La febbre è quando la temperatura corporea di un individuo supera il range normale di 36-37 °C (98-100 °F). Questo fenomeno è un segnale medico comune che il corpo sta reagendo a un’infezione o a un’altra condizione.
Altri termini per indicare la febbre includono piressia e ipertermia controllata. Quando la temperatura corporea aumenta, la persona può avvertire una sensazione di freddo fino a quando non si stabilizza e non inizia a diminuire.
Le temperature corporee normali possono variare da persona a persona e sono influenzate da vari fattori, come alimentazione, attività fisica, sonno e l’orario della giornata. È interessante notare che la temperatura corporea di solito raggiunge il picco intorno alle 18:00 e il minimo intorno alle 3:00 del mattino.
Un’alta temperatura corporea, o febbre, è uno dei principali meccanismi attraverso cui il nostro sistema immunitario combatte un’infezione. In genere, l’aumento della temperatura aiuta a contrastare l’infezione; tuttavia, se la febbre si alza troppo, può diventare pericolosa e portare a complicazioni.
I medici consigliano che, finché la febbre è lieve, non è necessario abbatterla. Infatti, se la febbre non è grave, è probabile che stia contribuendo a neutralizzare il patogeno che causa l’infezione. I farmaci utilizzati per ridurre la febbre sono noti come antipiretici e, se la febbre causa un disagio eccessivo, può essere consigliato il loro utilizzo.
Quando la febbre supera i 38 °C (100,4 °F), non è più considerata lieve e deve essere monitorata ogni due ore. Queste misurazioni si riferiscono a quelle effettuate per via orale; in caso di misurazioni sotto l’ascella, la temperatura sarà inferiore di circa 0,2-0,3 °C.
Sintomi
Quando una persona ha la febbre, i segni e i sintomi possono essere associati a ciò che è noto come comportamento di malattia e possono includere:
- sensazione di freddo quando altri si sentono a proprio agio
- brividi
- mancanza di appetito
- disidratazione, prevenibile bevendo molti liquidi
- stati depressivi
- iperalgesia, ovvero maggiore sensibilità al dolore
- letargia
- difficoltà di concentrazione
- sonnolenza
- sudorazione eccessiva
In caso di febbre alta, possono manifestarsi anche irritabilità estrema, confusione, delirio e, in alcuni casi, convulsioni.
Trattamento
Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come il paracetamolo o l’ibuprofene possono alleviare la febbre. Questi farmaci sono disponibili senza prescrizione medica, ma è importante notare che una leggera febbre può contribuire a combattere infezioni batteriche o virali. Pertanto, non è sempre consigliabile abbatterla.
Se la febbre è causata da un’infezione batterica, il medico può prescrivere antibiotici. Al contrario, se la febbre è provocata da un virus, i FANS possono essere utilizzati per alleviare i sintomi fastidiosi, poiché gli antibiotici non sono efficaci contro le infezioni virali.
È fondamentale mantenere un’adeguata idratazione: chi ha la febbre dovrebbe bere molti liquidi per evitare la disidratazione, che può complicare ulteriormente qualsiasi malattia.
In caso di colpo di calore, i FANS non saranno efficaci se la febbre è causata da temperature elevate o da un intenso esercizio fisico prolungato. In tali situazioni, è necessario raffreddare il paziente. Se la persona presenta confusione o perdita di coscienza, deve essere immediatamente visitata da un medico.
Le cause
La febbre può essere scatenata da una varietà di fattori:
- un’infezione, come mal di gola, influenza, varicella o polmonite
- artrite reumatoide
- alcuni farmaci
- una sovraesposizione della pelle alla luce solare o scottature
- colpo di calore, da esposizione a temperature elevate o esercizio fisico intenso prolungato
- disidratazione
- silicosi, una malattia polmonare causata da esposizione prolungata alla polvere di silice
- abuso di anfetamine
- ritiro da alcol
Tipi
La febbre può essere classificata in base alla durata, alla variabilità e all’intensità:
Gravità
La febbre può essere:
- basso grado, da 100,5 a 102,1 °F (38,1-39 °C)
- moderata, da 102,2 a 104,0 °F (39,1-40 °C)
- alta, da 104,1 a 106,0 °F (40,1-41,1 °C)
- iperpiressia, oltre 106,0 °F (41,1 °C)
L’altezza della temperatura può fornire indizi utili sulla natura del problema sottostante.
Periodo di tempo
La febbre può essere classificata come:
- acuta se dura meno di 7 giorni
- sub-acuta, se dura fino a 14 giorni
- cronica o persistente, se persiste per oltre 14 giorni
Le febbri che persistono per giorni o settimane senza una spiegazione nota sono definite febbri di origine indeterminata (FUO).
