La fecondazione in vitro, comunemente nota come FIV, rappresenta una delle tecnologie di riproduzione assistita più diffuse ed efficaci per aiutare le donne a realizzare il sogno di diventare madri.
Il processo prevede la fecondazione di un ovulo al di fuori del corpo, in un ambiente controllato di laboratorio, seguita dall’impianto nell’utero della donna.
Fino al 2016, si stima che circa 6,5 milioni di bambini siano nati grazie alla FIV. Secondo i dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa l’1,6% dei bambini nati ogni anno negli Stati Uniti è concepito tramite tecnologie di riproduzione assistita (ART).
Fatti veloci sulla fecondazione in vitro (FIV)
- La FIV è un’opzione per raggiungere la gravidanza quando altri metodi non hanno avuto successo.
- Il procedimento coinvolge la fecondazione di un ovulo in laboratorio e il successivo trasferimento nell’utero.
- Circa l’1% dei bambini nati negli Stati Uniti è concepito attraverso la FIV.
- La probabilità di avere una gravidanza multipla aumenta con la FIV.
Panoramica
In una gravidanza naturale, uno spermatozoo maschile penetra nell’ovulo di una donna durante l’ovulazione, quando un ovulo maturo viene rilasciato dalle ovaie.
L’ovulo fecondato si attacca quindi alla parete dell’utero e inizia a svilupparsi in un embrione, un processo noto come concezione naturale.
Tuttavia, se la concezione naturale non è possibile, la FIV rappresenta una valida alternativa di trattamento per la fertilità.
La FIV è stata introdotta a partire dalla fine degli anni ’70. Il 25 luglio 1978 è nata la prima «bambina in provetta», Louise Brown. I pionieri di questa procedura, Robert Edwards e Patrick Steptoe, sono stati riconosciuti per il loro contributo innovativo.
Nel 2010, Robert Edwards è stato insignito del Premio Nobel in Fisiologia o Medicina per il suo lavoro sulla fecondazione in vitro.
Nel luglio 2013, una coppia americana ha dato alla luce il primo bambino concepito grazie al sequenziamento del DNA di nuova generazione, una tecnologia innovativa che migliora i tassi di successo della FIV e riduce i costi del trattamento.
Questa tecnologia consente ai medici di analizzare gli embrioni creati tramite FIV, identificando quelli più promettenti per una gravidanza di successo.
Procedura
Le tecniche possono variare a seconda della clinica, ma generalmente la FIV include i seguenti passaggi:
1. Soppressione del ciclo mestruale naturale
La donna riceve un farmaco, solitamente attraverso iniezioni giornaliere per circa due settimane, per sopprimere il ciclo mestruale naturale.
2. Super ovulazione
Vengono somministrati farmaci per la fertilità contenenti ormone follicolo-stimolante (FSH), che stimola le ovaie a produrre più ovuli. Le ecografie vaginali vengono utilizzate per monitorare il processo.
3. Recupero delle uova
Le uova vengono raccolte mediante una procedura chirurgica minore nota come «aspirazione follicolare», in cui un ago sottile viene inserito attraverso la vagina fino all’ovaia per aspirare gli ovuli. Questo processo può essere effettuato su entrambe le ovaie.
Uno studio del 2011 ha suggerito che raccogliere circa 15 ovuli in un ciclo offre le migliori probabilità di una gravidanza di successo.
È anche possibile utilizzare ovuli congelati o donati.
4. Inseminazione e fecondazione
Le uova raccolte vengono mescolate con lo sperma maschile e conservate in un ambiente controllato. Dopo alcune ore, gli spermatozoi dovrebbero fecondare gli ovuli.
In alcuni casi, lo sperma viene iniettato direttamente nell’ovulo tramite un procedimento noto come iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI).
Lo sperma congelato, recuperato attraverso biopsia testicolare, è considerato altrettanto efficace quanto lo sperma fresco per ottenere una gravidanza.
Una volta fecondato, l’ovulo inizia a dividersi e a svilupparsi in un embrione.
Alcuni centri offrono diagnosi genetica preimpianto (PGD) per screening di eventuali disordini genetici negli embrioni, sebbene questo approccio possa essere controverso e non sempre applicato.
I migliori embrioni vengono selezionati per il trasferimento nell’utero, dove si somministrano progesterone o gonadotropina corionica umana (hCG) per preparare il rivestimento uterino.
5. Trasferimento degli embrioni
In alcune situazioni, più di un embrione viene trasferito nell’utero. È cruciale che il medico e la coppia discutano il numero di embrioni da impiantare. Generalmente, si trasferisce più di un embrione solo se non ci sono embrioni di alta qualità disponibili.
Il trasferimento dell’embrione avviene tramite un tubo sottile o un catetere che viene inserito nell’utero attraverso la vagina. Una volta che l’embrione si attacca al rivestimento uterino, può iniziare un sano sviluppo.
Video: come funziona la fecondazione in vitro
Questo video animato in 3D illustra il funzionamento della FIV.
I candidati
La fecondazione in vitro è indicata per le donne che non riescono a rimanere incinte tramite rapporti sessuali non protetti o dopo 12 cicli di inseminazione artificiale.
