilizzo con un medico.
L’erba può causare anche un aumento della fotosensibilità, disturbi gastrointestinali e reazioni allergiche.
Fatti veloci sull’iperico:
- L’erba di San Giovanni prende il nome da San Giovanni Battista, poiché la pianta fiorisce il 24 giugno, giorno della sua festività.
- Viene utilizzata in medicina alternativa per trattare la depressione, l’ansia e il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
- Può essere assunta in forma di compresse, tinture o infuso tramite bustine di tè.
- Non è stata approvata dalla Food and Drug Administration (FDA) per uso over-the-counter (OTC) o come farmaco da prescrizione negli Stati Uniti.
Che cos’è?
L’erba di San Giovanni è nota per il suo legame con la festività di San Giovanni Battista, il cui giorno coincide con la fioritura della pianta.
Si dice che macchie rosse compaiano sulle foglie il 29 agosto, anniversario della decapitazione di San Giovanni, a simboleggiare il suo sangue.
Ci sono racconti storici che narrano come l’erba fosse utilizzata per curare i feriti durante le crociate dai Cavalieri di San Giovanni.
Il meccanismo d’azione dell’erba non è completamente chiaro, ma potrebbe essere simile a quello di alcuni antidepressivi, aumentando la disponibilità di dopamina, serotonina e noradrenalina.
Usi medici
L’erba di San Giovanni è stata utilizzata per secoli nella medicina popolare, soprattutto per la guarigione delle ferite. Nell’epoca medievale, si credeva potesse «allontanare il diavolo interno». Paracelso, un noto filosofo del XVI secolo, la raccomandava per curare allucinazioni e ferite.
Le ricerche scientifiche sulle sue proprietà antibatteriche risalgono al 1959 e 1971, con l’iperforina identificata come il componente principale responsabile di tali effetti.
Oggi, l’erba di San Giovanni è ampiamente utilizzata in Europa, in particolare in Germania, come rimedio a base di erbe per la depressione. Negli ultimi due decenni, il suo uso terapeutico si è diffuso anche in altre parti del mondo.
Negli Stati Uniti, tuttavia, la FDA non ha approvato l’erba come rimedio OTC o farmaco da prescrizione per la depressione.
Una revisione degli studi del 2016 ha dimostrato che l’erba di San Giovanni è più efficace di un placebo nel trattamento della depressione lieve o moderata, benché gli autori avessero avvertito riguardo alla scarsità di ricerche sull’uso per la depressione grave e alla limitata segnalazione di effetti avversi.
Tuttavia, la consistenza delle ricerche è variabile e non sempre affidabile.
In molti paesi, l’erba di San Giovanni è disponibile senza prescrizione, ma in alcune nazioni, come l’Irlanda, è necessaria una ricetta medica.
La forma più comune di assunzione è in compresse o capsule, ma è anche disponibile come bustine di tè. Per uso topico, viene utilizzata in tinture, un estratto medicinale in soluzione alcolica.
Altri usi
L’erba di San Giovanni è stata studiata per diverse condizioni, mostrando risultati variabili.
Disturbo depressivo: per il trattamento della depressione maggiore lieve-moderata, studi a breve termine fino a 12 settimane indicano che l’erba è più efficace di un placebo e comparabile agli antidepressivi triciclici nel trattamento.
Studi comparativi con inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come il Prozac o lo Zoloft, sono più limitati. Tuttavia, ci sono prove che suggeriscono che l’erba di San Giovanni possa essere efficace quanto questi farmaci, con meno effetti collaterali.
Non ci sono evidenze sufficienti per supportare il suo utilizzo nei bambini.
Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD): un piccolo studio ha suggerito che l’erba di San Giovanni potrebbe essere «leggermente efficace» nel trattamento dell’ADHD, sebbene altri studi non abbiano mostrato alcun beneficio, anzi, ci sono preoccupazioni che possa peggiorare i sintomi.
Disturbo d’ansia: non ci sono evidenze che dimostrino l’efficacia dell’erba di San Giovanni contro l’ansia e potrebbe addirittura peggiorare i sintomi.
Dermatite atopica: uno studio ha suggerito che la crema di iperico potrebbe essere utile nel trattamento topico della dermatite atopica da lieve a moderata.
