Una causa comune di fibrillazione atriale è la cardiopatia valvolare. Ma quali sono le ragioni della fibrillazione atriale oltre alla cardiopatia valvolare? E la fibrillazione atriale non-valvolare richiede un trattamento diverso?
Il cuore pompa il sangue attorno al corpo con un ritmo abbastanza regolare. Tuttavia, a volte possono insorgere problemi che alterano questo ritmo, causando battiti irregolari.
La fibrillazione atriale, spesso chiamata A-fib o AF, indica che il cuore funziona in modo meno efficiente, il che può portare a diversi problemi di salute.
Fortunatamente, esistono molte opzioni di trattamento e cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare le persone con fibrillazione atriale non valvolare a vivere normalmente. Questi interventi possono anche contribuire a prevenire ictus, un rischio significativo per chi presenta questa condizione.
Definizione
Che cosa significa fibrillazione atriale non valvolare?
- «Atriale» si riferisce agli atri, le due camere superiori del cuore.
- «Fibrillazione» indica una contrazione rapida e irregolare delle fibre muscolari cardiache.
- «Valvolare» concerne le valvole cardiache, che regolano il flusso sanguigno nel cuore.
Pertanto, l’A-fib non valvolare è un ritmo cardiaco irregolare nelle camere superiori del cuore che non è causato da un malfunzionamento delle valvole cardiache.
La fibrillazione atriale non valvolare può causare un accumulo di sangue in alcune aree del cuore, riducendo la quantità di sangue pompato nel resto del corpo. Se si forma un coagulo di sangue nel sangue stagnante, questo può migrare al cervello, provocando un ictus.
Un ritmo cardiaco irregolare può rendere difficile per il cuore pompare sangue efficacemente, portando a sintomi come vertigini o affaticamento eccessivo.
L’A-fib è una condizione seria che colpisce almeno 2,7 milioni di americani, secondo l’American Heart Association. Se non trattata, questa condizione può raddoppiare il rischio di morte per malattie cardiache. Inoltre, aumenta di cinque volte la probabilità di un ictus.
Cause e fattori di rischio
Le cause della fibrillazione atriale sono molteplici e ci sono fattori di rischio specifici per la forma non valvolare. Molti di questi sono associati a un cuore meno sano o indebolito.
I gruppi a rischio di A-fib includono:
- uomini, che hanno una probabilità maggiore di sviluppare la condizione rispetto alle donne;
- anziani, poiché il rischio di A-fib aumenta con l’età;
- persone con pressione alta;
- persone con una storia di malattie cardiache, come infarti.
Le condizioni che aumentano specificamente il rischio di fibrillazione atriale non valvolare includono:
- malattie polmonari;
- consumo eccessivo di alcol;
- obesità;
- diabete;
- apnea notturna;
- sindrome metabolica, che accresce il rischio di malattie cardiache;
- iperattività della ghiandola tiroidea o ipertiroidismo.
Inoltre, l’uso di terapia steroidea ad alte dosi può costituire un fattore scatenante per chi presenta altri rischi di A-fib.
Sintomi e complicanze
È possibile convivere con l’A-fib senza avvertire alcun sintomo.
Molti sintomi associati all’A-fib possono essere confusi con altre condizioni mediche, perciò è fondamentale consultare un medico per una diagnosi accurata.
Il sintomo più comune di A-fib, sia valvolare che non valvolare, è una sensazione di battito cardiaco irregolare, fluttuante o accelerato, accompagnato da un polso irregolare.
Altri sintomi possono includere:
- stanchezza;
- vertigini o svenimenti;
- difficoltà respiratorie;
- debolezza, soprattutto dopo l’esercizio fisico.
Il dolore o la pressione toracica possono anche manifestarsi come sintomi, ma dovrebbero essere trattati come un’emergenza medica, poiché potrebbero indicare un attacco di cuore.
Chi soffre di A-fib deve essere consapevole dei sintomi che possono segnalare un ictus, dato che presenta un rischio aumentato di ictus.
Diagnosi
La diagnosi di A-fib è di competenza del medico, che effettuerà un esame fisico e porrà domande sulla storia medica del paziente.
Di solito, il medico eseguirà un elettrocardiogramma (ECG), un test semplice che misura la frequenza cardiaca, rileva eventuali irregolarità e fornisce informazioni sulla forza dei segnali elettrici nel cuore.
Durante l’ECG, il paziente deve rimanere sdraiato mentre vengono applicati degli elettrodi sulla pelle del torace, delle braccia e delle gambe. Questi elettrodi sono collegati a una macchina che registra l’attività elettrica del cuore.
Potrebbe essere necessario rasare l’area della pelle per garantire che gli elettrodi aderiscano bene, ma il test è indolore e privo di rischi.
Tuttavia, un ECG fornisce solo un’istantanea dell’attività cardiaca e potrebbe non rilevare un ritmo irregolare. Se il risultato non è chiaro, il medico potrà prescrivere un monitoraggio Holter per 24-48 ore.
In questo caso, diversi elettrodi verranno applicati al torace e collegati a un dispositivo di registrazione, registrando gli eventi durante il monitoraggio, ad esempio mentre il paziente svolge attività quotidiane.
