Sebbene spesso percepiti come innocui – e persino considerati adatti ai bambini da alcuni – il fumo delle pipe ad acqua può essere associato a danni significativi, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista.
I “tubi dell’acqua” in genere sono costituiti da una testa collegata a un vaso d’acqua, con un tubo e un boccaglio collegati. Il tabacco e una preparazione di frutta umida sono posti sotto il carbone acceso nella testa del congegno.
Quando un fumatore inala attraverso il boccaglio, l’aria dal carbone attivo viene tirata attraverso lo strato di tabacco e quindi attraverso l’acqua – dove viene raffreddata – come bolle, prima di essere inspirata attraverso il tubo e il boccaglio.
Questo è un metodo tradizionale di affumicatura che risale a secoli fa, conosciuto in varie culture come narghilè, shisha, sheesha, hubble-dubble e molti altri nomi.
Gli studi riportano che in alcune regioni, come gli Stati Uniti, l’Europa e il Mediterraneo orientale, vi è stato un significativo recente aumento nel fumo di pipa ad acqua, in particolare tra i giovani. La ricerca suggerisce che almeno il 40% degli studenti universitari negli Stati Uniti riferisce di aver mai usato una tubatura dell’acqua, con il 20% che riferisce di aver fumato usando una tubatura dell’acqua negli ultimi 30 giorni.
Il nuovo studio sfida la percezione del fumo delle pipe ad acqua come “sicuro”
Nonostante l’opinione popolare che il fumo di pipa ad acqua sia meno dannoso del fumo di sigaretta, gli utenti di pipa ad acqua sono esposti a livelli significativi di monossido di carbonio, nicotina, nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA), idrocarburi policiclici aromatici cancerogeni e aldeidi volatili per tutta la durata del fumo sessione.
Il nuovo studio, finanziato dal National Institutes of Health e dal Programma di ricerca sulle malattie legate al tabacco della California, ha utilizzato biomarcatori per indagare fino a che punto i fumatori sono esposti alla nicotina, ai TSNA e ai composti organici volatili nel corso di una serata di fumo a un narghilè bar.
Il team ha reclutato 55 fumatori di pipa ad acqua sani e con esperienza per lo studio, che erano di età compresa tra 18 e 48 anni. I partecipanti hanno fornito un campione di urina prima di fumare le tubature dell’acqua in una barra di narghilè di loro scelta nell’area della Baia di San Francisco. Inoltre è stato chiesto loro di astenersi da qualsiasi forma di fumo per una settimana prima dell’esperimento.
Sia immediatamente dopo la visita che la mattina dopo aver fumato, i partecipanti hanno di nuovo fornito ai ricercatori campioni di urina. Hanno anche compilato questionari fornendo dettagli sul tempo totale trascorso a fumare, il numero di ciotole fumate e il numero di utenti condivisi.
In media, le persone nello studio hanno trascorso 74 minuti a fumare e hanno fumato una media di 0,6 ciotole di tabacco da pipa ad acqua ciascuna.
Elevati livelli di nicotina, cotinina e 4- (metilnitrosamino) -1- (3-piridil) -1-butanolo sono stati trovati nell’urina dei partecipanti immediatamente dopo il fumo. Nel campione di urina del giorno successivo, queste sostanze sono rimaste anche in livelli significativi.
I ricercatori affermano che l’aumento medio dei livelli di nicotina era paragonabile all’aumento della nicotina che una persona ottiene dopo aver fumato almeno una sigaretta.
Quali implicazioni politiche potrebbe avere questa ricerca?
L’autore principale Gideon St. Helen, PhD – del Centro per la ricerca e l’educazione sul controllo del tabacco presso l’Università della California, a San Francisco – ha detto che lo studio ha implicazioni politiche chiare:
“Una preoccupazione per la salute pubblica è l’uso di condutture idriche tra adolescenti e giovani adulti e se conduce alla dipendenza dalla nicotina, un’area che richiede ulteriori ricerche, in quanto la risposta non è chiara, tuttavia il nostro studio ha mostrato un sostanziale apporto di nicotina in utenti di tubi dell’acqua nella regolazione della barra narghilè. “
Il dott. St. Helen ha detto che studi precedenti suggeriscono che l’aumento medio dei livelli di nicotina misurato dal team in questi utenti di pipa ad acqua era abbastanza alto da causare cambiamenti fisiologici nel cervello che possono sostenere la dipendenza da nicotina.
“Altrettanto importante è l’esposizione a composti cancerogeni nel fumo delle tubature dell’acqua come il benzene, che è noto per causare la leucemia, il tumore più comune nei bambini e negli adolescenti”, ha detto la dottoressa Helen, che afferma di aver visto intere famiglie – tra cui bambini piccoli – fumare tubi dell’acqua nella convinzione di essere “totalmente sicuri”.
“Pertanto, le restrizioni sulla vendita ai minori e il divieto di utilizzare tubature dell’acqua da parte di minori in luoghi pubblici o stabilimenti commerciali sono politiche di sanità pubblica sensate”, ha affermato.
Sebbene lo studio non abbia valutato il rischio di cancro dovuto al fumo di pipa ad acqua, il dott. St. Helen ci ha detto che il team “ritiene che fumare tubi per l’acqua aumenti il rischio di cancro per l’utente, a seconda della frequenza di utilizzo e della durata del fumo durante la vita.”
“Il nostro studio fornisce importanti dati sull’esposizione che possono aiutare gli epidemiologi a determinare l’entità del rischio di cancro”, ha concluso.
