In un test di apprendimento, le persone che giocano ai videogiochi hanno prestazioni migliori rispetto a quelle che non lo fanno, e il loro cervello sembra essere più attivo nelle regioni legate all’apprendimento e alla memoria.
Così conclude uno studio della Ruhr-Università di Bochum in Germania che è stato pubblicato sulla rivista.
I ricercatori spiegano che recenti studi hanno suggerito che giocare ai videogiochi può giovare alla cognizione. Tuttavia, i meccanismi cerebrali coinvolti sono capiti male.
Si sono concentrati su “un’area ampiamente inesplorata nella ricerca sui giochi” chiamata “apprendimento di categorie probabilistiche”. Questo tipo di apprendimento riguarda l’acquisizione e la classificazione delle conoscenze e il loro utilizzo per prevedere eventi futuri.
Compito di previsione del tempo
Un modo tradizionale di testare l’apprendimento di categorie probabilistiche è il cosiddetto compito di previsione del tempo, che i ricercatori utilizzano per ottenere “informazioni sulle forme implicite di apprendimento, flessibilità cognitiva e l’uso di segnali di feedback nel cervello”.
Per le loro indagini, il team ha reclutato 17 videogiocatori e 17 non giocatori. Hanno reclutato i videogiocatori sulla base del fatto che hanno trascorso almeno 15 ore alla settimana a giocare ai videogiochi basati su azioni. I non giocatori non giocavano affatto o lo facevano solo di rado.
Entrambi i gruppi hanno svolto il compito di previsione del tempo. Mentre lo completavano, i ricercatori hanno usato la risonanza magnetica per registrare la loro attività cerebrale.
Per completare il compito, i partecipanti hanno dovuto guardare tre carte cue con modelli diversi su di loro e quindi prevedere il tempo. Gli è stato chiesto: “Ci sarà il sole o la pioggia?” A loro è stato poi detto subito se la loro risposta era giusta o sbagliata.
Poiché ogni carta è solo un predittore parzialmente preciso del tempo, la risposta corretta è determinata dalla probabilità prevista dalla combinazione.
Ad esempio, una combinazione di carte cue potrebbe contenere: una carta il cui schema indica una probabilità del 20 percento di pioggia e dell’80 percento di possibilità di sole; una seconda carta che significa l’80% di possibilità di pioggia e il 20% di possibilità di prendere il sole; e un terzo che significa il 60% di possibilità di pioggia e il 40% di possibilità di sole. Il risultato di questa combinazione sarebbe la pioggia.
I giocatori hanno mantenuto più conoscenze di fatto
I soggetti hanno ripetuto il compito ripetutamente, con diverse combinazioni di carte d’attesa. Pertanto, ricevendo feedback, hanno appreso quali combinazioni di carte erano correlate a quale condizione meteorologica.
Dopo aver terminato l’attività, i partecipanti hanno completato un questionario che ha verificato la conoscenza che avevano conservato circa le combinazioni delle carte segnale.
I ricercatori hanno scoperto che i videogiocatori si sono comportati molto meglio nel predire i risultati del tempo dalle combinazioni delle carte degli spunti rispetto ai non-giocatori.
Anche se alcune combinazioni di carte di spunto avevano un’alta incertezza, i giocatori hanno ancora superato i non giocatori.
Quando i ricercatori hanno analizzato le risposte al questionario dei partecipanti, hanno scoperto che i videogiocatori avevano conservato una conoscenza più concreta delle combinazioni delle carte degli spunti e dei risultati meteorologici associati.
‘Il gioco addestra l’ippocampo’
L’analisi delle scansioni MRI ha rivelato che sia i giocatori che i non-giocatori hanno mostrato lo stesso livello di attività nelle aree del cervello che sono collegate a “attenzione e funzione esecutiva” e ad alcune “regioni associate alla memoria”.
Tuttavia, le scansioni hanno anche mostrato notevoli differenze cerebrali tra giocatori e non giocatori. Ad esempio, i giocatori hanno mostrato una maggiore attività nell’ippocampo e in altre aree del cervello che sono importanti per “memoria semantica, immagini visive e controllo cognitivo”.
“Pensiamo che giocare ai videogiochi alleni determinate regioni cerebrali come l’ippocampo”, dice la scrittrice Sabrina Schenk.
I risultati dello studio saranno probabilmente significativi non solo per i giovani, ma anche per le generazioni più anziane, perché la riduzione della memoria è legata ai cambiamenti nell’ippocampo.
“Forse possiamo trattarlo con i videogiochi in futuro”, suggerisce Schenk.
“Il nostro studio dimostra che i giocatori sono più bravi ad analizzare rapidamente una situazione, a generare nuove conoscenze e a catalogare i fatti, specialmente in situazioni con elevate incertezze”.
Sabrina Schenk
