L’infezione da Eritema è causata dal parvovirus B19. Essa si manifesta con febbre di basso grado, stanchezza e un’eruzione cutanea che colpisce principalmente il corpo e, in particolare, le guance.
Spesso viene chiamata «sindrome guancia schiaffeggiata» a causa dell’aspetto dell’eruzione, che conferisce un aspetto rossastro alle guance, oppure «quinta malattia», essendo la quinta in un gruppo di malattie infantili caratterizzate da eruzioni cutanee simili. Queste includono il morbillo, la rosolia (morbillo tedesco), la scarlattina e la malattia di Dukes.
Il virus può colpire persone di qualsiasi età, ma è più comune tra i bambini di età compresa tra 5 e 14 anni, con un picco intorno ai 5-7 anni. La maggior parte delle persone contrae l’infezione solo una volta, diventando quindi immune. Questa malattia è più frequente in primavera.
L’eritema infettivo colpisce esclusivamente gli esseri umani. Alcuni tipi di parvovirus possono infettare gli animali, ma il parvovirus B19 non si trasmette da animali a esseri umani e viceversa.
Gli effetti sono generalmente lievi, ma possono insorgere complicazioni potenzialmente gravi. L’American Osteopathic College of Dermatology (AOCD) lo descrive come «relativamente comune e lievemente contagioso».
Sintomi
I sintomi tendono a essere miti e richiedono poco o nessun trattamento.
Circa un paziente su tre non sviluppa sintomi evidenti. Un bambino può avere l’infezione senza accorgersene.
Il periodo di incubazione è di circa 13-18 giorni, durante il quale la malattia è contagiosa.
I sintomi di solito non si manifestano in questa fase, quindi la malattia può diffondersi mentre le persone non sono consapevoli di averla. Non appena compare l’eruzione, il paziente non è più contagioso.
Possibili sintomi precoci
Circa il 10% delle persone avrà sintomi simili a quelli del raffreddore per 5-10 giorni nelle fasi iniziali.
I possibili sintomi includono:
- leggera febbre
- stanchezza
- prurito
- mal di stomaco
- gola infiammata
- mal di testa
- irritabilità
Tuttavia, questo è meno comune.
I sintomi principali
Con lo sviluppo dell’infezione, sono possibili i seguenti segni e sintomi:
- temperatura corporea leggermente elevata
- sintomi influenzali
- naso che cola
- naso tappato
- fatica
- gola infiammata
L’eruzione cutanea si manifesta in tre fasi.
Inizialmente, le guance possono mostrare un rossore rosso chiazzato. Successivamente, emergono papule rosse che si uniscono in poche ore per formare placche rosse, leggermente gonfie e calde, senza coinvolgere il naso o la bocca.
Dopo circa 4 giorni, può apparire una rete di segni rossi su braccia e tronco, formando un modello simile a pizzo.
Il terzo stadio è ricorrente e invisibile, ma l’esposizione alla luce solare o al calore potrebbe provocarne la comparsa. Dopo circa 3 settimane, l’eruzione normalmente scompare, ma può persistere da 1 a 6 settimane.
L’eruzione può essere pruriginosa, ma raramente è dolorosa. Poiché tende a manifestarsi verso la fine della malattia, può essere confusa con un’eruzione cutanea causata da farmaci o un’altra condizione.
I sintomi meno comuni includono:
- nausea, diarrea o entrambi
- dolore addominale
- artralgia, o dolore alle articolazioni, che si verifica normalmente solo negli adulti
Gli adulti possono sperimentare dolore e fastidio alle articolazioni, in particolare a mani, polsi, ginocchia e caviglie. Il dolore articolare può durare da 2 settimane a oltre un anno.
Raramente, gli adulti possono manifestare problemi neurologici o cardiovascolari.
Cause e trasmissione
Il parvovirus B19 è un virus a filamento singolo che colpisce i globuli rossi nel midollo osseo.
Il virus si diffonde tra le persone attraverso l’aria, la saliva o il contatto ravvicinato.
La forma più comune di trasmissione avviene tramite starnuti o tosse, e talvolta per contatto diretto.
Può diffondersi rapidamente in luoghi affollati, come scuole, asili e nidi. Raramente, la trasmissione può avvenire attraverso prodotti sanguigni.
Esistono varianti del virus nei cani e nei gatti, chiamate parvovirus canino e virus della panleucopenia felina, ma il parvovirus B19 infetta esclusivamente gli esseri umani. Un umano non può contrarre la quinta malattia da un animale e un animale non può contrarla da un umano.
Quando compare l’eruzione, la persona non è più contagiosa. Possono socializzare con altre persone senza trasmettere la malattia.
Sebbene il parvovirus colpisca principalmente i bambini in età scolare durante i mesi invernali e primaverili, persone di qualsiasi età possono infettarsi.
Diagnosi
Segni e sintomi dell’eritema infettivo tendono a essere facili da riconoscere, quindi la diagnosi è generalmente semplice. A volte è confuso con la scarlattina, ma l’eruzione cutanea è diversa.
I test per confermare la presenza del virus non sono generalmente necessari.
Circa il 50% degli adulti è immune alle infezioni da parvovirus, probabilmente perché hanno già contratto l’infezione durante l’infanzia, anche se in modo asintomatico.
Analisi del sangue
A volte un medico può raccomandare un esame del sangue per verificare la presenza di anticorpi.
