Una nuova ricerca dalla Finlandia sostiene l’idea che una dieta ricca di acidi grassi omega-6 possa proteggerci dalla morte prematura.
Scienziati dell’Università della Finlandia orientale hanno analizzato i dati di uno studio che ha seguito quasi 2.500 uomini per oltre 20 anni.
È stato rivelato che livelli più alti di acido linoleico degli acidi grassi omega-6 erano legati a un minor rischio di morte e morte per malattie cardiovascolari.
«L’acido linoleico», afferma il primo autore Jyrki Virtanen, professore a contratto di epidemiologia nutrizionale, «è il più comune acido grasso omega-6 polinsaturo».
Lui e i suoi colleghi riportano le loro scoperte a.
Gli acidi grassi omega-6 sono un gruppo di acidi grassi polinsaturi che si trovano in alimenti vegetali come oli vegetali, semi, noci, fagioli e cereali.
Prendono il loro nome dal fatto che il primo doppio legame si verifica al sesto legame carbonio-carbonio contando dall’estremità metilica (CH3) della loro spina dorsale idrocarburica.
Il dibattito sui benefici di omega-6
C’è attualmente molto dibattito sui benefici per la salute degli acidi grassi omega-6. Sebbene siano stati ampiamente elogiati per il loro effetto sui livelli di colesterolo, sono stati presi di mira perché si ritiene possano anche causare danni, come promuovere l’infiammazione di basso livello, associata a malattie cardiovascolari.
La ragione di questo pensiero è che i nostri corpi convertono l’acido linoleico dietetico in un altro acido grasso omega-6 chiamato acido arachidonico, che, a sua volta, viene usato per produrre determinati composti proinfiammatori.
A differenza dell’acido linoleico, i livelli ematici di acido arachidonico non dipendono dalla dieta.
Tuttavia, l’idea che una dieta ricca di acidi grassi omega-6 come l’acido linoleico aumenti il rischio di malattia promuovendo l’infiammazione ignora il fatto che gli omega-6 promuovono anche composti anti-infiammatori.
Il prof. Virtanen e colleghi suggeriscono che la controversia mette in evidenza i problemi che sorgono quando gli scienziati si concentrano solo sui legami tra dieta e rischio di malattia.
Acido linoleico nel sangue più alto, minor rischio di morte
Per la loro ricerca, gli scienziati hanno utilizzato i dati dello studio Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor Study (KIHD).
Lo studio KIHD è un ampio studio in corso sul rischio cardiovascolare che segue una popolazione di uomini di mezza età nella Finlandia orientale, dove gli uomini hanno alti tassi di malattia coronarica.
I dati dello studio includono i livelli ematici di acidi grassi in 2.480 uomini che avevano tra i 42 e i 60 anni quando si unirono alla coorte tra il 1984 e il 1989.
Gli uomini sono stati seguiti per una media di 22 anni, durante i quali 1.143 di loro sono morti per cause correlate alla malattia. L’analisi escludeva gli uomini morti per altre cause come incidenti.
Per la loro analisi, i ricercatori hanno classificato gli uomini in cinque gruppi in base ai livelli ematici di acido linoleico e hanno confrontato i tassi di morte tra questi gruppi.
Hanno scoperto che il gruppo con i più alti livelli ematici di acido linoleico presentava un rischio di morte inferiore del 43% rispetto al gruppo con i livelli più bassi.
Un’analisi più approfondita ha rivelato un modello simile per le morti causate da malattie cardiovascolari, ma anche per le morti dovute a cause diverse da malattie cardiovascolari o cancro.
Tuttavia, non è stato trovato alcun modello per le morti dovute al solo cancro.
Modello simile e più debole per l’acido arachidonico
Questi risultati sono coerenti con quelli di altri studi che hanno seguito grandi gruppi e trovato legami tra alti livelli di acido linoleico nella dieta e nel sangue e ridotto rischio di malattie come il diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari, senza aumentare il rischio di cancro.
Quando hanno ripetuto le analisi utilizzando solo i livelli ematici di acido arachidonico, il Prof. Virtanen e i colleghi hanno trovato modelli simili ma più deboli.
Questo risultato rappresenta un contributo nuovo e unico del loro studio e ora richiedono ulteriori studi per confermare che l’aumento di acido arachidonico nel sangue sia legato a un minor rischio di morte.
I ricercatori notano anche un’altra importante scoperta: indipendentemente dal fatto che gli uomini studiati avessero cancro, diabete o malattia cardiovascolare al momento dell’arruolamento nello studio, i risultati sono stati sostanzialmente gli stessi.
«Abbiamo scoperto che più alto è il livello di acido linoleico nel sangue, minore è il rischio di morte prematura».
Prof. Jyrki Virtanen
Nuove Prospettive e Ricerche Futuri
Nel 2024, la ricerca sugli acidi grassi omega-6 continua a evolversi. Recenti studi hanno iniziato a considerare non solo il rapporto tra omega-6 e omega-3, ma anche come questi grassi interagiscono con altri nutrienti nella dieta. Ad esempio, un’analisi recente ha dimostrato che un equilibrio tra omega-6 e omega-3 potrebbe essere cruciale per ottimizzare il sistema immunitario e ridurre l’infiammazione.
Inoltre, nuovi dati suggeriscono che l’assunzione di omega-6 attraverso alimenti interi, come noci e semi, potrebbe avere effetti benefici superiori rispetto a integratori isolati. Questo approccio olistico alla nutrizione sta guadagnando sempre più attenzione nel campo della salute pubblica.
Infine, è fondamentale continuare a monitorare questi sviluppi per chiarire ulteriormente il ruolo degli omega-6 nella nostra dieta e nella salute a lungo termine. La ricerca in questo campo non è solo affascinante, ma potrebbe anche avere implicazioni significative per le linee guida nutrizionali e le raccomandazioni di salute pubblica.
