La ghiandola tiroidea è una piccola ghiandola a forma di farfalla che si trova nella parte anteriore della gola. Gli ormoni prodotti dalla tiroide influenzano quasi ogni tessuto e organo del corpo umano.
La menopausa segna il periodo della vita di una donna in cui i cicli mestruali si interrompono e la fertilità cessa. Quando si parla di sintomi legati alla menopausa, ci si riferisce spesso ai segnali della perimenopausa, il periodo di transizione verso la menopausa stessa.
Quando la ghiandola tiroidea produce eccessivi o insufficienti ormoni tiroidei, possono manifestarsi diversi sintomi, alcuni dei quali riecheggiano quelli vissuti da una donna che sta attraversando la menopausa.
In questo articolo, esploreremo il collegamento tra queste due condizioni, esaminando come possano influenzarsi reciprocamente e quali siano le prospettive attuali.
Estrogeno e ghiandola tiroidea
I disturbi tiroidei sono notevolmente più comuni nelle donne, specialmente durante il periodo fertile.
Questo fenomeno potrebbe derivare dalla relazione tra la funzione tiroidea e l’estrogeno, l’ormone sessuale principale nelle donne.
Uno studio del 2011 ha evidenziato che esistono «prove che gli estrogeni possano avere effetti diretti sulle cellule tiroidee umane».
Durante la fase pre-menopausale, i livelli di estrogeni diminuiscono drasticamente, il che influisce inevitabilmente sui livelli ormonali tiroidei. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per chiarire questa relazione.
I sintomi di una tiroide e della menopausa sono sottoattivi
A volte, può risultare complicato distinguere i sintomi di una tiroide non attiva (ipotiroidismo) da quelli della menopausa, poiché presentano somiglianze significative.
La tabella sottostante mette a confronto i sintomi della menopausa e quelli di una tiroide non attiva.
| Menopausa | Tiroide non attiva |
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La transizione verso la menopausa inizia generalmente tra i 45 e i 55 anni, mentre i disturbi tiroidei possono manifestarsi a qualsiasi età.
Tiroide iperattiva
Le donne in menopausa hanno anche una maggiore probabilità di sviluppare una tiroide iperattiva (ipertiroidismo); tuttavia, questa condizione è meno comune rispetto all’ipotiroidismo.
Un ipertiroidismo può generare sintomi simili a quelli della menopausa, tra cui:
- vampate di calore
- intolleranza al calore
- palpitazioni
- tachicardia
- insonnia
Altri sintomi caratteristici dell’ipertiroidismo includono perdita di peso, ingrossamento della tiroide ed occhi sporgenti. Tra i trattamenti più comuni ci sono i farmaci antitiroidei, la terapia con iodio radioattivo e la chirurgia.
Rischi e complicazioni
I disturbi tiroidei possono aumentare il rischio di complicazioni legate alla menopausa. Ad esempio, durante la menopausa, le donne sono più predisposte a sviluppare osteoporosi, una condizione caratterizzata dalla riduzione della densità ossea. Un’iperattività tiroidea può anche contribuire a questo rischio.
Inoltre, durante la menopausa, aumenta il rischio di malattie cardiovascolari; i disturbi tiroidei possono amplificare ulteriormente questa vulnerabilità. Di conseguenza, i problemi tiroidei possono interagire, aumentando la probabilità di complicazioni nel periodo menopausale.
Quando vedere un dottore
Una donna che presenta uno di questi sintomi dovrebbe consultare il proprio medico e non limitarsi a considerare che siano esclusivamente attribuibili alla menopausa o alla perimenopausa.
Il medico potrà eseguire test per diagnosticare con certezza se i sintomi siano legati alla menopausa o se ci sia un’iperattività tiroidea in corso.
Il medico farà domande sui sintomi, come quando sono iniziati, la loro intensità e la durata. Inoltre, è probabile che venga eseguito un esame fisico e possano essere suggeriti test diagnostici.
Sia la menopausa che l’iperattività tiroidea possono essere diagnosticate attraverso un semplice esame del sangue che verifica i seguenti livelli:
Ormone follicolo-stimolante (FSH)
L’FSH è l’ormone responsabile dell’induzione della maturazione e dell’ovulazione di un ovulo nell’ovaio.
Con l’avanzare dell’età, il corpo femminile richiede livelli maggiori di FSH per svolgere queste funzioni.
Livelli persistentemente elevati di FSH – generalmente oltre 30 milli-unità internazionali per millilitro (mIU/mL) – possono indicare l’inizio della menopausa.
Ormone luteinizzante (LH)
Anche l’LH tende ad essere elevato dopo la menopausa.
Una donna avrà livelli più alti di LH a metà ciclo mestruale; l’aumento di LH è ciò che innesca l’ovulazione. Pertanto, un singolo valore elevato non è sufficiente per confermare definitivamente la menopausa.
Ormone stimolante della tiroide (TSH)
Il controllo dei livelli di TSH è spesso il primo test che i medici eseguono per valutare la funzionalità della ghiandola tiroidea.
Quando la tiroide non funziona correttamente, l’organismo produce TSH per stimolare la ghiandola a produrre ormoni tiroidei. Un alto livello di TSH può indicare un’ipotiroidismo.
