La fibrillazione ventricolare è un disturbo cardiaco estremamente serio che porta a ritmi cardiaci anormali e può risultare fatale. Per molte persone affette, i ritmi irregolari possono essere il primo e unico segnale di malattia coronarica.
È importante non confondere la fibrillazione ventricolare (VFib) con la fibrillazione atriale (AFib): entrambe comportano ritmi irregolari, ma colpiscono aree diverse del cuore.
Mentre l’AFib può segnalare una condizione cardiaca significativa, di solito è associata a problemi cronici, mentre la VFib è una situazione potenzialmente letale.
Trattamento
Nel caso di emergenza, il trattamento si concentra sul ripristino immediato del flusso sanguigno agli organi vitali, inclusi il cervello e il cuore. Il paziente potrebbe anche ricevere un trattamento per ridurre il rischio di recidive.
Le misure d’emergenza includono tecniche come la rianimazione cardiopolmonare (CPR) e l’uso di un defibrillatore.
Rianimazione cardiopolmonare (CPR)
La CPR ha l’obiettivo di ristabilire il flusso sanguigno nel corpo. Chiunque abbia una formazione di supporto vitale può praticarla.
Tradizionalmente, la CPR prevedeva cicli di 30 compressioni toraciche seguite da due insufflazioni bocca a bocca. Tuttavia, secondo le linee guida dell’American Heart Association (AHA) del 2008, le insufflazioni potrebbero non essere necessarie.
Il soccorritore dovrebbe fornire circa due compressioni al secondo, ossia tra 100 e 120 al minuto, lasciando il torace risalire tra le compressioni. Questa manovra deve continuare fino all’arrivo dei soccorsi o fino a quando non è disponibile un defibrillatore portatile.
Un’azione tempestiva di CPR e l’uso di un defibrillatore possono aumentare significativamente le probabilità di sopravvivenza del soggetto.
Utilizzando un defibrillatore
Il defibrillatore può essere utilizzato insieme alla CPR. Questo dispositivo eroga scosse elettriche al torace del paziente, con l’intento di ripristinare un ritmo cardiaco normale. Anche se inizialmente può interrompere il battito cardiaco, l’obiettivo è fermare i ritmi caotici e ripristinare la normale funzionalità cardiaca.
I defibrillatori pubblici sono progettati per essere utilizzati anche da persone non esperte e sono dotati di istruzioni vocali. Sono programmati per rilevare la fibrillazione ventricolare e somministrare una scossa quando necessario.
In molti paesi, defibrillatori portatili sono disponibili in luoghi pubblici come aeroporti, stazioni ferroviarie, centri commerciali e altri luoghi affollati.
Le cause
Il battito cardiaco è controllato da impulsi elettrici che seguono un percorso specifico. Se ci sono anomalie in questo percorso, possono verificarsi aritmie, inclusa la fibrillazione ventricolare.
Durante ogni battito, le quattro camere del cuore si contraggono per pompaggio del sangue. Gli atri superiori si contraggono per riempire i ventricoli, che a loro volta si contraggono per pompare il sangue nel corpo.
La contrazione inizia quando il nodo del seno, un gruppo di cellule nell’atrio destro, emette un impulso elettrico, causando la contrazione degli atri. Questo impulso prosegue verso il nodo atrioventricolare, che trasmette l’impulso ai ventricoli.
Il risultato finale è un battito cardiaco coordinato che permette al sangue di circolare nel corpo.
Sintomi
I segni più comuni di fibrillazione ventricolare includono un collasso improvviso o svenimento, causati dalla sospensione del flusso sanguigno ai muscoli e al cervello.
Prima di un episodio di fibrillazione ventricolare, alcune persone possono avvertire sintomi come:
- vertigini
- nausea
- dolore toracico
- tachicardia o palpitazioni
Contro fibrillazione atriale
Le camere superiori del cuore, gli atri, e le camere inferiori, i ventricoli, lavorano insieme per pompare il sangue. La fibrillazione atriale (AFib) si verifica quando gli atri si contraggono in modo rapido e irregolare, mentre la fibrillazione ventricolare (VFib) coinvolge un battito irregolare nei ventricoli.
La VFib è causata da impulsi elettrici difettosi che fanno tremare i ventricoli, riducendo drasticamente l’efficacia del pompaggio del cuore e interrompendo il flusso sanguigno al corpo, compresi gli organi vitali.
Un paziente con fibrillazione ventricolare perde rapidamente conoscenza e necessita di assistenza medica immediata, inclusa la CPR.
Se la CPR viene effettuata fino a quando il cuore non può riprendere un ritmo normale tramite un defibrillatore, le probabilità di sopravvivenza aumentano notevolmente.
VFib e AFib: quale è più serio?
La fibrillazione ventricolare è considerata più grave rispetto alla fibrillazione atriale, poiché può portare a perdita di coscienza e morte. Le aritmie ventricolari hanno una maggiore possibilità di compromettere il pompaggio di sangue, minando l’apporto di sangue ossigenato all’organismo.
La VFib è una delle principali cause di morte cardiaca improvvisa (SCD), con circa 300.000 decessi ogni anno negli Stati Uniti. Può colpire anche individui apparentemente sani in pochi minuti.
Fattori di rischio
I seguenti fattori di rischio sono associati alla fibrillazione ventricolare:
- precedenti episodi di fibrillazione ventricolare
- storia di attacco cardiaco
- cardiomiopatia
- uso di sostanze come cocaina o metanfetamina
- malattia cardiaca congenita
- lesioni al muscolo cardiaco, inclusa l’elettrocuzione
L’infarto è la causa più comune di fibrillazione ventricolare.
In che modo la tachicardia ventricolare è collegata a VFib?
