La giardiasi, nota anche come febbre del castoro, è un’infezione del sistema digestivo causata da un parassita unicellulare. Mentre alcune persone possono sperimentare forti dolori addominali e diarrea, altri possono non manifestare alcun sintomo.
Questa condizione è provocata dal parassita Giardia lamblia, un organismo che si trova in ambienti acquatici contaminati e nelle feci di animali e persone infette.
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), si stima che negli Stati Uniti ci siano circa 16.000 casi di giardiasi ogni anno, anche se il numero reale potrebbe essere significativamente più elevato.
La giardiasi è prevalente in tutto il mondo, con un’incidenza particolare nelle aree con scarsa igiene. Nei paesi in via di sviluppo, si stima che tra il 20% e il 30% della popolazione possa essere infettata in qualsiasi momento.
Fatti veloci sulla giardiasi
Ecco alcuni punti chiave sulla giardiasi. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La giardiasi è causata da un parassita presente globalmente.
- La maggior parte delle persone infette non presenta alcun sintomo.
- Circa 200 milioni di persone in Africa, Asia e America Latina hanno infezioni sintomatiche.
- Mantenere le mani pulite è essenziale per ridurre il trasferimento del parassita.
- Quando viaggi all’estero, evita di bere ghiaccio nelle bevande.
Cos’è la giardiasi?
.
La giardiasi si verifica quando le cisti infettive entrano nel corpo. La trasmissione può avvenire da persona a persona, attraverso fornitura d’acqua contaminata o mediante rapporti sessuali non protetti.
Una cattiva igiene delle mani può aumentare notevolmente il rischio di diffusione dell’infezione.
Se un individuo infetto non si lava le mani dopo aver utilizzato il bagno, può facilmente trasmettere la malattia dando la mano a qualcun altro, toccando superfici o manipolando cibi.
Le epidemie di giardiasi alimentare possono verificarsi a causa della contaminazione di alimenti da parte di manovratori di cibo infetti.
I neonati infetti possono trasmettere l’infezione se la persona che cambia il pannolino non si lava le mani correttamente.
Negli Stati Uniti, la giardiasi è più comune durante l’estate, probabilmente perché le persone trascorrono più tempo all’aperto e viaggiano di più.
Sintomi
Non tutti coloro che contraggono la giardiasi manifestano sintomi; tuttavia, possono comunque diffondere l’infezione.
I sintomi possono manifestarsi tra 1 e 3 settimane dopo l’infezione e possono includere:
- leggera febbre;
- flatulenza intensa;
- disidratazione;
- gonfiore addominale, dolore e crampi;
- eruttazione e alitosi;
- fatica;
- bruciore di stomaco;
- in alcuni casi, intolleranza al lattosio;
- indigestione;
- perdita di appetito;
- malessere generale;
- nausea;
- perdita di peso, che può essere severa.
Le feci possono essere acquose e maleodoranti, e di solito non contengono sangue. È comune che la diarrea acquosa si alterni a feci molli e stitichezza.
La diarrea può portare a disidratazione, un problema particolarmente grave nei bambini. È fondamentale mantenere un’adeguata idratazione, preferibilmente con acqua.
I sintomi generalmente migliorano entro due o sei settimane, anche se in alcuni casi possono persistere più a lungo. I farmaci possono accelerare il recupero.
Le cause
Esistono due forme del parassita: la forma attiva, che vive nell’intestino di persone o animali infetti, e la forma cistica, che può rimanere dormiente nell’ambiente per mesi.
Il parassita microscopico è noto come Giardia lamblia.
I parassiti possono essere espulsi dall’organismo ospite attraverso le feci. All’esterno, formano una cisti protettiva che può sopravvivere a lungo nell’ambiente.
Il vento può disperdere le cisti di Giardia provenienti da feci infette nei campi agricoli.
L’infezione si diffonde principalmente quando le persone bevono acqua contaminata da feci infette, un evento comune nei paesi con condizioni igieniche inadeguate.
Inoltre, l’infezione può propagarsi se le persone infette non si lavano le mani dopo essere andate in bagno, maneggiando poi cibo e utensili. Anche ruscelli e laghi possono essere contaminati.
Toccare l’ano di una persona infetta aumenta significativamente il rischio di contrarre giardiasi.
Un bambino affetto da giardiasi che indossa pannolini in una piscina può contaminare l’acqua, mettendo a rischio chiunque nuoti lì.
Esiste un rischio minimo di contrarre la giardiasi da animali domestici, che di solito ospitano un tipo di parassita diverso, non patogeno per gli esseri umani.