T3 e T4
Questi sono i due principali ormoni prodotti dalla ghiandola tiroidea.
I livelli non cambiano significativamente in caso di ipertiroidismo, ma i medici eseguono test per escludere altre patologie tiroidee.
Test degli anticorpi tiroidei
La ghiandola tiroidea contiene proteine cellulari e, in alcuni casi, il corpo produce anticorpi contro queste proteine. Se ciò accade, può causare sia un’ipotiroidismo che un’iperattività tiroidea.
Se tali anticorpi sono presenti in un paziente con ipertiroidismo, il medico potrebbe diagnosticare la tiroidite di Hashimoto.
Relazione tra la menopausa e le condizioni della tiroide
Alcune donne scelgono di intraprendere la terapia ormonale sostitutiva (HRT) per alleviare i sintomi associati alla perimenopausa.
La maggior parte delle donne non riscontra problemi tiroidei dopo aver iniziato la terapia ormonale sostitutiva. Tuttavia, alcune donne già in trattamento per un’ipotiroidismo possono scoprire di dover aggiustare la dose dei loro farmaci tiroidei.
È fondamentale controllare periodicamente i livelli di ormoni tiroidei, specialmente se una donna presenta sintomi legati all’iperattività o all’ipotiroidismo.
Integratori di soia
C’è anche preoccupazione riguardo all’uso di integratori di soia da parte delle donne in menopausa, a causa del potenziale impatto negativo sulla funzione tiroidea. La British Thyroid Foundation suggerisce che la soia non influisca sulle donne con funzione tiroidea normale.
Tuttavia, le donne con una funzione tiroidea borderline e che non assumono sufficiente iodio – essenziale per la produzione di T3 e T4 – potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare un’iperattività tiroidea se consumano grandi quantità di soia.
Le donne che decidono di assumere integratori di soia e hanno una funzione tiroidea ridotta dovrebbero assicurarsi di avere un apporto adeguato di iodio, che può essere reperito nel sale da cucina comune.
La dose del farmaco per la tiroide può anche necessitare di aggiustamenti, poiché esistono prove che la soia possa impedire l’assorbimento di farmaci per la tiroide.
Stare in buona salute
Alcuni problemi di salute associati alla menopausa e all’ipertiroidismo includono:
osteoporosi
L’osteoporosi è una condizione in cui le ossa diventano più fragili e vulnerabili a fratture.
Sia gli estrogeni che gli ormoni tiroidei sono cruciali per mantenere le ossa forti e sane. La menopausa e l’ipertiroidismo comportano una perdita di estrogeni, aumentando il rischio di fratture.
Consultare il medico per regolari test di screening della densità ossea e controlli ormonali può contribuire alla diagnosi precoce dell’osteoporosi.
Inoltre, seguire una dieta ricca di calcio e assumere integratori di calcio se necessario può favorire la salute ossea.
Aumento di peso
Le donne che vivono la menopausa e hanno un’ipertiroidismo possono notare un aumento di peso. L’aumento di peso è comune anche con l’avanzare dell’età.
È importante incrementare l’attività fisica e ridurre l’apporto calorico per mitigare il rischio di ingrassare.
Tiroide non attiva non trattata
Se non trattata, un’ipotiroidismo può causare gravi problemi di salute, tra cui colesterolo alto, malattie cardiache e depressione.
Chiunque presenti questi sintomi dovrebbe rivolgersi a un medico per una valutazione.
Prospettiva
Con un adeguato trattamento e una corretta regolazione degli ormoni tiroidei, la prospettiva per chi soffre di ipertiroidismo è eccellente. Questa condizione è comune e può essere gestita efficacemente con i farmaci.
I sintomi della menopausa possono causare disagio per un certo periodo, ma si tratta di una transizione naturale e la maggior parte delle donne non presenta complicazioni una volta completato il processo.
Il legame tra ipotiroidismo e menopausa è complesso e coinvolge numerosi fattori. I sintomi di ciascuna condizione possono sovrapporsi e talvolta interagire in modo da aumentarne la gravità.
È cruciale trovare un medico che ascolti le proprie preoccupazioni e fornisca le indicazioni necessarie per ottenere una diagnosi accurata e un piano di trattamento efficace.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Recenti studi hanno iniziato a esaminare più a fondo il legame tra menopausa e tiroide. Secondo ricerche pubblicate nel 2024, è emerso che le donne in menopausa che seguono un trattamento con estrogeni hanno una ridotta incidenza di disturbi tiroidei. Questo suggerisce che la terapia ormonale potrebbe svolgere un ruolo protettivo.
Inoltre, un’analisi condotta su oltre 5.000 donne ha mostrato che l’equilibrio ormonale può influenzare non solo i sintomi menopausali, ma anche il funzionamento tiroideo. Le donne con una storia familiare di disturbi tiroidei dovrebbero essere monitorate più attentamente durante la transizione menopausale.
Infine, è fondamentale sottolineare l’importanza di stili di vita sani, come l’esercizio regolare e una dieta bilanciata, che possono migliorare la salute tiroidea e mitigare i sintomi della menopausa. L’adozione di una dieta ricca di antiossidanti e acidi grassi omega-3 è stata associata a una migliore salute tiroidea e a una riduzione dei sintomi legati alla menopausa.