Questo può essere consigliato se il paziente:
- è incinta
- ha un sistema immunitario compromesso, ad esempio a causa di HIV o AIDS
- ha una malattia cronica dei globuli rossi, come l’anemia falciforme
A seconda del risultato, le seguenti azioni possono essere intraprese:
Se i risultati mostrano che il paziente è immune: non è richiesta alcuna ulteriore azione, poiché la reinfezione non è possibile.
Se i risultati indicano una recente infezione da parvovirus: ulteriori test possono essere richiesti per verificare se eventuali complicazioni, ad esempio l’anemia, richiedono un trattamento.
Se i risultati mostrano che una donna incinta è infetta: test aggiuntivi, inclusi un’ecografia e ulteriori analisi del sangue, saranno necessari per monitorare il feto in via di sviluppo e verificare eventuali complicazioni.
Trattamento
Nella maggior parte dei casi, non è necessario alcun trattamento, ma i farmaci possono aiutare a ridurre i sintomi.
Per quanto riguarda l’eruzione cutanea: di solito non è necessario alcun trattamento.
Se si avverte prurito: gli antistaminici possono alleviare il fastidio, se presente un forte prurito della pelle.
Per mal di testa, febbre e sintomi simil-influenzali: il medico può consigliare di assumere Tylenol (paracetamolo) o ibuprofene. I bambini più piccoli possono ricevere antidolorifici in forma liquida. È fondamentale seguire le indicazioni riguardo ai dosaggi e alla frequenza d’uso consultando un farmacista, un medico o leggendo il foglietto illustrativo nel pacchetto.
Per dolori articolari e gonfiore: il medico può raccomandare riposo e prescrivere farmaci antinfiammatori, come l’ibuprofene. Nella maggior parte dei casi, non ci sono conseguenze a lungo termine e il dolore si risolve in pochi giorni o settimane.
È importante bere molta acqua e riposare adeguatamente, poiché questo può alleviare i sintomi e accelerare la guarigione.
In caso di anemia grave: potrebbe essere necessario il ricovero in ospedale e una trasfusione di sangue.
Per i pazienti con un sistema immunitario indebolito: è possibile il ricovero in ospedale e la somministrazione di anticorpi attraverso una trasfusione.
Durante la gravidanza: il medico monitorerà attentamente il feto. Se ci sono segni di anemia, insufficienza cardiaca congestizia o edema, possono essere effettuate trasfusioni di sangue per ridurre il rischio di aborto spontaneo.
Complicazioni
La maggior parte delle persone non avverte complicazioni. Tuttavia, il parvovirus B19 può compromettere la produzione di globuli rossi, il che può influenzare alcuni pazienti.
In gravidanza: il feto può essere a rischio se una donna incinta contrae la quinta malattia.
Se una donna incinta viene infettata, c’è un leggero rischio che ciò possa influenzare il feto in via di sviluppo e un piccolo rischio di aborto spontaneo. Il rischio di morte fetale è compreso tra il 2 e il 6 percento.
Tuttavia, il rischio di infezione durante la gravidanza è molto basso e il rischio di complicazioni per il feto è ancora minore.
Ci sono circa 1 possibilità su 3 che una donna contragga la quinta malattia durante la gravidanza e, tra coloro che la contraggono, c’è una probabilità stimata del 3% di complicanze fetali.
Una possibile complicazione è l’idrope fetale, che può portare a insufficienza cardiaca congestizia (CHF) e una forma grave di edema a causa di anemia severa.
Anomalie del sangue, come l’anemia falciforme: l’infezione da parvovirus B19 può causare anemia acuta e grave nei bambini con anemia ereditaria.
Sistema immunitario compromesso: i pazienti che hanno ricevuto trapianti di organi e quelli con malattie come HIV o AIDS hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi al midollo osseo, che possono portare ad anemia cronica.
Artrite: il dolore articolare può colpire le piccole articolazioni delle mani e dei piedi, specialmente negli adolescenti, ma anche nell’8% dei bambini più piccoli. I sintomi possono assomigliare a quelli dell’artrite reumatoide. Raramente, i sintomi persistono per più di alcune settimane o mesi e il danno a lungo termine è raro.
Prevenzione
Attualmente non esiste un vaccino che protegga dall’infezione da parvovirus B19. Chi è stato infettato diventa immune e non può contrarre nuovamente la malattia.
Una buona igiene delle mani è fondamentale per contenere la diffusione dell’infezione.
Ricerche recenti e sviluppi nel 2024
Nel 2024, la ricerca continua a esplorare nuovi approcci per la prevenzione e il trattamento dell’eritema infettivo. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della sorveglianza epidemiologica per monitorare la diffusione del parvovirus B19, specialmente nelle scuole e nelle comunità affollate. Inoltre, sono in corso ricerche per sviluppare potenziali vaccini che possano ridurre il rischio di infezione, in particolare tra i gruppi a rischio come le donne in gravidanza e i soggetti immunocompromessi.
Statistiche recenti indicano che, nonostante la natura benigna della malattia, ci sono ancora casi segnalati in tutto il mondo, con picchi durante i mesi primaverili. È fondamentale educare la popolazione sui sintomi e sulla trasmissione per ridurre il numero di infezioni e complicazioni associate.
Inoltre, gli studi hanno dimostrato che pratiche di igiene più rigorose, come il lavaggio frequente delle mani e l’uso di disinfettanti, possono significativamente diminuire la diffusione del virus, specialmente in contesti scolastici. L’adozione di queste misure preventive rimane cruciale per proteggere i più vulnerabili, in particolare i bambini e gli adulti con condizioni preesistenti.
