Un nuovo studio svedese rivela che la fibromialgia è legata ad attività anomale in parti del cervello che elaborano segnali di dolore e li collegano ad altre regioni.
Il dott. Pär Flodin e colleghi del Karolinska Institute di Stoccolma riportano le loro scoperte nel loro diario di ricerca.
La sindrome fibromialgica è una condizione comune e cronica di causa sconosciuta che colpisce prevalentemente le persone in età avanzata, sebbene i sintomi possano manifestarsi anche prima. Le persone affette generalmente provano dolore persistente in diverse aree del corpo, oltre a tenerezza nei tessuti molli, come tendini e articolazioni.
Non è chiaro il motivo, ma mentre uomini e bambini possono essere colpiti, la maggior parte delle persone con diagnosi di fibromialgia sono donne.
Secondo il National Institute of Arthritis e Musculoskeletal and Skin Diseases, gli scienziati stimano che la fibromialgia colpisca circa 5 milioni di adulti americani.
Diminuzione della connettività cerebrale nei pazienti con fibromialgia
Per il loro studio, i ricercatori del Karolinska hanno confrontato l’attività cerebrale in donne con e senza fibromialgia. Nei pazienti con fibromialgia, è stata osservata una ridotta connettività tra le aree del cervello responsabili dell’elaborazione dei segnali dolorosensorimotori.
Essi suggeriscono che le loro scoperte indicano una connettività cerebrale ridotta, che può contribuire a una regolazione del dolore inefficace nelle persone affette da fibromialgia.
I risultati si basano su studi precedenti che hanno collegato l’attività cerebrale anomala a una scarsa inibizione del dolore.
Per la ricerca, 22 donne sane e 16 con fibromialgia sono state sottoposte a scansioni cerebrali con risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre sperimentavano diversi livelli di dolore mediante pressione applicata al pollice.
Il giorno prima delle scansioni, le donne hanno completato dei test per calibrare la loro sensibilità al dolore. Un dispositivo controllato da computer applicava pressione al pollice sinistro, mentre veniva valutata la sensibilità. Le intensità di pressione, derivanti da queste valutazioni, sono state quindi somministrate in ordine casuale durante le scansioni cerebrali.
I partecipanti dovevano astenersi dall’assumere farmaci antidolorifici e sedativi 48 ore prima della valutazione del dolore e 72 ore prima della scansione fMRI. Complessivamente, ciascuna donna ha ricevuto 15 stimoli, della durata di 2,5 secondi ciascuno, a intervalli di mezzo minuto.
La riduzione della connettività cerebrale potrebbe compromettere la percezione del dolore
I risultati hanno mostrato che le partecipanti con fibromialgia avevano una sensibilità al dolore significativamente aumentata rispetto al gruppo di controllo.
Quando il team ha analizzato le scansioni cerebrali, ha riscontrato differenze nei modelli cerebrali tra i partecipanti sani e quelli con fibromialgia. Le partecipanti con fibromialgia hanno mostrato un «funzionamento disconnesso» tra le aree del cervello che elaborano i segnali del dolore e altre parti, inclusa quella che controlla l’attività sensomotoria.
Gli autori suggeriscono che questa riduzione della connettività cerebrale potrebbe compromettere la percezione del dolore.
Il co-editore capo della rivista, il dottor Christopher Pawela, assistente professore al Medical College of Wisconsin negli Stati Uniti, descrive lo studio come «un primo passo importante» per comprendere in che modo il cervello influisce sulla percezione diffusa del dolore, una caratteristica nota della fibromialgia.
Nel febbraio 2014, uno studio britannico ha scoperto che una cattiva qualità del sonno è legata al dolore diffuso e alla fibromialgia.
Nuove Scoperte nel 2024
Recentemente, nuovi studi del 2024 hanno ulteriormente approfondito la relazione tra la fibromialgia e la connettività cerebrale. La ricerca ha rivelato che i pazienti fibromialgici mostrano segni di attivazione alterata in diverse reti cerebrali, suggerendo che il dolore non è solo un sintomo isolato, ma parte di un sistema complesso di elaborazione sensoriale e cognitiva.
In uno studio condotto su oltre 500 pazienti, i ricercatori hanno scoperto che la fibromialgia è frequentemente associata a disturbi dell’umore, come ansia e depressione, che possono amplificare la percezione del dolore. Questo suggerisce che un approccio multidisciplinare che includa la terapia psicologica potrebbe essere cruciale per la gestione della fibromialgia.
Inoltre, un’indagine recente ha mostrato che terapie innovative, come la stimolazione transcranica a corrente diretta, hanno mostrato promesse nel miglioramento dei sintomi in pazienti fibromialgici, contribuendo a ripristinare la connettività cerebrale. Questi sviluppi offrono speranza a chi soffre di questa complessa condizione, suggerendo che nuovi trattamenti potrebbero emergere nei prossimi anni.
