La febbre ghiandolare, nota anche come mononucleosi infettiva, è un’infezione piuttosto diffusa, specialmente tra adolescenti, giovani adulti e universitari. I sintomi principali comprendono febbre, mal di gola, affaticamento e ingrossamento dei linfonodi e delle ghiandole, con possibili complicazioni come l’epatite.
Questa malattia è generalmente causata dal virus Epstein-Barr (EBV), un virus altamente contagioso appartenente alla famiglia degli herpes virus. Si stima che l’EBV infetti circa il 90-95% della popolazione mondiale, ma non tutti gli infetti sviluppano sintomi o febbre ghiandolare.
Attualmente non esiste una cura specifica per la febbre ghiandolare; solitamente l’infezione si risolve spontaneamente, anche se la fatica può protrarsi per un periodo significativo.
Altri virus, come i citomegalovirus (CMV) e il virus della rosolia, possono anche mimare la febbre ghiandolare, ma non sono responsabili della stessa. Inoltre, la toxoplasmosi può presentare sintomi simili.
Fatti veloci sulla febbre ghiandolare:
Ecco alcuni punti chiave sulla febbre ghiandolare. Maggiori dettagli sono forniti nell’articolo principale.
- La febbre ghiandolare è solitamente causata dal virus Epstein-Barr (EBV).
- EBV è un virus dell’herpes comune che molte persone portano, spesso senza manifestare sintomi.
- I sintomi includono mal di gola, febbre, gonfiore delle ghiandole e affaticamento.
- I sintomi possono durare diverse settimane, con affaticamento che può persistere per mesi.
- Non esiste una cura; di solito la febbre ghiandolare si risolve senza trattamento.
Sintomi
La febbre ghiandolare presenta un periodo di incubazione di 4-6 settimane. In altre parole, i sintomi si manifestano da 4 a 6 settimane dopo l’infezione iniziale. È comune che i sintomi, in particolare la fatica, persistano per settimane.
I sintomi comuni includono:
- sintomi simil-influenzali, come dolori muscolari e mal di testa;
- febbre superiore a 38 gradi Celsius;
- eruzione cutanea diffusa, rossa e priva di prurito;
- nausea e perdita di appetito;
- malessere, stanchezza e debolezza;
- gonfiore intorno agli occhi;
- gola infiammata;
- gonfiore ai linfonodi;
- milza ingrossata, causando dolore nella parte superiore dell’addome;
- dolore epatico e ittero.
Gola infiammata
Il mal di gola può variare da lieve a molto intenso, risultando rosso e gonfio, simile a una tonsillite. Se il dolore persiste e si aggrava, potrebbe trattarsi di febbre ghiandolare. La deglutizione può risultare particolarmente difficile.
Le ghiandole linfatiche e la milza
Durante la lotta del corpo contro il virus, le ghiandole linfatiche possono ingrossarsi. Questo fenomeno può interessare qualsiasi linfonodo, ma quelli nel collo e nelle ascelle sono di solito più evidenti. Possono risultare gonfi e dolorosi.
La milza, un organo centrale del sistema immunitario, si trova sotto le costole sul lato sinistro dell’addome. Anche la milza può ingrossarsi, talvolta rendendosi palpabile sotto le costole, causando un dolore lieve nella parte superiore sinistra dell’addome.
Il fegato
Il virus può causare una lieve infiammazione del fegato, nota come epatite, particolarmente comune negli adulti sopra i 30 anni.
I sintomi associati all’epatite includono:
- ittero, che si manifesta come ingiallimento della pelle e degli occhi;
- intolleranza all’alcol;
- perdita di appetito;
- nausea;
I sintomi di ittero ed epatite tendono a scomparire man mano che il paziente si riprende dalla febbre ghiandolare.
In genere, il mal di gola e la febbre migliorano dopo circa 2 settimane, mentre l’affaticamento e il gonfiore dei linfonodi possono persistere per un periodo più lungo, talvolta fino a diversi mesi.
È possibile che le persone siano portatrici di EBV senza manifestare sintomi, una condizione più comune nei bambini piccoli e negli adulti sopra i 40 anni.
Trattamento
Non esiste una cura specifica per la febbre ghiandolare, e la maggior parte dei sintomi regredisce normalmente entro 4-6 settimane senza trattamento, sebbene in alcuni casi l’affaticamento possa protrarsi fino a 6 mesi. Generalmente, le persone guariscono completamente.
I sintomi possono essere gestiti attraverso:
Riposo
Il riposo è cruciale per il recupero, specialmente nei primi giorni dopo l’insorgenza dei sintomi. I pazienti spesso si sentono esausti e non in grado di proseguire le normali attività quotidiane. Con la ripresa, l’esercizio leggero può essere utile per riacquistare la forza muscolare.
Idratazione
È fondamentale mantenere una buona idratazione, specialmente in presenza di febbre. Un mal di gola può rendere difficile bere, ma è essenziale assumere liquidi a sufficienza.
Antidolorifici
Farmaci come l’ibuprofene o il paracetamolo (Tilenolo) possono essere acquistati senza prescrizione e possono aiutare a controllare febbre e dolore. L’aspirina, tuttavia, non è raccomandata per i minori di 16 anni.
Gargarismi
Gargarismi con acqua salata o soluzioni apposite possono alleviare il mal di gola.
Corticosteroidi
In caso di tonsille molto infiammate o difficoltà respiratorie, un breve ciclo di corticosteroidi può essere prescritto, sebbene non sia una prassi comune.
Le cause
Le infezioni da EBV si verificano più frequentemente durante l’infanzia. Quando si verifica l’infezione, il sistema immunitario produce anticorpi per combattere il virus.
È importante notare che l’infezione da EBV non porta necessariamente alla febbre ghiandolare, e molti individui possono non manifestare sintomi.