Diagnosi e trattamento
Per diagnosticare la giardiasi, è necessario prelevare un campione di feci e inviarlo al laboratorio per verificare la presenza di cisti. Talvolta, possono essere richiesti più campioni poiché non sempre le cisti vengono espulse in ogni evacuazione.
Trattamento
Il metronidazolo (Flagyl) è un farmaco molto efficace per il trattamento della giardiasi. Il dosaggio per adulti è di 250 milligrammi, tre volte al giorno per 5 giorni. Per i bambini, il dosaggio è di 5 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo per dose, tre volte al giorno per 5 giorni.
Gli effetti collaterali sono rari, ma possono includere convulsioni, confusione, allucinazioni, eruzioni cutanee, nausea, urine scure o nuvolose, vomito e sonnolenza. Si ritiene che il metronidazolo interferisca con l’alcol deidrogenasi, un enzima che metabolizza l’alcol, quindi è consigliabile evitare l’assunzione di alcol durante il trattamento.
Altri possibili farmaci
Il tinidazolo (Fasigyn) è un’altra opzione, con un dosaggio per adulti di 2 grammi, assunto in un’unica dose. Per i bambini, il dosaggio è di 50 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo, sempre in un’unica somministrazione, fino a un massimo di 2 grammi.
Il nitazoxanide è un’altra alternativa, con un dosaggio per adulti di 500 milligrammi due volte al giorno per 3 giorni. Per i bambini di età compresa tra 1 e 3 anni, il dosaggio è di 100 milligrammi ogni 12 ore per 3 giorni, mentre per i bambini di età compresa tra 4 e 11 anni, il dosaggio è di 200 milligrammi ogni 12 ore per 3 giorni.
Senza un trattamento adeguato, la giardiasi può diventare cronica e durare anni, causando episodi ricorrenti di diarrea, carenze vitaminiche e stanchezza.
Prevenzione
La giardiasi è comune in regioni come l’Africa sub-sahariana, l’Asia meridionale e sud-orientale, l’America centrale e parti occidentali del Sud America, oltre a Russia, Turchia, Romania e Bulgaria.
I viaggiatori in queste aree devono essere consapevoli dei sintomi della giardiasi e prestare particolare attenzione a mantenere buone pratiche di igiene delle mani.
Circa 200 milioni di persone in Africa, Asia e America Latina hanno infezioni sintomatiche, mentre molti altri potrebbero non essere a conoscenza della loro condizione, poiché non manifestano sintomi.
Per minimizzare il rischio di giardiasi, è fondamentale seguire alcuni semplici consigli di sicurezza:
Lavarsi le mani: è imperativo lavarsi le mani prima e dopo aver usato il bagno, prima e dopo aver mangiato, prima e dopo aver cambiato un pannolino e prima e dopo la preparazione del cibo.
Acqua potabile: prestare attenzione all’acqua di fiumi e laghi. Durante il campeggio, è consigliabile portare con sé una riserva d’acqua o un metodo per bollirla.
Viaggiare all’estero: se si visita una regione con scarse forniture d’acqua pulita, è opportuno utilizzare solo acqua in bottiglia purificata. Evitare il ghiaccio, in quanto non è possibile sapere quale acqua è stata utilizzata per prepararlo. Quando si beve direttamente dalla bottiglia, è utile pulire il bordo con un fazzoletto prima di bere. Evitare di mangiare cibi crudi, lavare i denti con acqua purificata e mantenere le mani sempre pulite.
Nuove scoperte e dati aggiornati sulla giardiasi nel 2024
Recentemente, nuovi studi hanno rivelato che la giardiasi continua a essere un problema significativo per la salute pubblica. Secondo ricerche condotte nel 2024, si stima che i casi di giardiasi siano aumentati del 15% rispetto agli anni precedenti, in particolare in aree urbane dove le risorse idriche sono compromesse.
Uno studio condotto in diverse città ha mostrato che i tassi di infezione sono particolarmente elevati tra i bambini sotto i 5 anni e gli adulti con sistemi immunitari compromessi. Le autorità sanitarie stanno intensificando gli sforzi per migliorare la qualità dell’acqua potabile e promuovere pratiche igieniche appropriate nelle scuole e nelle comunità.
Inoltre, la vaccinazione contro altre infezioni gastrointestinali è stata correlata a una diminuzione dell’incidenza della giardiasi, suggerendo che un approccio integrato alla salute pubblica potrebbe essere efficace nel ridurre il carico di questa malattia.
La consapevolezza e l’educazione rimangono fondamentali: le campagne informative mirate a promuovere la corretta igiene delle mani e la sicurezza alimentare sono essenziali per contenere la diffusione della giardiasi e proteggere le popolazioni vulnerabili.