La fibrillazione ventricolare spesso inizia con la tachicardia ventricolare, un ritmo cardiaco anormalmente rapido originato da un ventricolo. Può verificarsi a causa di impulsi elettrici anomali che circolano attorno a cicatrici da un attacco cardiaco pregresso.
Può manifestarsi e scomparire in pochi secondi senza sintomi, e in tal caso viene definita tachicardia ventricolare non sostenuta.
Se persiste per oltre 30 secondi, può causare palpitazioni, vertigini o perdita di coscienza. Se non trattata, può evolvere in fibrillazione ventricolare.
Diagnosi
La diagnosi di fibrillazione ventricolare spesso avviene in situazioni di emergenza, poiché il paziente può aver perso conoscenza.
Gli strumenti diagnostici utili per confermare la fibrillazione ventricolare includono:
- Monitoraggio cardiaco: legge gli impulsi elettrici e può rilevare irregolarità nel battito.
- Controllo dell’impulso: potrebbe risultare difficile da percepire o assente.
I test diagnostici aiutano anche a identificare le cause sottostanti della fibrillazione ventricolare.
Elettrocardiogramma (ECG)
Un ECG monitora l’attività elettrica del cuore, rivelando il suo funzionamento, eventuali danni e il ritmo cardiaco.
Le informazioni fornite dall’ECG possono indicare se il paziente ha recentemente subito un infarto.
Test enzimatico cardiaco
In caso di attacco cardiaco, alcuni enzimi entrano nel flusso sanguigno. Un esame del sangue può rivelare questi enzimi, monitorando i livelli nel tempo.
Radiografia del torace
Questo esame può valutare gonfiori nel cuore o anomalie nei vasi sanguigni.
Scansione nucleare
Questa procedura rileva problematiche di flusso sanguigno nel cuore, utilizzando materiali radioattivi per visualizzare le aree con ridotto apporto sanguigno.
Ecocardiogramma
Questo test utilizza ultrasuoni per visualizzare il cuore in movimento, aiutando a identificare eventuali cardiopatie strutturali.
Angiogramma o cateterizzazione coronarica
Un catetere viene inserito in un vaso sanguigno fino alle arterie coronarie, permettendo l’iniezione di un colorante per evidenziare eventuali ostruzioni.
Scansione RM o TC
Questi test di imaging forniscono informazioni sulla frazione di eiezione e lo stato delle arterie e delle valvole cardiache.
Prevenzione
Se un medico determina che la fibrillazione ventricolare è provocata da tessuto cicatriziale dopo un attacco cardiaco o da difetti strutturali, possono essere raccomandati farmaci e procedure per minimizzare il rischio di recidive.
Farmaci
I beta-bloccanti sono frequentemente prescritti per prevenire l’arresto cardiaco e la fibrillazione ventricolare, riducendo il carico di lavoro del cuore e stabilizzando l’attività elettrica. Alcuni esempi includono metoprololo, propranololo, timololo e atenololo.
Gli inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE) facilitano il lavoro del cuore aprendo i vasi sanguigni e abbassando la pressione. Prima di iniziare questi farmaci, è necessario un controllo della funzionalità renale.
Dopo circa dieci giorni dall’inizio della terapia, si effettueranno ulteriori test per monitorare la salute renale. La dose di farmaco viene aumentata gradualmente nel corso di tre settimane. Alcuni esempi di ACE-inibitori sono lisinopril, perindopril e ramipril.
Potrebbero essere prescritti anche amiodarone (Cordarone) o calcio antagonisti.
Cardioverter defibrillatore impiantabile (ICD)
Un ICD è un dispositivo impiantabile progettato per rilevare e correggere automaticamente aritmie emettendo scosse elettriche per ripristinare un ritmo normale.
Angioplastica coronarica
Nei casi gravi di malattia coronarica, è necessario un intervento chirurgico, come l’angioplastica che apre l’arteria coronaria usando un catetere.
Un piccolo palloncino viene inserito e gonfiato per schiacciare eventuali ostruzioni, e successivamente viene posizionato uno stent per mantenere l’arteria aperta.
Innesto di bypass dell’arteria coronaria (CABG)
Questa procedura prevede il bypass di un vaso sanguigno danneggiato usando innesti prelevati da altre parti del corpo. Ciò migliora l’apporto sanguigno al cuore e riduce il rischio di fibrillazione ventricolare.
Ablazione ventricolare da tachicardia
Attraverso cateteri inseriti nel cuore, si correggono le anomalie strutturali che causano aritmie. L’ablazione mira a distruggere o cicatrizzare i tessuti problematici per ripristinare un ritmo cardiaco normale.
Nuove Scoperte e Approcci nel Trattamento della Fibrillazione Ventricolare
Negli ultimi anni, la ricerca sulla fibrillazione ventricolare ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza della telemedicina nel monitoraggio dei pazienti con rischio elevato di aritmie, consentendo interventi tempestivi. Inoltre, nuove tecnologie, come i dispositivi di monitoraggio cardiaco indossabili, stanno diventando sempre più comuni e possono rilevare anomalie prima che si verifichino eventi gravi.
Statistiche recenti indicano che l’implementazione di programmi di prevenzione e educazione ha ridotto significativamente l’incidenza di fibrillazione ventricolare nei pazienti a rischio. È fondamentale che i pazienti siano informati sui propri fattori di rischio, come la gestione dell’ipertensione e del colesterolo, per prevenire episodi futuri.
Infine, la ricerca continua a esplorare nuovi farmaci e strategie terapeutiche, come la crioablazione e tecniche di ablazione avanzate, per migliorare ulteriormente gli esiti nei pazienti affetti da fibrillazione ventricolare. Con l’evoluzione della medicina, le speranze di migliorare la qualità della vita e le prospettive di sopravvivenza per questi pazienti sono in costante crescita.
