Mentre giaci nel sonno, il tuo corpo spirituale si libera e si muove verso l’alto, mentre il tuo corpo fisico è lasciato solo sul letto sottostante, collegato solo da una fragile corda argentea. Ti volti e ti osservi in pace mentre dormi. Potrebbe essere la prova dell’anima? Potrebbe essere la prova della vita dopo la morte?
Le segnalazioni di esperienze extracorporee (OBE) variano notevolmente. Alcuni consistono in poco più di una sensazione fugace di disconnessione tra corpo e mente, mentre altri raccontano storie di fluttuare lontano dal corpo fisico e di viaggiare verso pianure ultraterrene. In ogni caso, gli OBE hanno affascinato l’umanità per secoli, diventando parte del folklore, della credenza spirituale e della mitologia.
Nel diciannovesimo secolo, per esempio, gli OBE divennero un argomento popolare del movimento letterario romantico e furono discussi con entusiasmo dai primi ricercatori psichici. «All’improvviso mi sono sembrata divisa in due esseri distinti. […] Uno di questi esseri è rimasto immobile sul divano, mentre l’altro poteva muoversi un po’ più lontano e osservare il corpo immobile sul divano.» – Journal of Society for Psychical Research, luglio 1894.
Secondo i sondaggi, circa il 10% della popolazione ha avuto un’esperienza di OBE almeno una volta, il che suggerisce che ci deve essere qualcosa di più del semplice desiderio di vivere per sempre o di fantasie esagerate.
Sebbene storicamente la maggior parte delle ricerche sulle OBE provenisse dai margini della scienza, negli ultimi anni hanno attirato un’attenzione un po’ più seria. In questo articolo, discuteremo alcuni di questi risultati.
Quando si verificano gli OBE?
Gli OBE sono stati documentati in una varietà di situazioni, che possono essere suddivise in due categorie: spontanei e indotti.
OBE spontanee
Una serie di fattori potrebbe innescare un OBE spontaneo. Questi includono:
- Sonno: le OBE spontanee si segnalano più comunemente poco prima di addormentarsi o appena prima del risveglio. Sono più probabili quando il sonno non è particolarmente profondo, ad esempio a causa di rumore, stress o malattie.
- Sforzo fisico: OBE sono state segnalate anche dopo o durante sforzi estremi.
- Esperienze di pre-morte (NDE): le OBE si verificano a volte insieme a visioni di «luce alla fine del tunnel».
- Altre OBE spontanee sono state segnalate durante la meditazione, incidenti non mortali, anestesia, ipnosi, parto, o anche durante situazioni di forte stress.
Ad esempio, un poliziotto di 36 anni ha raccontato: «Quando io e altri tre agenti abbiamo fermato il veicolo e iniziato a sospettare […] il sospetto […] ho avuto paura, sono uscito dal mio corpo e sono salito in aria a circa 20 piedi sopra la scena. Mi sentivo estremamente calmo mentre osservavo l’intera procedura, incluso il guardarmi fare esattamente ciò che ero stato addestrato a fare».
OBE indotti
Da un punto di vista scientifico, gli OBE indotti offrono uno sguardo più allettante sulla loro base fisica. Questi includono:
- Farmaci: sostanze allucinogene e dissociative, come DMT, MDA, LSD e ketamina, possono indurre OBE.
- Privazione sensoriale o sovraccarico: la mancanza di stimoli sensoriali (come nei serbatoi di galleggiamento) o un eccesso di stimoli (come nella tortura) possono attivarle.
- Forti forze G: piloti e astronauti occasionalmente sperimentano OBE a causa di forze G estreme, che possono portare a una parziale deflessione del flusso sanguigno in alcune aree del cervello.
In questo caso, gli OBE si verificano come parte di un fenomeno chiamato «perdita di coscienza indotta dalla gravità». Le esperienze più surreali non sono liberamente discusse dalla maggior parte dei piloti, ma alcuni forniscono resoconti vividi: «Ero lì, ma io non ero lì, galleggiavo, guardando me stesso da fuori». – Col. Dan Fulgham.
Non sono solo le forze G estreme a innescare gli OBE nei piloti; anche durante voli standard, possono verificarsi esperienze sensoriali strane, note come disorientamento spaziale (SD). In un particolare episodio noto come «fenomeno di rottura», un pilota può sentirsi come se fosse seduto sull’ala, osservando se stesso mentre vola l’aereo. La SD è considerata uno dei fattori più comuni che contribuiscono agli incidenti aerei, insieme a fatica, stress, droghe, bassi livelli di luce e sovraccarico o privazione sensoriale.
Verifica della percezione veridica
Forse l’aspetto più controverso delle OBE è la percezione veridica, ovvero l’affermazione che durante un OBE, l’osservatore è in grado di galleggiare fuori dal proprio corpo e testimoniare eventi o persone che altrimenti non avrebbero potuto vedere.
Un esempio ben noto è il caso di Pam Reynolds, un paziente che ha subito un intervento chirurgico al cervello per rimuovere un tumore. Dopo l’intervento, Reynolds è stata in grado di descrivere dettagli della procedura avvenuta mentre era clinicamente morta, affermando di aver esaminato la scena durante un OBE.
Nonostante lo scetticismo, i sostenitori dell’aldilà utilizzano questa storia come «prova» della capacità di galleggiare oltre il corpo. Tuttavia, molte di queste storie rimangono non verificabili.
