La broncopneumopatia cronica ostruttiva o BPCO è una malattia progressiva caratterizzata dall’incapacità di una persona di svuotare l’aria dai polmoni, rendendo difficile la respirazione.
La BPCO comprende sia la bronchite cronica che l’enfisema.
I sintomi della BPCO includono la dispnea, una tosse persistente che produce catarro e infezioni al torace.
Sette fatti sulla BPCO
1. Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa 3 milioni di persone nel mondo sono morte a causa della BPCO nel 2015, che rappresenta il 5% di tutti i decessi di quell’anno.
L’OMS prevede che nei prossimi 10 anni le morti per BPCO aumenteranno di oltre il 30 per cento in tutto il mondo.
Oltre il 90% dei decessi causati dalla BPCO si verifica nei paesi più poveri. In queste aree, ci sono meno probabilità di essere efficaci strategie di prevenzione e controllo in atto o che sono accessibili a chi ne ha bisogno.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), nel 2013 circa 12 milioni di persone negli Stati Uniti sono state diagnosticate con BPCO. La maggior parte di queste persone ha almeno 40 anni. La Fondazione COPD riferisce che circa il 70 percento di tutte le persone negli Stati Uniti che hanno BPCO hanno meno di 65 anni.
2. Attualmente, la BPCO si verifica in più donne americane rispetto agli uomini.
Secondo l’American Lung Association, oltre 7 milioni di donne negli Stati Uniti hanno BPCO. Molti altri milioni hanno la malattia ma non sono stati diagnosticati. Il numero di donne morte dalla BPCO è aumentato del 400% negli ultimi 30 anni. Dal 2000, più donne che uomini sono morte di BPCO negli Stati Uniti.
L’American Lung Association fornisce alcune statistiche sconcertanti per quanto riguarda le donne e la BPCO. Le donne che fumano sono circa 22 volte più probabilità di morire di BPCO rispetto alle donne non fumatori.
Le donne che fumano possono sviluppare una BPCO più grave a un’età più giovane, e sono a maggior rischio di sviluppare alcuni tipi di cancro tra cui cervicale, reni, vescica e tumori della testa e del collo.
3. La causa numero uno della BPCO è il fumo di sigaretta o fumo o inalazione di fumo passivo.
Quando una persona fuma una sigaretta, vengono prodotte oltre 7.000 sostanze chimiche per lo più nocive. Queste tossine riducono la capacità dei polmoni di difendersi dalle infezioni e causare infiammazioni. Con il passare del tempo, questa irritazione causa il restringimento delle vie aeree, con conseguente gonfiore nei tubi dell’aria e la distruzione delle sacche d’aria, ognuna delle quali è un fattore che contribuisce alla BPCO.
4. La BPCO può anche essere genetica.
Alcune persone hanno un tipo di BPCO chiamato deficit di Alpha-1 Antitrypsin (A1AD). Questo tipo di BPCO è molto raro ed è l’unico fattore di rischio genetico specifico noto che è stato associato al tipo di enfisema della BPCO.
L’antitripsina alfa-1 è una proteina prodotta nel fegato e protegge i polmoni. Se il fegato di una persona non produce abbastanza di questa proteina, i polmoni potrebbero essere a rischio. Ciò può causare una persona che sviluppa enfisema e BPCO in età precoce. Una persona può anche sviluppare problemi al fegato.
5. Ci sono quattro fasi di perdita della funzione polmonare nella BPCO, che vanno da lievi a molto gravi.
Le persone che sviluppano la BPCO possono sperimentare una varietà di sintomi nella fase iniziale. Le persone dovrebbero essere diffidenti nei confronti di una tosse in corso, soprattutto se produce una grande quantità di muco. Mancanza di respiro anche quando si svolgono attività semplici come camminare è anche un segnale di avvertimento, insieme a frequenti infezioni respiratorie.
Altri sintomi includono respiro sibilante e oppressione toracica. Nei casi gravi, le persone con BPCO possono avere difficoltà a parlare o riprendere fiato o anche svolgere compiti di base. Le loro labbra o le unghie possono diventare blu o grigie a causa dei bassi livelli di ossigeno nel sangue, il che può portare a periodi di confusione.
