Il fenomeno di Uhthoff è quando i problemi di visione associati con la sclerosi multipla peggiorano temporaneamente dopo un aumento della temperatura corporea da attività come l’esercizio o il bagno in acqua calda.
La sclerosi multipla (SM) è una malattia che colpisce la copertura protettiva dei nervi, chiamata guaina mielinica. La guaina mielinica conduce segnali elettrici e protegge i nervi.
Qual è il fenomeno di Uhthoff?
La SM causa cicatrici sulla guaina mielinica, provocando placca e lesioni. Questa cicatrice causa danni alle fibre nervose e perdita di alcune funzioni corporee necessarie, inclusa la visione. Il fenomeno di Uhthoff è quando i cambiamenti della temperatura corporea peggiorano i sintomi esistenti della SM.
Il neuro-oculista Wilhelm Uhthoff per primo identificò la condizione nel 1890, notando che il fenomeno si verificava in quelli con neurite ottica.
La SM provoca danni ai nervi e i nervi trasmettono informazioni da e verso il cervello. La neurite ottica si verifica quando il nervo ottico, che è responsabile di trasmettere informazioni dall’occhio al cervello, è danneggiato.
I sintomi comuni della SM includono:
- debolezza muscolare
- cambiamenti nella visione
- cambiamenti di equilibrio e coordinamento
- intorpidimento e formicolio
- cambiamenti di memoria
Sintomi
Il fenomeno di Uhthoff fa peggiorare temporaneamente i sintomi della neurite ottica. Questi sintomi possono interessare uno o entrambi gli occhi e includono:
- visione offuscata
- peggioramento della vista
- dolore agli occhi quando si sposta l’occhio
- disturbi visivi, come lampi di luce
Il peggioramento della visione può verificarsi rapidamente, nel corso di poche ore, o può richiedere fino a una settimana.
Uno studio del 2011 ha rilevato che la sensibilità al calore potrebbe anche peggiorare altri sintomi della SM, tra cui:
- fatica
- dolore
- difficoltà di concentrazione
- problemi urinari
Cause e fattori di rischio
La sensibilità al calore colpisce verso l’alto il 60-80% delle persone con diagnosi di SM.
Le attività che possono aumentare l’incidenza del surriscaldamento includono:
- esercizio
- prendere il sole o stare all’aperto quando fa caldo
- fare il bagno in acqua calda
- forti risposte o esperienze emotive
- febbre
- uso di un asciugacapelli
- cambiamenti ormonali nelle donne
- vampate di calore durante la menopausa
Gestione
Il fenomeno di Uhthoff è una condizione temporanea e in genere si risolve una volta che la temperatura corporea è tornata alla normalità. Non esiste un trattamento specifico per il fenomeno di Uhthoff, ma ci sono molti passaggi che una persona può prendere per gestire i sintomi.
Una persona dovrebbe cercare di non farsi prendere dal panico, poiché i sintomi del fenomeno di Uhthoff sono temporanei. Può essere d’aiuto chiamare una persona amata, specialmente se la vista di una persona è compromessa. I sintomi visivi miglioreranno con il riposo e il tempo.
Il modo migliore per prevenire un episodio del fenomeno di Uhthoff è di evitare il surriscaldamento e rimanere al fresco.
Una persona può raffreddarsi vicino a:
- bere liquidi freddi
- succhiare cubetti di ghiaccio
- fare un bel bagno o una doccia
- trovare ombra quando possibile
- usando un ventilatore o un condizionatore d’aria
- Indossare indumenti speciali per il raffreddamento del corpo
- evitando ambienti caldi, tra cui case calde, negozi, saune e vasche idromassaggio
- in estate vestiti leggeri e larghi
- indossa un cappello a tesa larga per proteggere gli occhi
Alcune persone con SM non sperimentano il fenomeno di Uhthoff o alcun cambiamento dei loro sintomi dopo un cambiamento di temperatura corporea. Se una persona non è sensibile al calore, non avrà bisogno di fare nessuna delle modifiche preventive sopra.
Quando vedere un dottore
Una persona con SM o neurite ottica dovrebbe parlare con un medico se i suoi sintomi peggiorano dopo un cambiamento di temperatura corporea, specialmente se è la prima volta.
Qualcuno che ha vissuto il fenomeno di Uhthoff e che sa cosa aspettarsi e come rinfrescarsi non può richiedere cure mediche.
Una persona che sta vivendo il fenomeno di Uhthoff dovrebbe anche dire al medico se:
- i sintomi non migliorano con il tempo
- ci sono sintomi di accompagnamento non correlati alla SM
- non sono stati diagnosticati con la SM