Al termine del periodo di monitoraggio, il dispositivo verrà restituito al medico, che analizzerà i risultati e discuterà i piani di trattamento.
Opzioni di trattamento
Il trattamento dell’A-fib varia in base ai sintomi, alla gravità della condizione e alla presenza di malattie cardiache preesistenti.
Se il paziente non presenta sintomi o problemi cardiaci correlati, il cuore può tornare a un ritmo normale senza necessità di trattamento.
Gli obiettivi principali del trattamento sono:
- prevenire la formazione di coaguli di sangue che potrebbero portare a un ictus;
- ripristinare un ritmo cardiaco normale;
- controllare la frequenza delle contrazioni cardiache.
Controllando la frequenza delle contrazioni cardiache, si possono ridurre i sintomi, anche se il cuore continua a battere irregolarmente. Questo obiettivo è noto come controllo della velocità.
Cambiamenti nello stile di vita
I cambiamenti dello stile di vita raccomandati per chi soffre di A-fib includono:
- ridurre l’assunzione di sale per abbassare la pressione alta;
- seguire una dieta equilibrata;
- gestire lo stress;
- limitare o evitare il consumo di alcol.
La ricerca non ha ancora chiarito se la caffeina possa causare o aggravare l’A-fib. Alcune persone sono più sensibili alla caffeina, quindi chi lo è potrebbe scegliere di limitarne l’assunzione, evitando prodotti ad alto contenuto di caffeina come caffè espresso e bevande energetiche.
Medicazione
I farmaci comunemente prescritti per la fibrillazione atriale non valvolare includono:
- anticoagulanti, come il warfarin, per prevenire coaguli di sangue e ridurre il rischio di ictus;
- beta-bloccanti, per controllare la frequenza cardiaca;
- farmaci antiaritmici, come l’amiodarone, per ripristinare un ritmo cardiaco normale.
Assumere i farmaci per il cuore come prescritto è fondamentale per la salute continua del paziente. Tuttavia, è importante essere consapevoli degli effetti collaterali e del fatto che alcuni farmaci funzionano meglio in base a specifiche linee guida alimentari.
Inoltre, chi assume warfarin deve sottoporsi a controlli ematici mensili per monitorare eventuali effetti collaterali indesiderati.
Per questi motivi, è essenziale che le persone con A-fib richiedano informazioni chiare al medico riguardo alla terapia farmacologica prescritta.
Rivaroxaban e warfarin sono due anticoagulanti utilizzati per prevenire gli ictus in pazienti con fibrillazione atriale non valvolare. La ricerca non ha mostrato differenze significative tra i due farmaci in termini di efficacia nel prevenire ictus o tassi di sanguinamento maggiore.
Il medico valuterà i sintomi del paziente, la storia medica e altri fattori prima di decidere quale farmaco sia più adatto.
Chirurgia
Le procedure mediche che possono essere necessarie per l’A-fib non valvolare includono:
- Cardioversione elettrica: somministrazione di shock elettrici a bassa energia al cuore;
- Ablazione con catetere: utilizzo di onde radio per distruggere i tessuti anomali che interferiscono con i segnali elettrici del cuore;
- Chirurgia labirinto: incisioni nella parte superiore del cuore per creare tessuto cicatriziale che modifichi i segnali elettrici e ripristini un battito normale;
- Pacemaker: impianto di un dispositivo elettrico sotto la pelle per inviare impulsi elettrici al cuore e mantenerne il ritmo regolare.
Prospettiva
L’A-fib non valvolare può rappresentare una condizione seria se non trattata. Tuttavia, sono disponibili numerose opzioni per riportare il cuore a un ritmo sano o per alleviare i sintomi.
Un buon approccio per prevenire e gestire l’A-fib non valvolare è adottare uno stile di vita sano, riducendo il rischio di sviluppare o aggravare malattie cardiache. Le persone possono farlo seguendo le indicazioni mediche, abbassando i livelli di colesterolo e praticando regolarmente esercizi fisici moderati.
Aggiornamenti Recenti sulla Fibrillazione Atriale Non Valvolare
Nel 2024, la ricerca continua a progredire nella comprensione della fibrillazione atriale non valvolare. Recenti studi hanno dimostrato che l’adozione di tecniche di monitoraggio remoto e telemedicina ha migliorato la gestione della condizione, consentendo ai pazienti di ricevere assistenza tempestiva e personalizzata.
Inoltre, nuove linee guida raccomandano l’uso di anticoagulanti orali diretti (DOAC) come prima linea di trattamento per la prevenzione degli ictus, grazie al loro profilo di sicurezza favorevole e alla facilità d’uso.
Studi clinici recenti hanno anche evidenziato l’importanza di interventi multidisciplinari, coinvolgendo cardiologi, dietisti e specialisti in riabilitazione cardiaca, per ottimizzare il trattamento e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
In sintesi, l’approccio alla fibrillazione atriale non valvolare sta evolvendo, integrando le ultime scoperte scientifiche per garantire un’assistenza più efficace e personalizzata per i pazienti.