6. La BPCO può essere difficile da diagnosticare perché alcuni pazienti non mostrano alcun sintomo fino a che le fasi successive e i sintomi possono anche imitare altre condizioni.
Il test di funzionalità polmonare principale inizialmente utilizzato per testare la BPCO è chiamato spirometria. Una persona farà un respiro profondo e poi soffierà più forte che può in un tubo collegato a una macchina chiamata spirometro. La macchina misura quanta aria espelle e quanto velocemente sono in grado di soffiare aria.
La funzione polmonare di una persona, insieme ai suoi sintomi, determina la gravità della sua malattia. Questo fornisce una guida importante quando si crea un piano di trattamento.
7. Alcune persone con BPCO hanno problemi a ricevere abbastanza ossigeno e a rimuovere abbastanza anidride carbonica, creando uno squilibrio di ossigeno.
In alcuni casi, l’ossigenoterapia può essere utile nelle persone che costantemente non riescono a ottenere l’ossigeno di cui hanno bisogno. Il trattamento con ossigeno può impedire ai livelli di ossigeno di cadere pericolosamente bassi, oltre a ridurre lo sforzo sul cuore.
Se una persona è un fumatore e viene diagnosticata la BPCO, la migliore opzione di trattamento è smettere di fumare e seguire le raccomandazioni del medico. È meglio evitare irritanti polmonari, come fumo passivo, sostanze inquinanti o qualsiasi cosa che scateni le allergie e tenere il passo con tutte le visite mediche e i piani di trattamento.
Una persona con BPCO dovrebbe prestare molta attenzione ai suoi sintomi quotidiani e avere un piano per le emergenze. Qualsiasi cambiamento o riacutizzazione dei loro sintomi usuali richiede cure mediche.
Tre miti della BPCO
1. Un mito comune che circonda la BPCO è che la gente pensa che sia solo la malattia di un fumatore, ma che non potrebbe essere più lontano dalla verità.
Il NIH afferma che il 10-20% delle persone che sviluppano la BPCO non ha mai fumato. Sebbene i fumatori siano il rischio più elevato, anche le persone esposte al fumo passivo e ad altri inquinanti dell’ambiente o del posto di lavoro sono a rischio.
La Fondazione BPCO afferma che le persone esposte agli inquinanti atmosferici in un ambiente professionale contribuiscono al 19,2% dei casi di BPCO.
Ci sono anche persone con BPCO che non sono state esposte a nessuno dei potenziali rischi che possono portare alla malattia.
2. Un altro mito è che la BPCO non è curabile.
Anche se non esiste una cura per la BPCO, ci sono medicine, procedure e cambiamenti dello stile di vita che possono rallentare il progresso della malattia e portare a una migliore qualità della vita.
È importante che la BPCO sia trattata il prima possibile perché può causare ulteriori complicazioni. Le persone con BPCO hanno maggiori probabilità di contrarre infezioni respiratorie tra cui raffreddore, influenza e persino polmonite.
Un’infezione respiratoria rende più difficile respirare e causa ulteriori danni al tessuto polmonare. Anche le cardiopatie, l’ipertensione, il diabete e la depressione sono complicazioni comuni. Aumenta anche la possibilità di sviluppare il cancro del polmone.
3. Le persone con BPCO non dovrebbero pensare che sia impossibile essere attivi o godersi la vita a causa della loro malattia.
Anche nella grave BPCO ci sono modi per rendere la vita più gestibile. Anche se ci vuole duro lavoro e pazienza, le persone con BPCO sono in grado di condurre una vita di qualità.
L’esatto piano di trattamento dipende dallo stadio e dalla gravità della BPCO. Saranno generalmente incoraggiati cambiamenti dello stile di vita come smettere di fumare, seguire una dieta sana e mantenere l’attività fisica inclusa la riabilitazione polmonare.
I medici possono anche prescrivere farmaci inclusi broncodilatatori e steroidi per aprire le vie respiratorie e ridurre l’infiammazione delle vie aeree per aiutare la persona a respirare meglio.