Uno studio del 2014, intitolato Awareness during Resuscitation (AWARE), è stata la prima indagine seria su larga scala per esaminare le NDE e la possibilità della percezione veridica durante le OBE. La ricerca ha coinvolto più ospedali e centinaia di interviste con sopravvissuti all’arresto cardiaco, posizionando immagini su scaffali visibili solo dall’alto per testare se le persone che vivevano l’OBE potessero realmente lasciare il proprio corpo.
Sebbene durante lo studio ci siano state solo due OBE veridiche, nessuna delle due ha potuto correlare con precisione le immagini dagli scaffali. Attendiamo con interesse la fase successiva, nota come AWARE II, e gli autori scrivono: «Un altro richiamo veridico è una possibilità reale negli oltre 1000 casi monitorati, e chissà, che il richiamo visuale mai elusivo possa ancora essere trovato.»
Stimolazione cerebrale diretta
Nel 1955, un neurochirurgo canadese, Wilder Penfield, stimolò elettricamente il cervello di persone affette da epilessia. In un’occasione, stimolò il lobo temporale destro di un paziente, che esclamò: «Oh Dio, sto lasciando il mio corpo».
Nel 2002, un gruppo di ricercatori svizzeri che lavoravano su pazienti con epilessia passarono una corrente debole attraverso il giro angolare destro del paziente, una zona dove il lobo parietale incontra il lobo temporale, noto anche come giunzione temporoparietale. Il paziente descrisse una sensazione di «caduta da un’altezza» e, aumentando la corrente, disse: «Mi vedo sdraiata sul letto, dall’alto, ma vedo solo le mie gambe e il tronco inferiore».
I nostri cervelli fanno un lavoro straordinario nel bloccarci in una realtà che spesso dimentichiamo sia un’illusione; talvolta, questa illusione può essere sciolta. Blanke, uno degli scienziati coinvolti nell’esperimento svizzero, ritiene che «gli OBE siano correlati alla mancata integrazione delle informazioni multisensoriali dal proprio corpo alla giunzione temporoparietale (TPJ)».
In un altro studio condotto da Blanke, lui e il suo team hanno esaminato sei pazienti neurologici con lesioni cerebrali che avevano indotto esperienze occasionali di OBE. Hanno riscontrato che «il giro angolare era coinvolto in tutti e cinque i pazienti in cui l’analisi delle lesioni era possibile».
Cosa fa la giunzione temporoparietale?
Studi recenti collocano gli OBE direttamente nella giunzione temporoparietale (TPJ). Allora, cosa sappiamo di questa regione del cervello?
Il TPJ è un’area che raccoglie una vasta gamma di informazioni. È un centro di attività, con input dal talamo (che trasmette informazioni sensoriali) e dal sistema limbico (importante per emozioni e memoria). Riceve anche dati dai sistemi visivo, uditivo e somatosensoriale (sensazioni corporee).
Il TPJ integra informazioni dall’ambiente esterno e dall’interno del corpo, e si ritiene che svolga un ruolo fondamentale nella distinzione tra sé e gli altri, rendendolo un candidato principale per la sede degli OBE.
Il motivo per cui gli OBE si verificano in persone altrimenti sane rimane un mistero. Tuttavia, forse l’illusione è, fisiologicamente, non più significativa di molti altri inganni della mente, come il déjà vu. La differenza con gli OBE è che colpiscono il nostro senso di sé, qualcosa che consideriamo prezioso, ma che spesso diamo per scontato.
Per un momento, ci sentiamo eterei – come se non fossimo unici, percependo la nostra fragile natura. Le nostre personalità, emozioni, ricordi e desideri sono solo picchi e tralci di livelli energetici e sostanze chimiche. Sappiamo che è così, ma normalmente i nostri cervelli non ci permettono di percepirlo.
Ci siamo visti tutti da fuori, in immagini come fotografie e specchi. Abbiamo osservato le stanze dall’alto e intrecciato favole nella nostra mente. Pertanto, non è così sorprendente immaginare che il nostro cervello possa produrre un OBE e presentarlo come una realtà effimera.
Il nostro cervello svolge un potente lavoro di nascondere la verità da noi. Ci sentiamo come un’entità solida, unica, con mente e corpo uniti e saldi nei loro posti legittimi, un monolite nell’universo. Gli OBE rivelano questo senso di sé, dimostrando che, in fondo, siamo poco più di un’illusione neurologica abilmente costruita.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, le ricerche sulle esperienze extracorporee hanno fatto significativi passi avanti. Studi recenti hanno utilizzato tecnologie avanzate di neuroimaging per esplorare le aree del cervello attivate durante gli OBE. Queste tecniche hanno rivelato che l’attivazione della giunzione temporoparietale potrebbe essere ancora più complessa di quanto si pensasse. Ad esempio, un nuovo studio ha dimostrato che l’interazione tra diverse aree cerebrali, come il cortex prefrontale e il sistema limbico, gioca un ruolo cruciale nella gestione della percezione del sé durante un’OBE.
Inoltre, sono state condotte indagini su larga scala che coinvolgono gruppi più diversificati di partecipanti, suggerendo che fattori culturali e psicologici possono influenzare la frequenza e la natura delle OBE. I ricercatori stanno ora esaminando come le credenze personali e le esperienze precedenti possano modellare la percezione e l’interpretazione delle OBE.
Infine, una crescente attenzione è stata rivolta all’uso delle esperienze extracorporee come strumento terapeutico. Alcuni professionisti stanno iniziando a utilizzare tecniche di meditazione e rilassamento profondo per indurre OBE come mezzo per affrontare traumi e ansie, portando a risultati promettenti. Questi sviluppi ci spingono a riconsiderare non solo il significato delle OBE, ma anche la loro applicazione potenziale nella medicina e nella salute mentale.
