La sclerosi multipla è una condizione complessa che colpisce il cervello e il midollo spinale, causando spesso danni ai nervi e disabilità. Come sottolinea la National Multiple Sclerosis Society, la sclerosi multipla (SM) è una malattia imprevedibile e spesso disabilitante del sistema nervoso centrale, che ostacola il flusso di informazioni sia all’interno del cervello che tra il cervello e il corpo.
Nei pazienti con SM, si verifica una risposta immunitaria anomala: il corpo attacca la guaina protettiva attorno alle fibre nervose, interrompendo la comunicazione tra il cervello e il corpo stesso. Questo processo può portare a danni nervosi permanenti e disabilità a lungo termine.
Quali sono le riacutizzazioni della SM?
Una riacutizzazione, o recidiva, si verifica quando una persona con SM sperimenta un peggioramento di sintomi preesistenti o l’insorgenza di nuovi sintomi. Queste riacutizzazioni possono variare notevolmente in gravità, da lievi a molto gravi.
Affinché un episodio sia classificato come esacerbazione, i sintomi devono durare almeno 24 ore, e il cambiamento deve manifestarsi almeno 30 giorni dopo l’ultima riacutizzazione. Le esacerbazioni possono comportare diversi sintomi e non tutte le persone con SM presentano le stesse manifestazioni.
Mentre l’infiammazione del sistema nervoso centrale è una causa nota delle esacerbazioni, ci sono vari fattori scatenanti che possono influenzare la condizione.
I possibili trigger di una riacutizzazione della SM possono includere:
- Infezioni: le recidive possono essere innescate da infezioni virali, batteriche o fungine. È fondamentale che le persone con SM adottino misure preventative per ridurre il rischio di infezioni.
- Vaccinazioni: alcuni vaccini possono essere associati a recidive di SM, mentre altri no. Vaccini vivi, come quello per il fuoco di Sant’Antonio e contro la febbre gialla, non sono generalmente raccomandati per chi soffre di SM.
- Stress: il legame tra stress e ricadute di SM rimane ancora poco chiaro.
- Periodo postpartum: il periodo successivo al parto può rendere alcune donne con SM più vulnerabili a recidive, anche se l’allattamento al seno può offrire una certa protezione.
- Trattamenti per la fertilità: ci potrebbero essere collegamenti tra trattamenti per la fertilità e le esacerbazioni della SM.
- Carenza di vitamina D: livelli bassi di vitamina D sono associati a un aumento del rischio di esacerbazioni. È importante monitorare e, se necessario, integrare i livelli di vitamina D.
Sintomi
I sintomi comuni della SM possono includere:
- Insensibilità o debolezza degli arti
- Dolore
- Formicolio o prurito
- Tremori, instabilità o problemi di coordinazione
- Perdita di visione parziale o totale
- Visione doppia
- Mal di testa
- Problemi respiratori o di deglutizione
- Difficoltà nel linguaggio
- Stanchezza
- Vertigini
- Problemi intestinali e della vescica
- Disfunzioni sessuali
- Disturbi emotivi come depressione e sbalzi d’umore
- Cambiamenti nella concentrazione e nel pensiero
- Convulsioni
- Perdita dell’udito
Tipi di sclerosi multipla
I quattro principali tipi di SM e i relativi trigger di esacerbazione includono:
Sindrome clinicamente isolata (CIS)
La CIS rappresenta il primo episodio di infiammazione del sistema nervoso centrale e danneggiamento della guaina protettiva delle cellule nervose, con sintomi che durano almeno 24 ore. Sebbene non soddisfi i criteri per la diagnosi di SM, è caratteristica della condizione. Non tutti i casi di CIS progrediscono verso la SM.
Le persone con CIS ad alto rischio di sviluppare SM recidivante-remittente mostreranno lesioni cerebrali simili a quelle riscontrate nei pazienti con SM. Queste lesioni, visibili tramite risonanza magnetica (MRI), rappresentano cicatrici. Al contrario, le persone senza lesioni cerebrali hanno un rischio minore di sviluppare la SM. I pazienti con CIS ad alto rischio che ricevono un trattamento tempestivo possono vedere un ritardo nell’insorgenza della SM.
SM recidivante-remittente (RRMS)
Chi riceve una diagnosi di RRMS sperimenta spesso esacerbazioni. I periodi di remissione possono comportare un recupero parziale o totale e, di solito, durante la remissione, la malattia non progredisce. Questi periodi di recupero possono durare mesi o persino anni.
SM progressiva primaria (PPMS)
Secondo quanto riportato dalla National Multiple Sclerosis Society, la PPMS è caratterizzata dal «peggioramento della funzione neurologica (accumulo di disabilità) dall’insorgenza dei sintomi, senza ricadute o remissioni precoci».
SM progressiva secondaria (SPMS)
Questa forma di SM è considerata una condizione progressiva. Nella SPMS, le persone con RRMS continuano a sperimentare un deterioramento della funzione neurologica.