Nei bambini
I bambini con febbre alta possono sviluppare un attacco febbrile, noto anche come convulsione febbrile; la maggior parte di questi attacchi non è grave e può derivare da infezioni all’orecchio, gastroenterite o infezioni virali come il raffreddore. In rari casi, le convulsioni febbrili possono essere causate da condizioni più gravi, come meningite, infezione renale o polmonite.
Le convulsioni febbrili si verificano più frequentemente nei bambini di età compresa tra 6 mesi e 6 anni e colpiscono i maschi più spesso rispetto alle femmine.
Queste convulsioni si manifestano perché la temperatura corporea aumenta rapidamente, piuttosto che a causa di un mantenimento elevato della febbre.
Esistono due tipi di convulsioni febbrili:
1) Convulsione febbrile semplice – dura meno di 15 minuti (nella maggior parte dei casi, meno di 5 minuti) e non si ripresenta entro 24 ore. Generalmente coinvolge tutto il corpo: si tratta di un attacco tonico-clonico generalizzato. La maggioranza delle convulsioni febbrili appartiene a questa categoria. Sintomi: il corpo diventa rigido, le braccia e le gambe iniziano a contrarsi e il paziente perde conoscenza (ma gli occhi rimangono aperti).
Potrebbero verificarsi anche irregolarità nella respirazione e il bambino potrebbe urinare o defecare involontariamente. In alcuni casi, può verificarsi vomito.
2) Convulsioni febbrili complesse – in questo caso, l’attacco dura più a lungo, si ripresenta più frequentemente e tende a colpire solo una parte del corpo. Questo tipo di convulsione è motivo di maggiore preoccupazione rispetto alle semplici convulsioni febbrili.
Nella maggior parte dei casi, un bambino con un attacco deve essere valutato da un professionista sanitario. La temperatura può essere controllata con acetaminofene (paracetamolo) o mediante spugnatura. Se necessario, può essere prescritto un anticonvulsivante, come il valproato di sodio o il clonazepam.
Diagnosi
Diagnosticare la febbre è un processo semplice: si misura la temperatura del paziente e, se la lettura risulta alta, si conferma la presenza di febbre. È importante effettuare la misurazione quando la persona è a riposo, poiché l’attività fisica può influire sulla temperatura corporea.
Si considera che una persona abbia febbre se:
- La temperatura orale supera i 37,7 °C (99,9 °F).
- La temperatura rettale è superiore a 37,5-38,3 °C (100-101 °F).
- La temperatura sotto il braccio o nell’orecchio supera i 37,2 °C (99 °F).
Poiché la febbre è un segno e non una malattia in sé, una volta confermata la temperatura corporea elevata, il medico può richiedere ulteriori esami diagnostici. A seconda dei sintomi associati, questi possono includere analisi del sangue, test delle urine, radiografie o altre indagini di imaging.
Prevenzione
Mantenere una buona igiene è fondamentale, poiché le febbri sono spesso causate da infezioni batteriche o virali. Pratiche igieniche adeguate, come lavarsi le mani prima e dopo i pasti e dopo l’uso del bagno, aiutano a ridurre il rischio di infezioni.
Chi ha la febbre a causa di un’infezione dovrebbe limitare il contatto con altre persone per prevenire la diffusione dell’infezione. Coloro che si prendono cura del paziente dovrebbero lavarsi spesso le mani con acqua e sapone.
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Ricerca Attuale sulla Febbre
Negli ultimi anni, la comprensione della febbre ha fatto significativi progressi. Recenti studi hanno dimostrato che, in alcune circostanze, una febbre più alta potrebbe non essere dannosa come si pensava in precedenza. Ad esempio, ricerche recenti hanno evidenziato che la febbre potrebbe effettivamente migliorare la risposta immunitaria, accelerando il recupero in caso di infezioni virali.
Inoltre, con l’avanzamento delle tecnologie diagnostiche, ora possiamo misurare la temperatura corporea con maggiore precisione, anche attraverso metodi non invasivi. Tecniche innovative come la termografia a infrarossi stanno diventando sempre più comuni negli ospedali e nelle cliniche, offrendo un modo rapido e affidabile per monitorare la febbre.
Infine, è importante notare che la comprensione delle complicazioni associate alla febbre è in continua evoluzione. Studi recenti hanno messo in evidenza l’importanza di monitorare i pazienti a rischio, come i bambini e gli anziani, per prevenire eventuali complicazioni legate a febbri elevate e prolungate. La gestione della febbre sta diventando un campo sempre più importante nella medicina moderna, con l’obiettivo di migliorare i risultati clinici e la qualità della vita dei pazienti.