La FIV può essere presa in considerazione se:
- entrambi i partner hanno ricevuto una diagnosi di infertilità inspiegabile;
- altre tecniche, come farmaci per la fertilità o inseminazione intrauterina (IUI), non hanno funzionato;
- le tube di Falloppio della donna risultano bloccate.
Tasso di successo
Nel 2016, il 26% delle procedure di FIV ha portato a un parto vivo.
Nel 2010, il National Health Service (NHS) del Regno Unito ha stimato che le probabilità di un parto vivo erano:
- 32,2% per donne sotto i 35 anni;
- 27,7% per donne tra 35 e 37 anni;
- 20,8% per donne tra 38 e 39 anni;
- 13,6% per donne tra 40 e 42 anni;
- 5% per donne tra 43 e 44 anni;
- 1,9% per donne sopra i 44 anni.
Queste statistiche possono variare in base alla clinica in cui viene eseguita la FIV.
Altri fattori che possono influenzare il successo
Indipendentemente dall’età, la probabilità di successo dipende da vari fattori, tra cui:
- la durata della difficoltà nel rimanere incinta;
- la causa dell’infertilità;
- eventuali gravidanze precedenti o parti vivi;
- la strategia utilizzata per la FIV.
Esistono calcolatori online che stimano la probabilità di successo della FIV, basati su dati raccolti tra il 2003 e il 2007. È fondamentale ricordare che ogni caso è unico e che i progressi della medicina stanno continuamente ampliando le opzioni disponibili.
Uno studio pubblicato su CMAJ Open nel 2013 ha evidenziato che le donne con livelli adeguati di vitamina D hanno una probabilità significativamente maggiore di rimanere incinte tramite FIV rispetto a quelle con bassi livelli di questa vitamina. Tuttavia, non è chiaro se l’assunzione di integratori di vitamina D possa influenzare le probabilità di concepimento, sia naturalmente che con FIV.
Rischi
La fecondazione in vitro comporta alcuni rischi.
Effetti collaterali del farmaco
Alcune donne possono manifestare reazioni ai farmaci somministrati durante il trattamento.
I possibili effetti collaterali dei farmaci per la FIV possono includere:
- nausea e vomito;
- respirazione difficoltosa;
- irritabilità;
- vampate di calore;
- ingrossamento delle ovaie;
- disturbi del sonno;
- dolore addominale.
In aggiunta, possono verificarsi lividi a causa delle iniezioni quotidiane ripetute.
Rischi per la salute della madre
Raramente, i farmaci possono provocare la sindrome da iperstimolazione ovarica (OHSS), una condizione in cui le ovaie rispondono in modo eccessivo alle gonadotropine, causando la formazione di troppi ovuli. Questo può portare a gonfiore addominale grave e difficoltà respiratorie. In caso di OHSS, il medico potrebbe consigliare di iniziare un nuovo ciclo con dosi inferiori di gonadotropine.
Studi recenti hanno collegato la FIV a un rischio maggiore di embolia polmonare e tromboembolia venosa durante il primo trimestre di gravidanza.
Perdita di gravidanza
Una delle principali cause di perdita della gravidanza, sia in caso di FIV che di concepimento naturale, è l’aneuploidia cromosomica, ovvero un numero anormale di cromosomi. Rilevare l’aneuploidia negli ovuli o negli spermatozoi prima della FIV, o negli embrioni prima dell’impianto, può aumentare le probabilità di una gravidanza di successo.
Nel 2013, gli scienziati hanno presentato una nuova tecnologia, chiamata imaging time-lapse, che potrebbe migliorare le possibilità di selezionare embrioni idonei per una FIV di successo, anche se sono necessarie ulteriori ricerche in merito.
Nascite multiple
Quando più di un embrione viene trasferito nell’utero, aumenta la probabilità di gravidanze multiple, come gemelli o terzine.
Le gravidanze con più di un feto possono comportare:
- nascita pretermine o basso peso alla nascita;
- raddoppio del rischio per la madre di sviluppare il diabete gestazionale;
- aumento significativo della pressione sanguigna materna.
Il medico può consigliare di limitare il trasferimento a un solo embrione nelle donne con alta probabilità di gravidanze multiple.
Aggiornamenti Recenti e Ricerche del 2024
Nel 2024, la fecondazione in vitro continua a progredire grazie a tecnologie innovative e ricerche approfondite. Un recente studio pubblicato su una rivista di fertilità ha mostrato che l’uso di tecniche di crioconservazione avanzate aumenta significativamente le possibilità di successo nella FIV, consentendo di preservare embrioni di alta qualità per trasferimenti futuri.
Inoltre, nuove evidenze suggeriscono che il miglioramento della salute generale, inclusa una dieta equilibrata e l’esercizio fisico, può influenzare positivamente i risultati delle procedure di FIV. È stato dimostrato che le donne che seguono programmi di supporto nutrizionale e psicologico hanno tassi di successo più elevati.
Infine, la ricerca sta esaminando l’impatto della genetica sulla fertilità, con l’obiettivo di personalizzare ulteriormente i trattamenti per le coppie in cerca di gravidanza. Questi sviluppi potrebbero rappresentare un passo importante verso il miglioramento delle tecniche di riproduzione assistita e della salute materna e infantile.
