Un vasto studio, realizzato da oltre 190 ricercatori in 140 centri di ricerca sparsi in 17 paesi, ha identificato varianti genetiche correlate alla felicità e ad altri tratti comportamentali.
Questa ricerca, una delle più ampie mai pubblicate, si concentra sui geni che influenzano il comportamento umano.
Nella pubblicazione, il team internazionale spiega come abbia analizzato i dati genomici di centinaia di migliaia di individui per scoprire varianti genetiche legate al nostro benessere, alla depressione e al nevroticismo.
Fatti veloci sul gene della felicità
Ecco alcuni punti chiave riguardanti il gene della felicità. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono disponibili nell’articolo principale.
- Si stima che 350 milioni di persone soffrano di depressione a livello globale.
- La comprensione attuale del ruolo della genetica nei tratti caratteriali è frammentaria.
- Questo recente studio ha scoperto varianti genetiche associate a tratti depressivi e nevroticismo.
- Delineare il ruolo specifico dei geni rispetto all’ambiente è una sfida complessa.
L’opposto di felice
La depressione è una condizione debilitante che colpisce un numero incredibile di persone a livello globale.
Caratterizzata da un persistente stato d’animo basso, sentimenti di disperazione e bassa autostima, la depressione rappresenta un problema significativo.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) la definisce come la «principale causa di disabilità a livello mondiale», sottolineando il suo impatto sul carico globale della malattia.
Secondo l’OMS, circa 350 milioni di persone nel mondo soffrono di depressione.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) stimano che il 7,6% degli americani di 12 anni o più ha sperimentato sintomi di depressione in un periodo di due settimane tra il 2009 e il 2012.
Quindi, anche se lo studio sulla felicità potrebbe sembrare, a prima vista, un argomento bizzarro, è chiaro come le scoperte in questo campo possano avere applicazioni più ampie. Qualsiasi ricerca che possa illuminare le cause e i potenziali trattamenti per la depressione potrebbe avvantaggiare l’intera umanità.
Attualmente, le informazioni sui ruoli specifici dei geni nei tratti caratteriali sono ancora scarse; studi precedenti sono stati limitati dal numero ridotto di partecipanti. L’odierno studio ha cercato di colmare questa lacuna, esaminando un campione di dati più ampio.
Gene della felicità
Uno dei ricercatori, Alexis Frazier-Wood, assistente professore di pediatria e nutrizione presso il Baylor College of Medicine di Houston, TX, afferma:
«Abbiamo identificato tre varianti genetiche associate al benessere soggettivo – quanto una persona si sente felice riguardo alla propria vita. Abbiamo anche trovato due geni legati a sintomi depressivi e 11 geni in cui le variazioni erano associate al nevroticismo.»
Il team ha scoperto che le varianti geniche sono principalmente espresse nel sistema nervoso centrale e nei tessuti surrenali o nel pancreas.
Studi precedenti, in particolare quelli condotti con il Registro dei Gemelli dei Paesi Bassi, hanno evidenziato che esiste una componente genetica nel modo in cui gli individui percepiscono la felicità.
Per l’analisi, il team ha realizzato una meta-analisi, aggregando i dati genomici di vari studi e utilizzando strumenti statistici avanzati per trattare i dati come se provenissero da un unico, ampio studio di 298.000 persone.
L’analisi ha rivelato tre varianti genetiche associate a sentimenti di benessere, due correlate a sintomi depressivi e 11 legate al nevroticismo.
Geni e predisposizioni
Studi precedenti hanno suggerito che le differenze individuali nella felicità e nel benessere potrebbero essere correlate alle differenze genetiche tra le persone. Cresce l’interesse per questo tema, poiché prove sempre più evidenti indicano che il benessere è un fattore cruciale sia per la salute mentale che fisica.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che i geni non raccontano tutta la storia quando si tratta di capire come le persone percepiscono e vivono le loro esistenze. L’ambiente e le interazioni con i geni sono altrettanto significativi.
Studiare i geni potrebbe aiutarci a comprendere perché alcune persone siano biologicamente predisposte a sviluppare determinati sintomi, affermano i ricercatori.
I risultati, accessibili per ulteriori ricerche, potrebbero contribuire a chiarire il quadro delle cause delle differenze nella felicità. Questa scoperta rappresenta un inizio promettente, e le varianti identificate sono solo una piccola parte di ciò che resta da esplorare.
«Questo studio è sia una pietra miliare sia un nuovo inizio: una pietra miliare perché ora possiamo affermare con certezza che esiste un aspetto genetico della felicità e un nuovo inizio perché le tre varianti che abbiamo identificato rappresentano solo una frazione delle differenze tra gli esseri umani. Prevediamo che molte altre varianti giocheranno un ruolo significativo.
La sovrapposizione genetica con i sintomi depressivi che abbiamo scoperto è un’innovazione chiave. Dimostra che la ricerca sulla felicità può fornire nuove intuizioni riguardo a una delle più grandi sfide mediche del nostro tempo: la depressione.»
Prof. Meike Bartels, VU University Amsterdam
I ricercatori non intendono fermarsi; sono pronti a proseguire le indagini sulle basi genetiche di ciò che rende alcune persone più felici di altre. Le scoperte precedenti fungeranno da trampolino per approfondire ulteriormente la conoscenza dei tratti umani.
Certamente, la felicità merita attenzione, ma i risultati di queste indagini mirano principalmente a comprendere le origini della depressione, il «numero opposto» della felicità.
Essendo uno dei disturbi più comuni e debilitanti nel mondo sviluppato, qualsiasi indizio sulle origini della depressione deve essere studiato con attenzione. I marcatori genetici potrebbero alla fine servire come segnali premonitori, strumenti diagnostici o anche come base per interventi terapeutici.
Nuove Prospettive nel 2024
Nel 2024, la ricerca continua a svilupparsi e nuove scoperte emergono costantemente. Recenti studi hanno mostrato che l’interazione tra geni e ambiente gioca un ruolo cruciale nel benessere psicologico. Ad esempio, fattori come lo stress, le esperienze di vita e le interazioni sociali possono influenzare l’espressione genetica e, di conseguenza, il nostro stato d’animo.
Inoltre, le tecnologie di sequenziamento del genoma stanno diventando sempre più accessibili, permettendo a più ricercatori di esplorare le complesse reti genetiche legate alla felicità. Le ricerche evidenziano anche che l’intervento precoce e le strategie di prevenzione basate sulla genetica potrebbero essere promettenti nella gestione della depressione, suggerendo la possibilità di approcci personalizzati alla cura della salute mentale.
In sintesi, il campo della genetica e del benessere è in continua evoluzione, e le future scoperte potrebbero non solo chiarire il legame tra geni e felicità, ma anche fornire strumenti preziosi per affrontare la depressione e migliorare la qualità della vita delle persone.
