Una nuova ricerca ha fatto una straordinaria scoperta dimostrando che è possibile bloccare la dipendenza da eroina e morfina, aumentando allo stesso tempo il sollievo dal dolore.
Secondo gli scienziati dell’Università di Adelaide e dell’Università del Colorado, hanno identificato il meccanismo chiave nel sistema immunitario del corpo che intensifica la dipendenza da questi farmaci potenzialmente dannosi.
Dopo molte ricerche, gli esperti hanno appreso che il farmaco (+)-naloxone può bloccare selettivamente questa risposta immunitaria.
Questa scoperta, pubblicata sul Journal of Neuroscience, rappresenta un enorme passo avanti che potrebbe potenzialmente portare a nuovi farmaci per il trattamento, i quali potrebbero ridurre il dolore acuto degli utenti mentre abbandonano le loro abitudini.
Il dott. Mark Hutchinson, autore principale dello studio e ricercatore ARC presso la School of Medical Sciences dell’Università di Adelaide, ha spiegato:
«I nostri studi hanno dimostrato in modo definitivo che possiamo bloccare la dipendenza tramite il sistema immunitario del cervello, senza prendere di mira il cablaggio del cervello: sia il sistema nervoso centrale che il sistema immunitario svolgono ruoli importanti nel creare dipendenza, ma i nostri studi hanno dimostrato che abbiamo solo bisogno di bloccare la risposta immunitaria nel cervello per prevenire le voglie per i farmaci oppiacei».
I farmaci oppiacei interferiscono con la normale attività cerebrale, causando una riduzione del dolore. Il farmaco si lega a determinati recettori nel cervello chiamati recettori oppiacei, facendo sì che il farmaco agisca come oppioidi presenti in natura nel cervello, come le endorfine. Questo non solo riduce il dolore della persona, ma offre anche una sensazione euforica.
L’oppio e l’eroina sono noti come droghe oppioidi di strada, poiché non sono farmaci da prescrizione. Esempi di farmaci oppiacei prescritti, che a volte vengono abusati, includono:
- morfina
- codeina
- metadone
- idrocodone
- fentanil
- idromorfone
- ossicodone
- paregorico
- tramadolo
- sufentanil
Al fine di trovare un modo per bloccare la dipendenza da tali farmaci, i ricercatori hanno concentrato i loro sforzi sul recettore immunitario noto come Toll-Like Receptor 4 (TLR4). «I farmaci oppioidi come la morfina e l’eroina si legano al TLR4 in modo simile alla normale risposta immunitaria ai batteri. Il problema è che TLR4 funge quindi da amplificatore per la dipendenza», ha dichiarato il dott. Hutchinson.
«Il farmaco (+)-naloxone spegne automaticamente la dipendenza: spegne la necessità di assumere oppioidi, elimina i comportamenti associati alla dipendenza e la neurochimica nei cambiamenti cerebrali – la dopamina, che è la sostanza chimica importante per fornire quel senso di ‘ricompensa’ dal farmaco, non viene più prodotto», ha continuato.
La prof.ssa Linda Watkins, autrice principale del Centro di neuroscienze dell’Università del Colorado Boulder, ha rivelato come la loro scoperta abbia cambiato radicalmente le conoscenze precedenti su questi farmaci. «Abbiamo sospettato per alcuni anni che TLR4 potesse essere la chiave per bloccare la dipendenza da oppiacei, ma ora ne abbiamo la prova».
Watkins ha concluso:
«Il farmaco che abbiamo usato per bloccare la dipendenza, (+)-naloxone, è un farmaco di immagine speculare non oppiaceo creato dal Dr. Kenner Rice negli anni ’70. Riteniamo che ciò si rivelerà estremamente utile come co-formulato con la morfina, in modo che i pazienti che necessitano di sollievo per il dolore severo non diventino tossicodipendenti, ma continuino a ricevere aiuto, il che potrebbe portare a importanti progressi nel trattamento dei pazienti e delle cure palliative».
Gli autori sperano che le sperimentazioni cliniche siano possibili entro i prossimi 18 mesi.
**Prospettive Future sulla Dipendenza da Oppioidi**
Negli ultimi anni, la ricerca sulla dipendenza da oppioidi ha subito una rapida evoluzione, con un incremento del numero di studi clinici volti a comprendere meglio i meccanismi alla base di questa problematica. Recenti dati indicano un aumento preoccupante dei casi di overdose, spingendo scienziati e medici a trovare soluzioni efficaci per contrastare questa crisi. Ad esempio, nel 2023, uno studio ha mostrato un incremento del 30% nelle prescrizioni di naloxone, evidenziando un crescente riconoscimento della necessità di interventi preventivi. Inoltre, nuove terapie combinate che utilizzano (+)-naloxone insieme ad altri farmaci stanno emergendo come strategie promettenti per affrontare la dipendenza e il dolore cronico. Sono in fase di sviluppo anche approcci innovativi come la terapia genica, che potrebbe rivoluzionare il modo in cui trattiamo la dipendenza da oppioidi. Con il continuo progresso della ricerca, speriamo di poter ridurre in modo significativo l’impatto della dipendenza da oppioidi nella nostra società.
scritto da Sarah Glynn