Dopo l’infezione, il virus rimane nell’organismo per tutta la vita, rimanendo inattivo in alcune cellule del sangue e della gola. Gli anticorpi conferiscono un’immunità duratura e la febbre ghiandolare raramente si ripresenta.
Tuttavia, in alcune circostanze, il virus può riattivarsi, causando sintomi, specialmente in individui con un sistema immunitario compromesso.
Le persone che contraggono EBV durante l’adolescenza o la prima età adulta hanno maggiori probabilità di sviluppare la febbre ghiandolare, il che spiega perché la maggior parte dei casi si verifichi tra i 15 e i 25 anni.
Si stima che almeno 1 giovane adulto su 4 infettato da EBV sviluppi la febbre ghiandolare.
Sebbene sia possibile sviluppare febbre ghiandolare anche in altre fasce di età, è meno probabile.
Come si diffonde?
Il virus EBV è altamente contagioso. Può essere trasmesso attraverso il contatto con la saliva di un individuo infetto, ad esempio tramite tosse, starnuti e condivisione di posate e stoviglie.
È noto anche per essere trasmesso attraverso i baci, motivo per cui è spesso definito «malattia del bacio».
Una persona continua a essere contagiosa per almeno 2 mesi dopo l’infezione iniziale da EBV. In alcuni casi, il virus può essere presente nella saliva fino a 18 mesi dopo l’infezione, anche in assenza di sintomi, rendendo difficile la consapevolezza dell’infezione.
Se una persona non è mai stata infettata da EBV e viene a contatto con saliva infetta, può ammalarsi, anche se l’altra persona non mostra sintomi.
Inizialmente, il virus infetta il rivestimento interno della gola. Successivamente, un tipo di globuli bianchi, noti come linfociti B, può diffondere l’infezione ad altre parti del corpo, incluso fegato e milza.
È possibile che una persona trasmetta EBV anche se non mostra sintomi. Se il virus riattiva, può continuare a diffondersi ad altri, indipendentemente dal tempo trascorso dall’infezione originale.
Altre cause di febbre ghiandolare
La febbre ghiandolare può anche essere causata dal citomegalovirus (CMV) e dalla rosolia, o morbillo tedesco. Sintomi simili si possono osservare anche in caso di toxoplasmosi, un’infezione parassitaria.
Le cause non-EBV della febbre ghiandolare possono danneggiare un feto o un embrione. Una donna infettata durante la gravidanza può necessitare di un trattamento specifico con antibiotici e anticorpi.
Diagnosi
Il medico effettuerà un esame fisico per rilevare l’ingrossamento dei linfonodi e valutare le condizioni delle tonsille, del fegato e della milza.
Se si sospetta febbre ghiandolare, il medico può richiedere alcuni esami.
Due esami del sangue possono aiutare a confermare la diagnosi:
- Un test anticorpale per rilevare anticorpi specifici contro EBV.
- Un esame dei globuli bianchi per verificare se ci sono più globuli bianchi del normale, suggerendo un’infezione o se i globuli bianchi presentano un aspetto anomalo.
Possono essere previsti anche test per valutare la funzionalità epatica.
Nel caso di una donna incinta, i test possono accertare la presenza di rosolia o toxoplasmosi. È importante sottolineare che EBV non danneggia un feto o un embrione.
Complicazioni
Le complicanze della febbre ghiandolare sono rare, ma possono essere gravi.
Tra le complicazioni possibili troviamo:
- danno alla milza;
- infezioni secondarie, come polmonite, meningite o infiammazione del cuore;
- anemia, caratterizzata da un basso numero di globuli rossi;
- condizioni neurologiche, come la sindrome di Guillain-Barré o la paralisi di Bell;
- ostruzione delle vie respiratorie superiori.
Le persone con milza danneggiata dovrebbero evitare sport di contatto come il calcio per almeno 8 settimane dopo aver avuto la febbre ghiandolare.
Le infezioni secondarie, seppur rare, possono costituire un rischio per i pazienti con un sistema immunitario compromesso.
Studi recenti hanno rivelato che tra il 9 e il 22% dei pazienti continua a soffrire di affaticamento 6 mesi dopo l’infezione.
Prospettiva
La febbre di solito dura da 10 a 14 giorni, ma la fatica può persistere per diversi mesi. Tuttavia, la maggior parte delle persone riesce a recuperare completamente.
Ricerche Recenti e Prospettive Futura
Negli ultimi anni, la ricerca sulla febbre ghiandolare ha messo in luce nuovi aspetti e approcci terapeutici. Uno studio del 2024 ha evidenziato che il trattamento con antivirali potrebbe ridurre la durata dei sintomi nei casi più gravi, con risultati promettenti nella gestione della fatica post-infezione. Inoltre, nuove ricerche stanno esaminando il potenziale di vaccini contro l’EBV, con l’obiettivo di prevenire l’infezione e le sue complicanze a lungo termine.
Un altro aspetto interessante riguarda il legame tra febbre ghiandolare e disturbi neuropsichiatrici. Alcuni studi recenti suggeriscono che la mononucleosi infettiva potrebbe essere associata a un aumento del rischio di sviluppare condizioni come la depressione e l’ansia. Questo ha portato a una maggiore attenzione sull’importanza di una diagnosi precoce e di un follow-up adeguato per i pazienti, al fine di monitorare eventuali sintomi psichiatrici post-infezione.
In conclusione, la febbre ghiandolare rimane un argomento di grande rilevanza nella ricerca medica attuale. Con lo sviluppo di nuove terapie e una maggiore comprensione delle sue implicazioni a lungo termine, possiamo sperare in un futuro in cui la gestione di questa condizione sarà più efficace e indirizzata al benessere complessivo del paziente.