Diagnosi
Non esiste un unico test in grado di diagnosticare la SM. Gli operatori sanitari si avvalgono di una serie di test per escludere altre possibili cause dei sintomi.
Per diagnosticare la SM, è necessario soddisfare alcuni criteri, come indicato dalla National Multiple Sclerosis Society:
- Almeno due aree separate di danno visibile nel sistema nervoso centrale
- Prova che il danno sia avvenuto con almeno un mese di intervallo tra gli episodi
- Tutte le altre cause devono essere escluse
Alcuni dei test utilizzati per valutare le persone con sospetta SM comprendono:
- Risonanza magnetica (MRI)
- Puntura lombare per ottenere campioni di liquido cerebrospinale
- Potenziali evocati – misurazioni dell’attività elettrica del cervello in risposta alla stimolazione del nervo
- Alcuni esami del sangue
Trattamento
Attualmente, non esiste una cura per la SM. Tuttavia, sono disponibili trattamenti che possono favorire il recupero dalle ricadute, rallentare la progressione della malattia e gestire i sintomi.
Il trattamento della SM include l’uso di farmaci, riabilitazione e terapie complementari e alternative. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha approvato vari farmaci per le diverse forme di SM.
I farmaci per iniezione comprendono:
- Interferone beta-1a (Avonex, Rebif)
- Interferone beta-1b (Betaseron, Extavia)
- Glatiramer acetato (Copaxone)
- Glatiramer acetato – equivalente generico della dose di Copaxone 20 mg (Glatopa)
- Peginterferon beta-1a (Plegridy)
I farmaci assunti per via orale includono:
- Teriflunomide (Aubagio)
- Fingolimod (Gilenya)
- Dimetilfumarato (Tecfidera)
I farmaci infusi comprendono:
- Alemtuzumab (Lemtrada)
- Mitoxantrone (Novantrone)
- Natalizumab (Tysabri)
Esistono diverse opzioni di trattamento per affrontare i vari sintomi associati alla SM. Gli operatori sanitari forniranno raccomandazioni terapeutiche basate sugli specifici sintomi del paziente.
I servizi di riabilitazione possono essere parte della cura per le persone con SM, aiutandole nelle attività quotidiane. Questi servizi includono generalmente terapie fisiche, occupazionali e cognitive, oltre a servizi di logopedia.
In aggiunta ai trattamenti tradizionali, alcuni pazienti possono trovare utili terapie alternative come l’agopuntura, modifiche dietetiche, massaggi, esercizio fisico, yoga, meditazione e gestione dello stress.
Inoltre, per alleviare sintomi come dolore e problemi muscolari, l’American Academy of Neurology raccomanda l’uso di cannabis orale.
Come vengono trattate le riacutizzazioni della sclerosi multipla?
Le esacerbazioni possono variare in gravità e durata, da pochi giorni a diversi mesi. Il trattamento può essere necessario o meno, poiché molti sintomi lievi, come la stanchezza, possono risolversi spontaneamente.
I farmaci usati per trattare le esacerbazioni includono:
- Prednisone orale ad alte dosi (Deltasone)
- Metilprednisolone per via endovenosa ad alte dosi (Solu-Medrol)
- ACTH (H.P. Acthar Gel)
Un’altra opzione per il trattamento delle esacerbazioni della SM è la plasmaferesi, che consiste nel separare il plasma dalle cellule del sangue, mescolarlo con una proteina idrosolubile chiamata albumina, e reinserirlo nel corpo.
È importante che le persone con SM discutano con il proprio team sanitario quale approccio sia più adatto per gestire le loro esacerbazioni. Inoltre, i programmi di riabilitazione possono rivelarsi molto utili.
Nuove Prospettive sulla Sclerosi Multipla nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla sclerosi multipla ha fatto significativi progressi, portando a nuove strategie terapeutiche e a una migliore comprensione della malattia. Secondo studi recenti, l’uso di farmaci modificanti il decorso della malattia (DMT) ha dimostrato di ridurre significativamente la frequenza delle ricadute e di migliorare la qualità della vita dei pazienti. Farmaci come il siponimod e il ozanimod hanno mostrato risultati promettenti nella sperimentazione clinica, con un focus particolare sulla riduzione dell’infiammazione e sulla protezione delle cellule nervose.
Inoltre, l’approccio multidisciplinare al trattamento della SM, che include neurologi, fisioterapisti e psicologi, ha dimostrato di essere essenziale per una gestione efficace della malattia. La telemedicina è diventata un’opzione sempre più popolare, consentendo ai pazienti di ricevere assistenza a distanza e garantendo continuità nelle cure.
Infine, ci sono nuove evidenze che suggeriscono un ruolo potenziale della dieta e dello stile di vita nella gestione della sclerosi multipla. Alcuni studi hanno evidenziato come una dieta ricca di acidi grassi omega-3 e antiossidanti possa avere effetti positivi sui sintomi e sulla progressione della malattia, rendendo importante per i pazienti considerare le proprie abitudini alimentari come parte integrante del trattamento.