Disturbi somatoformi: alcune persone presentano sintomi fisici non riconducibili a malattie organiche. L’erba di San Giovanni potrebbe essere utile per alcune di queste condizioni, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
HIV: alcuni studi sugli animali hanno suggerito che l’erba di San Giovanni possa avere effetti antivirali, ma le ricerche su esseri umani non hanno confermato questi risultati.
L’uso dell’erba di San Giovanni per l’HIV o l’AIDS non è raccomandato a causa del rischio di interazioni farmacologiche.
Ulteriori ricerche hanno esaminato l’uso dell’erba di San Giovanni per:
- sintomi della peri-menopausa
- sindrome premestruale (PMS)
- disturbo affettivo stagionale (SAD)
- fobia sociale
- disturbo ossessivo-compulsivo (OCD)
- dolore nervoso
- sindrome della bocca infiammata
- dolore post-operatorio
Sono necessarie ulteriori evidenze per confermare l’efficacia in questi ambiti.
Dosaggio
La dose abituale per adulti in forma di capsule o compresse è di 300 milligrammi (mg) tre volte al giorno, durante i pasti. Non è raccomandato per i bambini.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali possono includere:
- ansia
- vertigini
- bocca asciutta
- mal di testa
- sensibilità alla luce
- irrequietezza
- sedazione
- disfunzione sessuale
- reazioni cutanee
- disturbi gastrointestinali
- stanchezza
Potrebbero essere necessarie dalle 3 alle 6 settimane per notare eventuali benefici. È consigliato interrompere gradualmente l’assunzione per evitare effetti collaterali.
Rischi
Chi ha una diagnosi di depressione non dovrebbe utilizzare l’erba di San Giovanni come sostituto delle terapie raccomandate dal medico. Se l’erba non risulta efficace, la depressione potrebbe aggravarsi.
I pazienti non devono assumere l’erba di San Giovanni se stanno già prendendo i seguenti farmaci, poiché potrebbe ridurne l’efficacia:
- anticonvulsivanti
- ciclosporina
- digossina
- contraccettivi orali
- alcuni farmaci anti-HIV
- teofillina
- warfarin
L’erba di San Giovanni può amplificare gli effetti degli antidepressivi SSRI, portando a un pericoloso aumento della serotonina nel corpo.
I sintomi di un’eccessiva serotonina possono includere:
- tremore
- diarrea
- confusione
- rigidità muscolare
- bassa temperatura corporea
In alcuni casi, può risultare fatale.
In rarità, l’erba di San Giovanni può scatenare psicosi. Le persone con disturbo bipolare o depressione maggiore dovrebbero evitarne l’uso, poiché può indurre mania.
L’erba può anche potenziare l’effetto di farmaci triptani usati per l’emicrania, come il sumatriptan.
Non è ancora chiaro se l’erba di San Giovanni sia sicura durante la gravidanza o l’allattamento.
È fondamentale discutere sempre con il proprio medico prima di iniziare a prendere l’erba di San Giovanni o altri integratori e terapie alternative, specialmente se si stanno già assumendo farmaci.
Ricordiamo che anche i rimedi a base di erbe contengono sostanze chimiche, proprio come i farmaci convenzionali.
Una ricerca pubblicata nel 2015 ha suggerito che, avendo un profilo simile alla fluoxetina, l’erba di San Giovanni può indurre reazioni avverse simili. Se assunta insieme a questi farmaci, possono manifestarsi effetti collaterali gravi.
Nuove Ricerche e Scoperte del 2024
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente esplorato i potenziali benefici dell’erba di San Giovanni, rivelando risultati promettenti nel trattamento della depressione leggera e moderata. Una meta-analisi ha confermato che i pazienti trattati con l’erba mostrano un miglioramento significativo rispetto a quelli che ricevono un trattamento standard.
Inoltre, la ricerca ha evidenziato come l’erba di San Giovanni possa influenzare positivamente la neuroplasticità, suggerendo che potrebbe non solo alleviare i sintomi depressivi, ma anche contribuire a una migliore salute mentale a lungo termine.
Statistiche recenti mostrano che l’uso dell’erba di San Giovanni è aumentato del 30% negli ultimi due anni, riflettendo un crescente interesse per le terapie naturali e alternative tra i pazienti.
Tuttavia, gli esperti avvertono che, nonostante questi risultati incoraggianti, è essenziale continuare a monitorare le interazioni con altri farmaci e i potenziali effetti collaterali, per garantire un uso sicuro e informato dell’erba di San Giovanni.
